Где-то В Алом Горниле
Люциус Октавио, Всадник Войны, с интересом наблюдает за происходящим. Сейчас его внимание приковано к одной из многочисленных арен его мира, где сражается его подруга-Всадница. Очевидно, она использует турнир, чтобы восстановить свои боевые навыки.
Впрочем, он не может винить её за то, что она немного заржавела. Всё-таки она абсолютно бессмертна и ей никогда не приходится воспринимать сражения всерьёз.
Если бы кто-нибудь спросил Люциуса, зачем он привёл Арию в Алое Горнило, он бы ответил, что ради прибыли. Чтобы привлечь больше зрителей на турниры.
Но на самом деле причина куда проще.
Он просто не хочет, чтобы боевые навыки Арии окончательно угасли от того, что она годами занимается лишь тем, что всё взрывает и затапливает врагов своими Духами Смерти. Потому что однажды он искренне хочет сразиться с ней. Когда она достигнет его уровня силы.
Пусть даже официальную дуэль за навык провести не получится - всё-таки она не способна умереть.
Саму мысль о том, что Всадница Смерти может разучиться сражаться, Люциус считает настоящим расточительством. Поэтому он познакомил её с тем, что, как он был уверен, обязательно заинтересует её и заставит снова вернуться к настоящим боям.
Тем более что его столица подходит ей почти так же идеально, как и ему самому. Ведь эта планета наполнена не только энергией войны, но и огромным количеством энергии смерти.
Впрочем, это вполне естественно. В конце концов, война всегда порождает смерть.
Смерть неизменно следует за войной. А значит, где есть энергия войны, там есть и энергия смерти.
Отчасти поэтому он всё это время и крутится рядом с ней. Это естественно.
Хотя, если быть честным, главным образом потому, что его неизменно забавляет её реакция на каждое его внезапное появление. Ведь если бы он точно так же возник рядом с Голодом или Мором, те без малейших раздумий попытались бы его прикончить и вышвырнуть со своей планеты. В отличие от Смерти, которая только устало закатывает глаза и делает вид, что его не существует.
Впрочем, это никогда не останавливало Войну от того, чтобы неожиданно заявляться и к Голоду, и к Мору.
Размышления Войны прерывает уведомление на терминале. Его он ждал уже очень давно.
На его лице мгновенно расплывается широчайшая улыбка. Он тут же поднимается, открывает рядом с собой разлом, призывает своего коня, садится в седло и проходит сквозь портал, направляясь туда, куда указывает сообщение.
На заброшенную планету где-то на окраине Аркадийского Общества.
И там он находит главное тело Изабеллы де ла Веги, которая недовольно морщится при его появлении.
Улыбка Войны становится ещё шире.
«Война...» - с раздражением произносит Изабелла, скрестив руки на груди. Люциус сразу замечает, что её запас маны значительно меньше обычного. Видимо, из-за того, что она разделила тело и разум между многочисленными клонами. Это же тело было основным. «Чего тебе нужно?»
«Ты ещё спрашиваешь?» - всё так же широко улыбаясь, отвечает Война, похлопывая по эфесу одного из своих мечей. «Изабелла де ла Вега, примешь ли ты мой вызов на дуэль? Дуэль насмерть».
Изабелла хмурится. «С какой стати мне это делать?»
Улыбка Войны нисколько не меркнет. «Потому что я убью только твоё основное тело. Ты просто сделаешь главным другой клон. А ещё я сообщу об этом Голоду, так что остаток своей жизни ты, скорее всего, проживёшь без того, чтобы он продолжал за тобой охотиться». Заметив вспыхнувший в её глазах интерес, он улыбается ещё шире. «Ну так что? Принимаешь мой вызов?»
Несколько секунд планету окутывает тишина.
Затем Изабелла коротко хмыкает, опускает руки и произносит: «Я принимаю твой вызов».
И в тот же миг по всей Вселенной разносится раскат алого грома, сопровождаемый вспышкой алых молний.
«Отлично!» - радостно восклицает Война, пока по его телу начинают плясать алые молнии. «Тогда начнём».
Ария
Королевская битва, в которой я участвую, неожиданно прерывается оглушительным раскатом грома, прокатившимся по всему стадиону. В одно мгновение все вокруг замолкают, а небо вспыхивает алыми молниями.
И как только люди понимают, что произошло, весь стадион взрывается ликующими криками. Неважно кто. Другие участники арены, зрители на трибунах, все начинают скандировать одно и то же.
