Здание неподалёку от Великого Дерева
Широганэ молча стоял у затемнённого окна и наблюдал за входом в Великое Дерево - тем самым, через который принимали трупы и части тел на переработку. Причём не только человеческие. Вообще всё биологическое: животных, магических существ, любые материалы органического происхождения. И в тот момент, когда мисс Вайолет вошла внутрь, толкая перед собой носилки с Арией в мешке для трупов, взгляд Восьмизвёздочного Торговца заметно потяжелел.
Ему всегда тяжело давалась работа с людьми. Именно поэтому он постоянно скрывался за выдуманным образом. Именно поэтому использовал навык, позволяющий подавлять собственные эмоции.
Разумеется, о существовании этого навыка знали только трое: он сам, император и единственный Десятизвёздочный Торговец Вечной Династии. И делиться этой информацией со своей контрактной партнёршей он пока не собирался.
Пока что - точно нет.
Он видел, что сама Ария тоже не стремится сближаться с окружающими. Даже если где-то внутри у неё и оставалось желание это сделать.
И Широганэ понимал её слишком хорошо. Потому что эта женщина никогда не умрёт. Никогда не состарится. И ей придётся смотреть, как все люди вокруг проходят через то, чего сама она лишена.
Смерть неизбежна для любого. Неважно, насколько талантлив человек и насколько высоко поднимется. Рано или поздно его заберёт либо битва, либо старость. Даже Девять Великих однажды поддадутся старости. Все, кроме Всадников Апокалипсиса. Их рост после определённого порога силы становится настолько стремительным, что срок жизни перестаёт иметь значение. Хотя в начале пути Всадники развиваются мучительно медленно. Совсем как Ария.
Но даже остальные трое Всадников всё ещё могут быть убиты.
Впрочем, Широганэ и не считал, что такие существа вообще способны стать хорошими друзьями.
Он слегка качнул головой, отбрасывая мысли, после чего снова сосредоточился на Великом Дереве. Затем достал устройство, напоминающее обычный прицел, и поднёс его к глазу. Артефакт позволял видеть сквозь стены и наблюдать за происходящим внутри.
И увиденное сразу привлекло его внимание. Служащий за стойкой регистрации расстегнул верх мешка для трупов, просунул руку внутрь и коснулся шеи Арии, проверяя пульс. Не обнаружив его, он застегнул мешок обратно и заговорил с мисс Вайолет.
Разговор занял всего пару минут. Вокруг них при этом мерцал мягкий золотой свет - явный признак работы магии предсказания. После проверки мисс Вайолет коротко махнула рукой на прощание и направилась к выходу, а тело Арии увезли глубже внутрь Великого Дерева.
Широганэ ещё немного проследил за тем, как её транспортируют, после чего опустил артефакт и тихо выдохнул.
Первая часть плана прошла успешно. Теперь всё зависит исключительно от неё.
Он поднял взгляд к вершине Великого Дерева, затем посмотрел на выступающую над побережьем часть конструкции, после чего снова перевёл внимание вниз - туда, где мисс Вайолет уже неспешно шла к зданию, в котором находился он сам.
На мгновение действие навыка дало слабину, и Восьмизвёздочный Торговец почувствовал тревогу за свою партнёршу. Он резко вдохнул, после чего тут же усилил подавление эмоций, буквально задавив их обратно. Затем развернулся и направился к выходу из здания, встретившись с мисс Вайолет у входа.
«Проблем не было», - сообщила она. Он молча кивнул.
После этого они оба без лишних слов пошли вниз по улице, направляясь к выходу из столицы.
Потому что дальнейший план побега Багряной Вечности уже никак не включал их участие.
Ария
Сознание вернулось резко, будто кто-то щёлкнул выключателем. Но я всё равно сдержала первый вдох, подавив инстинкт. Вместо этого продолжила лежать неподвижно с закрытыми глазами, внимательно прислушиваясь к окружению.
Единственным звуком оказался ровный гул. Похоже на кондиционер. Один… или два.
Хотя шумело так, будто их тут целая куча.
Никаких голосов. Никаких шагов. Ни скрипа дверей, ни стука.
Только постоянное монотонное гудение.
Тогда я медленно открыла глаза и ожидаемо обнаружила себя всё ещё внутри мешка для трупов. После этого с помощью энергии души заставила руку дотянуться до молнии, расстегнула её и выбралась наружу. Немного потянувшись, я начала осматриваться. И первым делом, конечно, вернула себе одежду из кольца хранения - форму делегатов Атлантиса, мира, связанного с Вратами Клана Салливан. Потому что даже если меня поймают, попадаться почти голой было бы куда более унизительно.
