Ария
После того, как мы просидели несколько часов у постели Фрэнка, Джейсон показал нам комнаты в особняке, где мы будем жить. После ночи отдыха мы все разбредаемся по своим делам, хотя я и Ханна каждый день всё равно проводим у его кровати хотя бы по несколько часов на протяжении следующего месяца.
За это время я объезжаю столицу, чтобы посмотреть, как изменилась страна. Заодно нагоняю упущенное с Джейсоном и узнаю, что старик всё ещё жив. Хотя едва держится.
Он старше Фрэнка больше чем на десяток лет. В целом его положение примерно такое же, только срок жизни у него не сократился искусственно.
Поэтому однажды я отправляюсь вместе с Джейсоном навестить его дедушку и тоже провожу с ним немного времени.
Оказывается, после ухода Люка кафе перешло его сыну, но атмосфера там за все годы почти не изменилась. По крайней мере, за тот месяц, что я периодически туда заглядывала.
И это приятно.
Я смотрю на снег, медленно падающий с неба, пока возвращаюсь к особняку Фрэнка после очередного визита в кафе. И невольно вздыхаю.
Этот месяц оказался... странным. Даже не знаю, что чувствовать.
Было приятно походить по городу и увидеть, как всё изменилось. Увидеть старика. Увидеть Фрэнка. Увидеть внука старика. И много чего ещё.
Но смотреть на Фрэнка и Люка, которые фактически лежат на смертном одре, больно.
Я прохожу через ворота района, где живёт Фрэнк - одного из самых богатых районов столицы - и замедляю шаг, нахмурившись, когда замечаю несколько машин возле особняка. Затем мои глаза расширяются, когда из дома почти выбегает человек, который кажется мне знакомым, пусть и выглядит заметно моложе.
Но даже несмотря на это, я сразу его узнаю.
Стоит Адриану Сноу заметить меня, как на его лице расплывается широкая ухмылка. Он преодолевает разделяющее нас расстояние за считанные мгновения, сгребает меня в медвежьи объятия и поднимает в воздух, отчего у меня вырывается приглушённый звук.
«Малышка Ари! Ты всё-таки здесь!!!» - орёт он прямо мне в ухо.
Следом из дома выбегает Леонардо Страйкер. Увидев меня, он тоже тут же направляется ко мне. А за ним уже гораздо спокойнее выходит Джейсон Варгас и неторопливо подходит ближе.
«Рада вас видеть», - с трудом выдавливаю я, пока Адриан практически выжимает из меня весь воздух.
«Адриан, поставь её на землю», - суховато замечает Джейсон. «Ты её сейчас раздавишь».
Адриан опускает меня и, смеясь, говорит: «Да ладно тебе. Сомневаюсь, что такую бессмертную вообще можно раздавить».
Я закатываю глаза, засовываю руки обратно в карманы и перевожу взгляд на Леонардо. Тот подходит ближе и тоже обнимает меня. Только уже без попытки переломать мне рёбра.
«Наконец-то получили отпуск?» - спрашиваю я, зная, что остальные не могли приехать из-за войны между Великой Империей Роан и Голодом, которая частично перекинулась и на Вортел. Пусть и не слишком сильно.
Командир - или уже бывший командир - кивает и бросает взгляд на остальных двоих. «До сих пор мы были заняты, да и Первый Генерал не позволяла нам отвлечься».
«Стой, она знает, что я здесь?» - спрашиваю я, слегка наклонив голову.
«Я знала, что ты здесь, ещё с момента твоего прибытия», - раздаётся знакомый голос. Я вздрагиваю и оборачиваюсь к машинам, где замечаю лёгкое мерцание. Спустя мгновение появляется Первый Генерал. «С возвращением на Вортел, Ария Кримзон».
Ах, ну да. Логично, что она знает.
Я ведь чёрное число низкого уровня и спокойно разгуливаю по всей стране. Конечно, такое не является чем-то невероятным, но проверить всё равно стоило.
Тем более что низкоуровневых чёрных чисел во Вселенной полно. А высокоуровневых ещё больше.