«Да прольётся алая кровь!» «Да прольётся алая кровь!» «Да прольётся алая кровь!» «Да прольётся алая кровь!»
Прежде чем я успеваю задуматься, какого чёрта вообще происходит, в небе возникает гигантский экран, сотканный из энергии войны. На нём Люциус и Изабелла начинают дуэль. Всадник Войны одним взмахом клинка буквально разрубает планету, на которой они бьются, пополам, а Изабелла - пусть и явно ослабленная - одним заклинанием разносит в пыль целую луну.
При виде этой битвы бойцы на арене и зрители на трибунах начинают кричать ещё громче, без конца повторяя одно и то же.
Самое странное во всём этом то, что участники королевской битвы вообще перестают обращать друг на друга внимание. Будто происходящее на арене их больше совершенно не интересует.
Так... и что происходит?
Несколько секунд понаблюдав за тем, как Война, хохоча как безумец, размахивает мечом и одним ударом за другим крушит защитные барьеры Изабеллы, я открываю терминал и начинаю искать информацию. В первую очередь - о том, что все кричат.
И очень быстро нахожу ответ.
Оказывается, навык дуэли Войны, позволяющий победителю забрать один из навыков проигравшего, делает не только это. Он ещё и объявляет всей вселенной о том, что Война участвует в дуэли, признанной Системой. Более того, трансляция этой дуэли автоматически показывается всем, кто находится на территории его мира.
Потому что Война, оказывается, хочет разделить радость поединка со всеми своими людьми.
Что ж, это... довольно любопытно.
Похоже, за последние двести лет у него не было ни одной дуэли, созданной навыком.
С одной стороны, это удивляет. С другой - не особо, учитывая, насколько он силён.
В конце концов, я сейчас своими глазами вижу, как он одним взмахом меча разрубает планеты. Не так уж много существ вообще способны что-либо противопоставить ему в дуэли. Не говоря уже о том, чтобы добровольно принять вызов. А без этого дуэль не состоится.
Гораздо сильнее меня удивляет то, что ослабленная Изабелла вообще согласилась.
Что касается лозунга, который они скандируют, то, как оказалось, он отсылает к ранним годам жизни Войны. Ко времени, когда он только начинал свой путь.
Честно говоря, я немного удивлена тому, насколько сильно Войну любят его люди.
По крайней мере, здесь, в Алом Горниле.
Хотя готова поспорить, что на других планетах его владений отношение к нему уже не настолько восторженное. Всё наверняка зависит от того, кто именно управляет каждой конкретной планетой.
Что же до королевской битвы, в которой я участвовала... похоже, её отложили до окончания дуэли Войны. И это немного раздражает.
Ну, раз так, остаётся только посмотреть дуэль.
С этой мыслью я сажусь прямо на землю и поднимаю голову к экрану, зависшему над стадионом.
По крайней мере, дуэль действительно интересная. Всё-таки это дуэль одного из Всадников.
Мне немного жаль все те планеты, которые Война разрубает пополам просто промахнувшись. Да и Изабелла, похоже, чувствует себя в этой битве далеко не лучшим образом. Она почти не отвечает на его атаки.
По большей части она лишь отчаянно пытается защищаться, но каждый её барьер с лёгкостью разлетается на куски.
Самое удивительное происходит, когда она вдруг полностью отказывается от защиты и начинает осыпать всё вокруг своими заклинаниями, уничтожая всё, что оказывается поблизости.
Другие планеты, звёзды, включая солнце этой системы, метеоры, астероиды - всё.
Она уничтожает всё без разбора.
Война слегка запрокидывает голову, разминая шею, пока немногочисленные раны, которые ей всё же удалось ему нанести, затягиваются прямо на глазах.
И, кажется, именно в этот момент Изабелла окончательно сдаётся. Она просто перестаёт двигаться и с кривой, печальной улыбкой смотрит на Войну.
Честно говоря, если бы не все неприятности, которые она доставляла мне все эти годы, я, возможно, даже почувствовала бы к ней сочувствие. Но меня с ней ничего не связывает, да и хлопот от неё было слишком много, так что её проблемы - не мои.
Поэтому я наблюдаю, как Война наконец обезглавливает Изабеллу де ла Вегу - Архимага Аркадийского Общества и сильнейшего мага во всей вселенной.
А затем он вскидывает вверх сжатый кулак и испускает победный рёв, на который отвечает каждый человек на стадионе - и, скорее всего, вся планета.
Ладно, дуэль дуэлью... но когда уже продолжится моя королевская битва?