Этернус
Якаши Кито нервничал, шагая по столице Этернуса. Он проходил мимо одного гигантского электронного билборда за другим, каждый из которых рекламировал грандиозное празднование церемонии вступления наследника престола в свои права. Целую неделю в городе будут идти торжества и праздничные мероприятия, начиная с бала в первый день.
Но Кито всё это не волновало. Потому что для него имело значение лишь одно - куда он сейчас направляется.
Все его мысли были сосредоточены на единственной цели.
Вступить в ряды Бледных Наёмников - личной наёмной компании Всадницы Смерти.
К этому моменту новости о прекрасной Всаднице Смерти уже разлетелись по всей вселенной. Женщина, сочетающая в себе невероятную силу, красоту и эксцентричность.
За более чем столетие странствий по вселенной она прославилась именно как наёмница. Вступала в одну войну за другой или, наоборот, прекращала очередной конфликт - исключительно по собственной прихоти и в зависимости от того, куда ей хотелось отправиться дальше.
Единственное существо во всей вселенной, кроме Духов Смерти, которое никогда не умрёт.
Та, кто будет существовать вечно.
После войны на Сильверфолле, где Бледная Всадница сохранила полный нейтралитет, наёмники со всей вселенной начали стекаться в её компанию. Кто-то хотел установить связь с одной из Всадников Апокалипсиса, кто-то - с императорской семьёй Багровой Империи, а кто-то просто стремился попасть в компанию, которая не ввязывается в конфликты без причины.
И Кито вовсе не стыдился считать себя одним из них.
Он продолжал идти по городу, пока не добрался до окраины. Именно там возвышалось нужное ему здание - выше всех остальных построек поблизости, прямо рядом с Бухтой Охотников в столице. Это место Бледной Всаднице подарил новый принц Вечной Династии, более известный как Серебряный Торговец.
Само здание насчитывало более сотни этажей и с каждым днём всё быстрее заполнялось новыми рекрутами. Хотя, насколько слышал Кито, сама Смерть почти никогда здесь не появлялась, предпочитая путешествовать по различным мирам.
Но сейчас всё было иначе.
Кито посмотрел на вход и увидел длинные очереди людей, в которых без труда узнавались наёмники, ожидающие своей очереди попасть внутрь. Между ними сновали сотрудники Бледных Наёмников в высокотехнологичной броне с личной эмблемой Бледной Всадницы на наплечниках, направляя прибывших и поддерживая порядок. А в качестве охраны вокруг бродили Духи Смерти низших рангов.
Теперь же Бледная Всадница была вынуждена заниматься делами компании, поскольку всё равно находилась на Этернусе. Из-за церемоний принца.
Кито опустил взгляд, проверяя, всё ли взял для собеседования и испытаний. Убедившись, что его высокотехнологичная броня Династии Мёртвых Рекс надёжно закреплена, а меч-пистолет висит на месте, он удовлетворённо кивнул и занял место в самом конце очереди.
И стал ждать.
Ждать.
И ждать.
Очередь двигалась мучительно медленно, и Кито всё сильнее жалел, что не пришёл раньше, пока она не успела так растянуться.
Но изменить уже ничего было нельзя, поэтому он провёл в ожидании больше половины дня. Лишь затем наконец оказался у входа, где его вызвали вместе со следующей группой на испытания. И там он сразу заметил женщину, руководившую проверкой.
Она тоже принадлежала к королевской семье, как и сама Бледная Всадница. Пусть и куда менее влиятельного государства.
Это была Селения Атлантус Каэлум, четвёртая принцесса Королевства Атлантис и сильнейшая наёмница среди Бледных Наёмников.
Её длинные лазурные волосы были собраны в конский хвост, а сама она носила тёмно-синий комплект высокотехнологичной брони, без сомнения произведённой Династией Мёртвых Рекс - официальным поставщиком технологий для Бледных Наёмников. На поясе висел меч, а руки были спокойно заведены за спину.
