Снаружи Шпиля, в котором находится Ария
Луи де Уоррен нетерпеливо постукивал ногой, стоя рядом со своей каретой у станции возле основания Шпиля столицы. Того самого Шпиля, который уже несколько месяцев оставался закрытым: за всё это время внутрь вошла лишь одна девушка, которую лично впустил император, и больше никто оттуда не выходил.
Сам он был уверен, что она уже мертва, потому что человек сорок девятого уровня просто не способен прожить в Шпиле три месяца. Тем более если всё, что у неё было с собой - несколько колец хранения.
Невозможно уместить в них запас еды на такой срок. Да и вообще выжить там столько времени.
Даже если у неё действительно чёрное число, как утверждают некоторые.
Обладатели чёрных чисел тоже умирают. Всё это означает лишь то, что у того, кто на них смотрит, практически нет шансов убить такого человека тем, что находится в его распоряжении в данный момент. И ничего больше.
Это вовсе не делает их бессмертными.
А человек сорок девятого уровня не способен выдержать три месяца непрерывных боёв. Не в этом Охотничьем Месте.
Манасущества первых трёх Тиров - именно там и должен выживать сорок девятый уровень - не являются биологическими существами. Они никогда не устают и не спят.
Никто не остаётся в Шпилях на ночь, не говоря уже о неделях, в одиночку. Именно по этой причине.
Это чистое самоубийство.
Луи раздражённо смотрел на стражников у входа, полностью игнорируя десятки дворян, чьи кареты выстроились неподалёку в ожидании открытия Шпиля. И хотя все они были уверены, что привилегированная чужачка давно умерла, стражники даже не шелохнулись. Они даже не смотрели в их сторону.
И за последний год это бесило Луи сильнее всего.
Потому что ему нужно было попасть в Шпиль и добыть магическую сталь с верхних Тиров для одного делового партнёра. А сроки сделки уже подходили к концу.
Он был уже близок к тому, чтобы просто прорваться через охрану и войти без разрешения. Но за такое император лично его накажет.
Поэтому Луи продолжал бесконечно отбивать ногой ритм по земле. И не только он - остальные дворяне выглядели не менее раздражёнными.
В конце концов терпение окончательно его покинуло. Он вышел из кареты и решительно направился к воротам. Стражники тут же перевели на него холодные взгляды.
Но прежде чем он успел подойти, сверху донёсся странный свистящий звук. Судя по всему, услышал его не только он - многие вокруг уже задрали головы.
Что это за звук?
Он нахмурился, прислушиваясь к нарастающему свисту, затем посмотрел вверх и слегка напрягся, пытаясь разглядеть источник.
Что-то действительно приближалось. Только он никак не мог понять, что именно.
Судя по всему, оно падало с верхних Тиров Шпиля. Примерно с 7 Тира, где находятся первые внешние участки башни.
Неужели какое-то манасущество сорвалось вниз?
Такое иногда случалось. Порой манасущества падали со Шпилей и разбивались о землю.
Именно поэтому рядом со Шпилем не строили домов или других зданий. Только холм.
Но спустя несколько секунд Луи нахмурился ещё сильнее. Маленькая чёрная точка, которую он принял за мана-существо, стала достаточно большой, чтобы он понял, что это человек. Точка продолжала приближаться, и он начал понимать, кто это.
Женщина. Судя по волосам и глазам - одна из Кримзонов. Так в народе иногда называли уроженцев Багровой Империи.
Часть его испытывала раздражение при виде девушки, которая, согласно описанию, и была причиной их столь долгого ожидания. Другая часть невольно поразилась её красоте: шелковистые белые волосы, светящиеся рубиново-красные глаза, бледная кожа и пышная фигура. Настолько красива, что он сразу подумал о том, чтобы свести её со своим сыном.
А ещё он совершенно не понимал, какого чёрта она падает с неба.
Лишь спустя мгновение до него дошло, что она сейчас умрёт. Потому что даже обладатель чёрного числа не способен пережить падение с такой высоты. Не на пятидесятом уровне.
Со стороны дворян, которым было не всё равно, послышались крики. Стражники, которым явно приказали ждать её возвращения, тоже всполошились. Вокруг мгновенно началась суета - все пытались придумать, как спасти девушку от смерти.
Но Луи лишь вздохнул. Он прекрасно знал, что ни у кого из присутствующих нет способностей, подходящих для такой задачи.
Поэтому он просто слегка опустил голову, мысленно помолившись за неё. Всё-таки жаль такую красав-
Его мысли оборвались в тот момент, когда всё тело пронзила вспышка боли и он мгновенно потерял сознание.
