Ария
Я прищуриваюсь, входя в свои апартаменты в штаб-квартире Бледных Наёмников, и застаю Синьку играющей с близнецами.
Серьёзно?
«О, привет, Тётя! Наконец-то закончила со всеми бумагами?» - с широкой и весьма самодовольной улыбкой спрашивает Синька. Райан сидит у неё на коленях и играет в видеоигру на одной из новейших игровых консолей. Руби же устроилась рядом и гладит Ашера, а бессмертный кот довольно мурлычет у неё на коленях.
«Да, закончила», - ворчу я. Руби и Райан замечают меня, вскакивают и бегут обнимать, тут же бросив Синьку. Та надувает губы, как ребёнок, каким я её и знаю, пусть сама она этого никогда не признает. «И как раз вовремя. Церемония поступления ведь послезавтра?»
Синька ещё несколько секунд смотрит на детей, обнимающих меня - Ашер по-прежнему остаётся у Руби на руках - а затем отвечает: «Верно. Но я всё равно не собиралась заставлять тебя заниматься бумагами во время церемонии. Могла бы закончить их и потом».
Я приподнимаю бровь.
Но тогда я не смогла бы отправиться в Бухту Охотников и присоединиться к Духам Смерти, которые всё это время сражаются там.
Разумеется, вслух я этого не говорю.
Я поднимаю близнецов, по одному в каждую руку, несмотря на то что они уже успели заметно подрасти, и сажусь на диван рядом с Синькой. Оба сразу прижимаются ко мне: Руби закрывает глаза и устраивается поспать, а Райан продолжает играть.
Бросив короткий взгляд на экран, я невольно улыбаюсь.
Это та самая игра, которую я ему показывала. В ней нужно охотиться на монстров, повышать свой ранг охотника, а из добытых материалов создавать всё более лучшее снаряжение, чтобы сражаться с ещё более сильными монстрами.
Мне она тоже нравится, хотя читать я всё же люблю больше.
Тем временем я перевожу взгляд на Синьку и замечаю, что она с улыбкой наблюдает за мной и детьми. Проигнорировав это, спрашиваю: «Ты уверена, что в этой академии с ними всё будет в порядке?»
Насколько я слышала, Вечная Академия - место, куда съезжаются представители королевских семей со всей вселенной. И хотя технически близнецы теперь тоже относятся к знати, я всё же не уверена...
«Переживаешь?» - с весельем спрашивает Синька, явно наслаждаясь видом того, как я беспокоюсь из-за детей. Пусть даже они мои приёмные. «Не стоит. Никто не станет искать неприятностей с детьми Всадника Смерти. Особенно после войны, которую мы только что выиграли».
Хмм...
Я ещё немного смотрю на детей, после чего тихо произношу: «Ну ладно».
«Ария!» - восклицает Широганэ, выходя из своего летающего лимузина перед штаб-квартирой. «Рад снова тебя видеть!»
Я улыбаюсь в ответ, и мы коротко обнимаемся. После этого он опускается на одно колено и гладит по голове сначала Райана, а потом Руби. Райан лишь смеётся, а Руби заметно смущается.
«И вас двоих тоже очень рад снова видеть!» - говорит Широганэ с улыбкой, затем поднимается и жестом приглашает нас в машину. «Давайте, поболтаем немного по дороге в академию!»
Я киваю, и мы вчетвером устраиваемся внутри автомобиля, в котором, если честно, просто неприлично много свободного места. Хотя он всё-таки наследный принц. Да и сама я почти всегда летаю на огромном боевом корабле практически одна. Ну, максимум ещё с парой человек.
Так что, наверное, не мне рассуждать о чрезмерной роскоши.
Как только машина трогается, мы с Широганэ наконец спокойно начинаем наверстывать всё, о чём не успели поговорить при прошлой встрече, когда я просила устроить детей в академию.
И вот так почти незаметно пролетают примерно десять минут, пока мы не прибываем к огромному парящему острову.
Хотя построен он скорее как настоящая военная крепость.