Как я и ожидала, помещение пустовало. Холодная комната с морозным воздухом, пропитанная чарами сохранения.
Я сразу повернулась обратно к мешку, лежащему на металлическом столе рядом с десятками других таких же, после чего достала из кольца манекен и сунула его внутрь. Затем аккуратно застегнула молнию и поправила мешок так, чтобы он ничем не отличался от остальных. Лишнего внимания мне сейчас точно не нужно.
Похоже, первая часть плана действительно сработала идеально. Теперь оставалось разобраться с тремя вещами: выбраться отсюда, понять, сколько времени прошло с момента моей «смерти», и подняться ещё на три этажа вверх.
С первой проблемой всё оказалось проще, чем я ожидала. Подойдя к двери, я обнаружила, что изнутри она не заперта. Видимо, замок стоит только снаружи.
Перед тем как открывать её, я всё же внимательно осмотрела потолок в поисках камер. Рори говорила, что у Салливанов нет подобных технологий, но проверить всё равно стоило. Ничего. Тогда я присела возле двери и прижалась ухом к щели между дверью и стеной.
К сожалению, помещение было не только холодильником, но ещё и изолировалось чарами сохранения, так что наружные звуки почти не проникали внутрь.
Слышно было целое нихуя.
Но спустя несколько секунд мне всё же удалось различить шаги.
Они медленно приблизились, так и не дойдя до двери, а затем снова начали удаляться.
Я подождала ещё около минуты и только после этого осторожно приоткрыла дверь, выглянув наружу. Никого. Тогда я открыла её полностью, быстро выскользнула в коридор, бесшумно закрыла дверь за собой и сразу направилась к ближайшей лестнице, стараясь выглядеть так, будто имею полное право здесь находиться.
Хотя в этой форме я чувствовала себя довольно странно.
Сама форма состояла из узкой синевато-серой куртки, надетой поверх синего топа и светло-серых штанов. Правда, топ почти полностью скрывался под курткой, доходящей до середины бедра, так что видны оставались только рукава. На одном из них проходила красная полоса, а ещё на каждом рукаве было по синему кристаллу. Штаны были сделаны из того же гладкого материала, что и куртка.
Широганэ описывал материал как «гладкий, словно кожа дельфина». Делают его из какого-то морского существа, обитающего глубоко в океанах Атлантиса. Что, если подумать, неудивительно. Весь Атлантис - сплошной океанический мир, похожий на Этернус. Только города там находятся не над водой, а под ней.
Сама ткань ощущалась одновременно тонкой и жёсткой. И, если честно, форма явно не рассчитывалась на грудь моего размера. Как выяснилось, женщины Атлантиса обычно куда стройнее и скромнее по фигуре. Примерно как лук’тарцы - только наоборот. Те сами по себе низкие, и мужчины, и женщины. Хотя женщины тут, наоборот, обычно более фигуристые, чем на Вортеле.
Но, по словам Рори и Широганэ, выглядела я в форме отлично. Несмотря на то что сама форма была тесной и неудобной.
Подозреваю, дело в чарах. Скорее всего, поверх ткани накладывается иллюзия, подгоняющая внешний вид под идеальную форму независимо от того, как одежда сидит на самом деле.
Всё-таки это одежда делегатов. Они обязаны выглядеть идеально.
Я продолжила идти по деревянным тоннелям гигантского дерева, время от времени проходя мимо комнат, где кто-то работал. Но никто даже головы не поднимал в мою сторону. Да и в самих коридорах людей почти не встречалось.
Так что пока мне даже не приходилось ничего изображать.
Похоже, они действительно не врали насчёт уменьшившегося количества патрулей внутри дерева.
На ходу я ненадолго достала карту, быстро сверилась с ней и убрала обратно в кольцо хранения.
Это крыло седьмого этажа занималось обработкой трупов и частей тел. Всё полезное извлекалось из мёртвой плоти, а остальное утилизировалось.
Большая часть материалов, с которыми тут работали, состояла из трупов и частей тел магических существ. Человеческих останков здесь было очень и очень мало. И если задуматься, это вполне логично. Магические существа изначально рождаются из маны, так что для создания живых артефактов они подходят куда лучше людей.
Я ещё некоторое время спокойно шла по тоннелю, пока наконец не добралась до лестницы.
И именно там меня уже ждали первые охранники.