В дорогой гостинице Столицы Сильверфолла
Широганэ тяжело застонал, облокотившись на открытое окно и глядя вниз на улицу. Рядом работал его странный телевизор из дерева и металла, транслируя новости. Но сейчас его совершенно ничего не интересовало. Он пребывал в глубочайшей депрессии из-за полного отсутствия успехов.
Каждая торговая компания, в которую он пытался обратиться, разворачивала его уже на входе. Ни один дворянин не согласился встретиться с ним.
Он дважды попытался попасть к императору, но защитные чары дворца мгновенно телепортировали его прочь. Он даже до стражников не добрался.
Широганэ - один из величайших торговцев во Вселенной, Восьмизвёздочный Торговец - за всё это время так и не сумел начать ни единого разговора.
Он пытался помогать. Делал предложения, от которых обычно невозможно отказаться, лишь бы получить возможность поговорить. Раздавал подарки.
Пытался убеждать. Использовать собственную силу. Даже обманывать.
Но ничего не работало. Совершенно ничего.
И теперь он окончательно зашёл в тупик.
Широганэ снова простонал, размышляя, когда же эта беззаботная Всадница наконец соизволит выбраться из Шпиля.
Кто знает, сколько ещё это займёт-
«Срочные новости! Несколько минут назад неизвестная женщина упала с Шпиля столицы и приземлилась прямо на графа Луи де Уоррена! В результате граф потерял сознание и получил переломы четверти костей своего тела! Однако, вопреки ожиданиям очевидцев, сама женщина тут же восстановилась без малейших повреждений и спокойно ушла!» - раздался из телевизора голос ведущего. Широганэ слегка повернул голову, даже не отрываясь от подоконника, и прищурился. На экране показывали запись происшествия. Размытая фигура женщины на огромной скорости врезалась в землю, оставив после себя кратер. Рядом лежал потерявший сознание мужчина с чёрными волосами до плеч в разорванном костюме. Половину его тела покрывала кровавая масса вперемешку с клочьями одежды.
Эта масса быстро собралась обратно, сформировав полностью одетую Арию, сидящую прямо на нём. Она неловко посмотрела вниз на мужчину. Потом столь же неловко поднялась, достала мешочек с монетами и бросила его ему.
После чего спокойно ушла, словно ничего особенного не произошло.
Широганэ смотрел на экран усталым, обречённым и слегка подавленным взглядом, пока ведущий продолжал рассказывать о состоянии дворянина. Затем тяжело вздохнул и снова уставился в окно.
Ария как Ария. Ничего нового.
Его мысли тут же вернулись к делам.
Вернее, к их полному отсутствию на Сильверфолле.
А затем зазвонил телефон. Широганэ взглянул на экран и увидел имя Арии. На его губах появилась слабая улыбка. Он поднёс телефон к уху и ответил.
«Хэй, Широганэ, я вернулась из своей небольшой прогулки по Шпилю», - сразу заявила Ария. При словах «небольшой прогулки», которая длилась три месяца, бровь Широганэ дёрнулась. «А, кстати, за мной там примерно день ходил какой-то сталкер».
Широганэ мгновенно выпрямился. Его охватила вспышка злости. «Сталкер?! Кто это был?! Ты в порядке?! Он тебя хоть пальцем тронул?!»
Ария ненадолго замолчала, а затем с лёгким удивлением в голосе ответила: «Да ничего не случилось. Не переживай. Он потом ушёл, сказав всего пару слов. Да и вообще ему было как будто всё равно, что я знаю о его присутствии. Ничего он мне не сделал. Странный тип».
Широганэ облегчённо выдохнул и снова навалился на подоконник. «Не пугай меня так...»
«Ой, ты что, переживал?» - сухо и насмешливо протянула Ария. «В общем, Хассан пробыл рядом меньше суток».
Широганэ застыл. «Подожди... Ты сейчас сказала Хассан?»
«Ага», - ответила она, широко зевнув, после чего пробормотала что-то про сон и добавила, что увидится с ним через несколько часов. «Мне ещё нужно рассказать об этом императору. Заодно спрошу его насчёт тебя».
«Погоди! Когда ты говоришь Хассан, ты имеешь в виду Хассана - лидера Совета Тьмы?!» Широганэ выпрямился как струна и почти выкрикнул эти слова в телефон.
«Угууу», - протянула Ария. «Ладно, мне пора».
После чего просто сбросила вызов, оставив Широганэ смотреть на телефон.
Смотреть на него.
И смотреть ещё.
Словно одним взглядом он мог прожечь дыру в аппарате и добраться до беззаботной девушки на другом конце линии.
В конце концов он поднял взгляд к окну и снова навалился на подоконник, тяжело застонав.
Хассан... Сталкер...
Комнату заполнила тишина. Лишь шум улицы снизу и щебет птиц нарушали её.
Почему меня вообще ещё что-то удивляет?..