Однако вместо общей парковки, куда направляются все остальные, мы сразу влетаем в частный ангар. После этого мы вчетвером - вместе с десятками невидимых телохранителей, разбросанных по всей территории, как моих, так и Широганэ - направляемся к главному зданию. Там мы становимся на телепортационную платформу средних размеров, которая переносит нас в Вечное Пространство.
Я с невольным восхищением оглядываюсь вокруг. Оно просто огромно и больше похоже на отдельный мир.
Вечное Пространство - это отдельное измерение, созданное исключительно для Вечной Академии. По размерам оно сопоставимо с континентом и предназначено только для академии.
Каждый, кто здесь находится, либо студент, либо связан со студентом. Обычно это опекун.
Сражения в Вечном Пространстве запрещены законами Вечной Династии, и никто никогда не нарушает этот закон. Всё потому, что Вечная Академия считается величайшим собранием знаний во всей вселенной. Исключение составляют лишь магические архивы Аркадийского Общества и научные достижения Династии Мёртвых Рекс.
Даже у них здесь есть выделенное место, поскольку они регулярно участвуют в обмене знаниями.
Если честно, это место больше всего напоминает огромный город. Просто территории, где непосредственно проходят занятия, отличаются более открытым пространством.
Именно их обычно и называют главной территорией академии.
Конечно, студенты могут учиться практически в любом месте Академии, если оплачивают занятия кредитами, а вести курсы за кредиты может любой желающий. Но это всё равно Академия, основанная Вечной Династией, поэтому у неё есть главный комплекс.
Что касается места, где появились мы вчетвером, то мы оказались прямо на крыше этого самого комплекса. Скорее всего, это был личный вход наследного принца.
Когда же мы посмотрели вниз, на огромное поле из аквакамня - слабо светящегося голубого минерала, который добывают под водой и используют для освещения подводных сооружений - раскинувшееся перед главными зданиями, то увидели целую толпу людей. Все они были либо студентами, либо их опекунами.
Телохранителям вход сюда запрещён, поэтому никто из них не пришёл.
Разумеется, кроме охраны Широганэ. Всё-таки он наследный принц этого места.
Правда, самих охранников не было видно - они по-прежнему использовали технологии маскировки, магию или собственные способности.
Куда интереснее оказалось другое: многих людей внизу я узнавала по телевидению. Правда, кто именно они такие, вообще без понятия - я никогда не следила за подобными вещами. Просто их лица казались знакомыми.
Что, в общем-то, неудивительно, ведь это Академия, предназначенная для королевских семей со всей Вселенной.
Только для королевских семей.
Ни для кого больше.
А во Вселенной существуют миллионы планет и миллионы королевских семей.
Хотя на каждый курс принимают всего две тысячи студентов. Так что во всей Академии, где всего пять курсов, одновременно обучается лишь десять тысяч человек.
Мы появились совсем недалеко от края церемониальной площадки - на широкой платформе почти у самой вершины здания, откуда открывался вид на всё поле. Поэтому наше появление сразу же заметили все собравшиеся внизу.
К моему удивлению, ни Руби, ни Райан совершенно не смущались такого количества взглядов. Наоборот, они выглядели абсолютно спокойными и даже слегка безразличными.
От этого я невольно испытала лёгкую гордость и самодовольство. Похоже, они и правда пошли в меня.
Широганэ же бросает на меня такой взгляд, будто пытается понять, как именно я их воспитываю.
Я предпочла проигнорировать этот взгляд, подхватила детей на руки и спрыгнула с платформы вниз, присоединившись к остальным. Всё-таки мы не относились к преподавателям или сотрудникам Академии, а они были новыми учениками.
Разумеется, это привлекло к нам ещё больше внимания со стороны собравшейся знати. Но стоило им понять, кто я, как я невольно приподняла бровь: на их лицах одновременно читались страх, ужас и уважение. Хотя страха и ужаса всё же было заметно больше.
В итоге мы втроём устроились у самого правого края первого ряда, чтобы детям было хорошо видно происходящее, но при этом они не оказались в самом центре толпы, окружённые людьми со всех сторон.
После этого на сцену поднялись Широганэ и директор Академии, и церемония наконец началась.