Ария
«Утречко», - произношу я, кивнув головой, когда замечаю, как Мор входит в зону бассейна, где я снова отдыхаю. В основном чтобы немного остыть после того, как некоторое время любовалась кратером вулкана внизу.
Всадник смотрит на меня с сильным недоумением.
Его взгляд на мгновение скользит по моей фигуре, задерживается на одежде, а затем вновь возвращается к лицу с тем же самым озадаченным выражением. Будто он никак не может понять, чем я вообще занимаюсь.
Грубо.
В конце концов, судя по тому, как меняется выражение его лица и по следующим словам, он решает оставить это без внимания. «Я хотел бы провести на тебе ещё один эксперимент, пока мы здесь», - говорит Мор. «Взамен я окажу тебе одну услугу. В разумных пределах».
Ну конечно. Именно этого он и хочет.
В голове тут же резко возрастают шансы, что после этой встречи я снова уйду в теле маленького ребёнка.
«На услугу есть срок давности?» - спрашиваю я, продолжая спокойно покачиваться на воде.
«Нет», - мгновенно отвечает Мор. «Побочные эффекты будут схожи с предыдущими экспериментами. Возможно, продлятся дольше».
«Хмм», - задумчиво тяну я, глядя в небо, пока лениво плаваю в бассейне. Тем временем весь персонал у бассейна выглядит так, словно мысленно обливается холодным потом, хотя внешне никто этого не показывает.
Наверное, благодаря подготовке. Всё-таки теперь здесь уже не один Всадник, а сразу двое.
И у новоприбывшего репутация намного хуже моей.
В любом случае, получается, я действительно снова превращусь в ребёнка. Причём на более долгий срок.
Ну и ладно. Мне уже всё равно.
К тому же я в основном приехала сюда посмотреть на шоу. А именно - маленькую войну, которую все те нации собираются устроить против трёх Всадников.
Это будет интересно.
Ну и ещё насладиться всей этой роскошью. И, может быть, потом стащить идею для себя.
Мне всё ещё очень нравится идея переносного особняка, который можно было бы таскать с собой в Охотничьи Места.
Глаза Мора едва заметно сужаются. «Мы обсудим точные условия услуги ближе к тому моменту, когда начнутся эксперименты».
Ой, точно. Я почти забыла, что он всё ещё стоит здесь.
«А когда это будет?» - спрашиваю я, переведя на него взгляд.
«После общего собрания, когда начнутся личные встречи между Всадниками», - отвечает Мор, не отводя глаз.
Если честно, общаться с другими Всадниками довольно приятно. По крайней мере здесь, у бассейна.
Каждый раз, когда мне доводилось бывать в обычных бассейнах, я чувствовала себя неловко из-за слишком уж откровенных взглядов окружающих. Да и когда я загораю в Охотничьих Местах, бывает примерно то же самое.
А вот Всадники не способны испытывать подобное влечение. Поэтому рядом с ними гораздо спокойнее.
Да и слуги больше напоминают полуживых кукол, чем людей.
Интересно, неужели Голод действительно провёл с ними отдельную беседу о том, как следует обращаться со мной как с единственной женщиной среди Всадников?
Хотя, зная его, я бы не удивилась. Наверняка он сказал бы что-то типа: «Такому ничтожному смертному, как ты, нельзя осквернять тело Всадника своими похотливыми взглядами».
А потом ещё пригрозил бы вырвать им глаза.
Вообще не удивлюсь, если он всерьёз подумывал сделать именно это с мужчинами-слугами. Хорошо хоть не стал.
Как я поняла, всё пройдёт именно так, как сказал Мор. Сначала состоится общее собрание всех четырёх Всадников, а затем несколько недель будут идти личные встречи между нами. Так что времени для разных сделок будет более чем достаточно.
Значит, провести эксперимент во время нашей личной встречи вполне нормально.
«Если только наша встреча будет последней, меня это устраивает», - говорю я, снова переведя взгляд к солнцу.
Очень не хочется встречаться с остальными Всадниками в облике ребёнка. Это было бы слишком неловко.
