АрияПоследний день тренировки
«Смирно! Вы все успешно прошли все необходимые испытания и теперь переходите из статуса кадетов в статус полноценных старших лейтенантов!» - объявляет инструктор, стоя на помосте перед тренировочным полем, а мы, уже бывшие кадеты, выстроились перед ним. «Гордитесь этим и служите своей Империи с честью и достоинством!»
Мы все отдаем честь и хором выкрикиваем: «Да, сэр!»
Инструктор одобрительно кивает и, взглянув на меня, говорит: «Кроме того, вам всем приказано взять выходные на завтра и послезавтра. Вы не будете тренироваться больше двух часов в день и не будете заниматься учебой. Используйте это время перед возвращением на фронт. Это приказ PR-отдела армии». Затем он отдает нам честь и заканчивает: «Для меня было честью быть вашим инструктором. Все свободны!»
Я еще раз отдаю честь и иду за своими вещами.
Это довольно раздражает. Принудительные выходные всегда даются мне тяжело, потому что я постоянно не знаю, чем себя занять.
Но даже когда я работала напрямую на императора, избежать этого все равно не удавалось. Так что я просто привыкла проводить такие дни в баре или кафе за выпивкой. Или спала весь день.
Чертов PR.
Собрав вещи, я быстро покидаю академию, по пути обмениваясь приветствиями с другими бывшими кадетами. Затем направляюсь в казармы, где оставляю большую часть снаряжения в своей комнате.
Нет смысла таскать с собой кучу оружия.
Я переодеваюсь во что-то более удобное - обычную повседневную одежду: белый топ, красно-бело-черное пальто поверх него, кристалл на цепочке поверх пальто и черно-бело-красную юбку до колен. Затем беру первую попавшуюся резинку для волос - подарок от одного из старших офицеров академии, темно-красную, с розой сбоку - закрепляю нож на бедре под юбкой, а пистолет - на другом бедре, после чего выхожу.
Ну что ж. Я давно там не была. Можно и заглянуть.
Колокольчик звенит, как только я открываю дверь кафе, после чего откуда-то из глубины заведения доносится: «Сейчас подойду! Садитесь куда хотите!» Я направляюсь к своему любимому месту - столику на одного у самого окна с видом на деревья позади кафе.
Мне всегда нравилось это место, потому что оно находится прямо на окраине города, рядом с небольшим участком, где не вырубили лес. Что-то вроде парка, где запрещены охота и вырубка деревьев. Пусть технически он и находится внутри городских стен.
За окном падает снег, а на внутреннем подоконнике под окном лежит немного снега - видимо, тот, кто сидел здесь до меня, оставил окно открытым. Я наклоняюсь вперед, опираясь локтями на покрытый белой скатертью стол, подпираю голову руками и вздыхаю.
Здесь очень спокойно, как и всегда.
Я закрываю глаза, слушая тихую музыку, играющую в кафе, пока не слышу чьи-то шаги и не открываю глаза.
«Ария! Рад снова тебя видеть!» - с улыбкой говорит управляющий кафе, Лукас Арджент, подходя ко мне с небольшим блокнотом в руках. «Выдали немного выходных?»
Я киваю и снова откидываюсь на спинку стула. «Да. Два дня».
«Это хорошо!» - говорит старик, убирая длинные, слегка поседевшие волосы за плечо, после чего наклоняется и что-то записывает в блокнот, скорее всего, мой обычный заказ. Затем выпрямляется и с улыбкой добавляет: «Скоро все принесу. Не буду тебе мешать».
На моем лице появляется слабая улыбка, я снова киваю, и управляющий уходит.
Мое правило - ни к кому не привязываться и никого не считать другом. Но этот старик не солдат, так что всё нормально.
Мне всё-таки нужен кто-то, с кем можно поговорить. И он вряд ли умрет в ближайшее время, ведь он всего лишь владелец кафе, а не военный.
Следующие несколько минут проходят спокойно под музыку и тихие разговоры немногочисленных посетителей. Затем старик возвращается с подносом и ставит передо мной три напитка. Два в бокалах, а третий - в чайной чашке.
Мой обычный заказ здесь, хотя первое время это его довольно сильно смущало. Потому что я никогда не заказываю что-либо из еды. Только напитки.
Очень много.
Поначалу это его беспокоило, но в итоге он перестал пытаться уговорить меня заказать что-нибудь к выпивке.
«Спасибо», - говорю я ему, и он кивает, подтаскивает стул и садится на него задом наперед, скрестив руки на спинке.
«Ну?» - спрашивает он, и я улыбаюсь, глядя в окно.