Особенно для сравнительно молодого мира, где большинство пришельцев извне значительно сильнее местных жителей.
«Первый Генерал», - произношу я, одновременно пожимая руку Варгасу.
Несколько секунд мы просто смотрим друг другу в глаза. Потом уголок её губ едва заметно приподнимается. «Только не задерживайся здесь слишком долго».
И почти сразу после этого её фигура растворяется, словно мираж. Хотя, скорее всего, это и был мираж.
Всего лишь иллюзия.
Какая же раздражающая способность.
«Пойдёмте внутрь», - говорит Леонардо. Мы все согласно киваем.
Но пока идём к дому, я невольно рассматриваю остальных троих. Потому что теперь они выглядят совершенно иначе, чем в нашу последнюю встречу.
Они снова молоды.
Благодаря уровню их физический возраст откатился назад, и теперь все они выглядят примерно моими ровесниками.
И это кажется невероятно странным.
Хотя в прошлый раз я видела их в возрасте от тридцати пяти до почти сорока лет. Исключением был только Фрэнк - ему уже тогда было больше сорока. Так что внешне они остались почти теми же людьми, просто стали моложе. Меньше седины, меньше морщин, больше энергии.
Мы идём по дому и болтаем обо всём, что произошло за десятилетия с нашей последней встречи. О гражданской войне в Артерии, которую подняли оставшиеся дворяне, прежде чем их окончательно подавили. О первом появлении Великой Империи Роан, которая тогда была далеко не в восторге.
Об отмене дворянства. О строительстве новых Врат.
И о многом другом.
Мы успеваем затронуть и некоторые события из моих путешествий, но до подробностей дело не доходит - мы уже подходим к комнате Фрэнка.
Все направляются прямо к его кровати. Он, на удивление, не спит. Обычно он почти всё время проводит во сне и просыпается в основном только ради еды.
Когда я приехала, мне просто повезло попасть как раз к одному из приёмов пищи.
Мы молча стоим вокруг кровати, и тяжёлая атмосфера постепенно заполняет комнату. Затем входит Ханна, и впервые за несколько десятилетий мы снова собираемся вместе.
Дивизия Хищник снова в полном составе.
Я опускаюсь на колени возле кровати и беру Фрэнка за руку. Варгас остаётся стоять немного в стороне. Адриан скрещивает руки на груди рядом с кроватью. Леонардо устраивается в кресле возле неё, а Ханна садится с другой стороны и берёт Фрэнка за вторую руку.
После этого я продолжаю разговор, который мы начали ещё по дороге сюда. Рассказываю им о своих путешествиях по мирам. Об Этернусе и Бухте Охотников. О Лук'таре и войне с кланами. О Великих Древах.
Особенно их забавляет моя привычка прыгать с Великих Древ, и я улыбаюсь, увидев, как Фрэнк слабо смеётся.
Потом рассказываю про Атлантис. Про Синьку и Сел. Про гражданскую войну, которую я каким-то образом остановила почти сразу после её начала, даже особо не стараясь.
Про время, проведённое в Великом Океане. Про Ариан и войну с Кланом Мороза. Про Улей. И даже про короткое путешествие в мир Мора.
Напоследок рассказываю о Шэне и Арале. О Внутреннем Дворце, императоре, принцах и наложницах Шэна, а также о террористических атаках на Арале.
Разговор затягивается до глубокой ночи. Несколько раз за это время в комнату заходит Джейсон – который внук старика, а не Варгас. Иногда он приносит еду от поваров особняка, иногда напитки или закуски. Но ни разу не прерывает беседу.
Когда я заканчиваю рассказывать обо всём, что произошло со мной за эти годы, остальные начинают делиться своими историями.
И, если честно, мне просто хорошо рядом с ними.
Хотя одновременно и тяжело от мысли, что Фрэнк уже совсем скоро не сможет проводить с нами такие вечера.
Но... Пожалуй, всё это заставляет меня немного пересмотреть своё правило не привязываться к людям.
Совсем немного.