Но, несмотря на безупречно спокойную осанку, Кито не мог не заметить азарт, сияющий на её лице, пока она оглядывала каждого из собравшихся наёмников. Словно не могла дождаться возможности испытать их всех.
Настоящая боевая маньячка… Всё как говорят.
Раньше он слышал, что две младшие принцессы Атлантиса были знакомы с Бледной Всадницей ещё в детстве, поэтому обе и вступили в ряды Бледных Наёмников. Но слухи в основном касались именно их связи со Всадницей, а вовсе не их собственных способностей.
Впрочем, Кито немного успокаивал тот факт, что он не мог увидеть уровень принцессы. Даже если она была не сильнее него.
«Как многие из вас знают, сейчас наш лидер находится в здании компании», - начала принцесса. Её голос без труда разносился по всему тренировочному залу, заполненному разнообразным испытательным оборудованием, обычными аренами для поединков и иллюзорными аренами, которые наверняка обошлись компании в целое состояние. «И я очень хочу воспользоваться этой редкой возможностью и набрать как можно больше талантливых рекрутов».
По залу тут же прокатился шёпот, но принцесса лишь широко ухмыльнулась и громко объявила: «Но сначала давайте избавимся от слабаков среди вас!»
Её слова мгновенно задели многих наёмников, и некоторые сразу начали выкрикивать ей ответные колкости. Однако принцесса лишь усмехнулась, обвела взглядом всех присутствующих и сказала: «Если считаете, что способны меня одолеть, я приму вас всех лично. Пятеро против одной. На иллюзорных аренах».
В зале стало немного тише, после чего она продолжила: «Победите меня - и сразу будете приняты, без остальных испытаний. Но если я уложу вас меньше чем за полминуты - вылетаете. Духи Смерти лично проводят вас наружу!» Её улыбка стала ещё шире, когда она слегка подалась вперёд. «Ну так что, согласны?»
Стоило ей закончить, как со всех сторон посыпались вызовы.
Но Кито промолчал. Он решил сначала понаблюдать со стороны и оценить настоящую боевую мощь женщины, прежде чем предпринимать что-либо.
И очень быстро понял, что поступил правильно. Первая группа бойцов четырёхсотых уровней была сметена принцессой всего за несколько секунд.
Это мгновенно остудило пыл примерно половины желающих бросить ей вызов. Остались только остальные. Самые сильные.
Но даже среди них почти половина проиграла и была выведена прочь.
Кито же продолжал внимательно следить за каждым боем. Без исключения.
И благодаря этому успел многое понять о её стиле сражения.
Во-первых, как и многие представители королевской семьи Атлантиды, она использовала разновидность водной магии. В её случае - магию льда. Причём владела ею куда лучше, чем можно было ожидать от её предполагаемого уровня. По крайней мере, судя по реакции тех, кто, вероятно, видел её уровень - тех, чей уровень был выше, чем у него. Да и физическая сила, которую демонстрировала принцесса, говорила о многом.
Она была по-настоящему талантлива, а её стиль боя словно предполагал, что она постоянно сражается под водой. Она замораживала воздух вокруг себя и двигалась так, будто плыла в воде, сбивая противников с толку и расправляясь с ними почти мгновенно, пока те пытались приспособиться к её стилю боя.
В целом Кито был искренне впечатлён. Особенно если учесть, что у неё была всего лишь способность A Класса.
Но Кито отличался от остальных наёмников в этом зале.
Поэтому, когда принцесса вновь без труда расправилась с очередной группой, он шагнул вперёд и бросил ей вызов.
В одиночку. Отчего она заметно удивилась.
Принцесса слегка наклонила голову и спросила: «Ты уверен? Если проиграешь меньше чем за полминуты, в компанию тебя уже не возьмут».
Кито лишь улыбнулся и кивнул. При этом его длинные фиолетовые волосы мягко упали на плечи.
Взгляд принцессы медленно скользнул по его фигуре: невысокий рост, оружие, броня… Пока наконец не остановился на необычных фиолетовых глазах. И она улыбнулась.
«Хорошо», - без малейших колебаний ответила она. «Тогда начнём».