«Меня повысили до старшего лейтенанта и перевели в Первую армию», - начинаю я с главной новости.
Краем глаза замечаю, как мужчина тут же выпрямляется, а в его глазах вспыхивает радость.
«Поздравляю! Этот старый ублюдок наконец сдался, или ты сделала что-то, за что он уже не мог не наградить тебя?»
То, как непринужденно он назвал императора ублюдком, едва не заставило меня фыркнуть, пока я делаю глоток вина из бокала, но я все же отвечаю: «Второе. Он все еще пытается».
Лукас - единственный человек, который знает многое о происходящем между мной и императором, и то исключительно благодаря собственным догадкам и времени, что я провела здесь. Потому что физически я не могу говорить об этом.
На этот раз фыркает старик. «Ну пусть пытается сколько влезет. Первая армия ведь вне его досягаемости?»
Я киваю, моя улыбка становится шире, и я снова поворачиваюсь к нему, делая еще один глоток вина.
«Он больше никогда не вытянет из тебя ни слова!» - со смешком говорит Лукас, явно специально понижая голос из-за других посетителей.
«А еще я только закончила подготовку для нового офицерского звания», - добавляю я, прежде чем сделать еще один глоток вина и перевести взгляд на газировку рядом с ним. Затем - на чай.
«То есть после выходных ты снова уедешь?» - спрашивает Лукас, и на его лице появляется тревога. Но прежде чем я успеваю ответить, он добавляет: «Ты ведь можешь просто уйти, знаешь? Ты ведь больше не у него под каблуком».
Я качаю головой. «Прости, но это невозможно».
Лукас слегка наклоняется вперед и спрашивает: «Это из-за… того самого?»
«Не только», - отвечаю я, признавая, что месть - лишь часть причины. «Если я уйду, то лишусь защиты Первой армии».
Он морщится и на секунду обвисает на спинке стула. Затем встает и говорит: «Ну ладно, но, пожалуйста, начни больше заботиться о себе».
Я просто молча киваю.
«Что ж, тогда оставлю тебя наслаждаться покоем», - говорит он с грустной улыбкой. «Просто позови, если что-нибудь понадобится».
«Спасибо», - отвечаю я с улыбкой, снова переводя взгляд за окно.
Я беру чайную чашку и делаю глоток после вина.
Неплохо. очень неплохо.
Легкая улыбка растягивается на моем лице, пока я смотрю в окно.
Похоже, моя жизнь действительно начинает налаживаться благодаря этой инициации Системы.
Пока я держу дистанцию с другими людьми, особенно с солдатами, все должно быть в нормально.
Я не хочу повторения прошлого.
Я просто не могу.
АрияПоздно вечером следующего дня
Мои ноги буквально лишаются сил, когда я опускаюсь на пол, уставившись на письмо в своей руке. Письмо с приказами на завтра и последующие дни.
«Нет…» - бормочу я, чувствуя боль в груди и пытаясь не дать воспоминаниям всплыть наружу.
Старший лейтенант Ария Кримзон, вам приказано прибыть в Крепость Омега, где вы присоединитесь к ударной группе майора Страйкера под непосредственным командованием майора. Вы должны прибыть в течение недели. Дальнейшие приказы будут переданы вам майором.
«ДА БЛЯТЬ!» - выкрикиваю я, швыряя письмо через комнату, после чего падаю назад и остаюсь лежать на спине, глядя в потолок своей комнаты в казармах.
Я отчаянно пытаюсь затолкнуть воспоминания подальше, закрыв глаза. Но что бы я ни делала, они всегда пытаются вернуться.
Поэтому я резко вскакиваю на ноги, переодеваюсь в офицерскую форму, хватаю оружие и вылетаю за дверь, заперев ее за собой. Затем мчусь через весь город к окраине, прохожу через заставу и ухожу в лес охотиться.
И не возвращаюсь как минимум четыре часа, нарушив правило, которое дал нам инструктор.
Но мне плевать.
Я продолжаю охотиться, пока счетчик убийств в сообщениях Системы не достигает ста пятидесяти. И только тогда мне наконец удается успокоиться, а воспоминания перестают всплывать в моей памяти.
К счастью, эта резня помогла мне не только с эмоциями. Она также дала мне больше энергии душ.
А больше энергии душ - это всегда хорошо.
Я медленно убираю винтовку и очищаю меч, прежде чем вернуться к заставе, а затем и обратно в город, пока наконец не оказываюсь в своей комнате, где письмо все еще лежит на полу. Я просто убираю его, иду в ванную принять душ, а затем сразу ложусь спать, даже не высушив волосы.