Мор кивает: «Хорошо». После этого он молча выходит из бассейна, а слуги, едва он скрывается из виду, наконец позволяют себе облегчённо выдохнуть. Это единственный признак того, насколько напряжены они были всё это время.
После его ухода я ещё некоторое время плаваю, затем выбираюсь из воды, вытираюсь и переодеваюсь в обычное худи и шорты.
Очень крутая вилла.
Кстати, а на этой планете есть Охотничьи Места? Тогда тут было бы ещё круче.
Засунув руки в карманы худи, я бесцельно брожу по вилле, убивая время и удовлетворяя любопытство. И вскоре прямо передо мной открывается портал, из которого выходит Война.
Стоит ему меня увидеть, как он широко улыбается, разводит руки в стороны и восклицает: «Ария! Как же здорово, что ты впервые присоединилась к нам!»
Я киваю, остановившись, и мельком замечаю, как рыцарь и слуги тут же подходят к Войне и начинают столь же подобострастно ему прислуживать. Словно какой-то безмолвный сигнал уже сообщил им о его прибытии.
Его слуги и рыцарь ведут себя точно так же, как и мои. Молча следуют за хозяином и не произносят ни слова.
Война, похоже, давно к этому привык. Он полностью игнорирует их существование и пытается заключить меня в медвежьи объятия. С каждым годом нашего знакомства он становится всё более... тактильным. Почему-то каждый раз, когда мы встречаемся, ему хочется меня обнять.
Сначала всё ограничивалось похлопыванием по голове, но теперь я начинаю подозревать, что он воспринимает меня как младшую сестру.
Странный чел.
Поэтому в последний момент я делаю шаг назад и призываю прямо перед собой Духа Смерти. В итоге он обнимает скелета вместо меня.
И всё это время я даже не вынула рук из карманов.
Я обхожу его, пока он переводит взгляд со скелета на меня и обратно. Затем он наконец отбрасывает бедного Духа Смерти, отправляя того прямиком сквозь несколько стен, после чего идёт следом за мной. На этот раз уже не пытаясь обнять.
Хотя бы сдаётся он быстро. Попытка всегда только одна.
Честно говоря, ощущение такое, будто он превратил это в какую-то игру.
Интересно, ему что, настолько скучно?
«И давно ты здесь?» - спрашивает Война, шагая рядом со мной с руками за головой. За нами следуют его рыцарь и слуги вместе с моими.
«Уже больше суток. Пользуюсь всеми местными удобствами», - отвечаю я.
Война вдруг останавливается и удивлённо смотрит на меня. «Подожди... ты действительно ими пользуешься?»
Я вопросительно приподнимаю бровь.
Они ведь существуют именно для этого. Почему бы тогда ими не пользоваться?
Но вслух этот очевидный вопрос я не задаю и просто продолжаю идти.
«Подожди, дай объясню!» - говорит Война - или Люциус, как он всё время просит себя называть - догоняя меня. «Кроме Игнатиуса, никто из нас никогда ими не пользовался».
Так значит, ни Люциус, ни Мор даже не заходят туда?
Неожиданно. И теперь понятно, почему Мор так удивился раньше.
Впрочем, мне всё равно.
«А зря», - говорю я, продолжая идти, пока мы не выходим в главный холл виллы - огромный и роскошный. «Здесь здорово».
Он несколько секунд смотрит на меня, после чего смеётся. Когда мы начинаем подниматься по лестнице к залу собраний, он спрашивает: «Ну что, ждёшь битву?»
Я молча киваю.
Люциус расплывается в широкой улыбке, полной жажды сражений. Когда-то она заставляла меня слегка вздрагивать.
«Будет великолепно», - говорит он. Все слуги позади нас едва заметно вздрагивают.
То ли из-за выражения его лица, то ли из-за того, что все понимают: скоро начнётся бой, и они вполне могут случайно попасть под раздачу.
Как бы то ни было, я собираюсь просто наблюдать со стороны.
Надо будет только прихватить вина, чтобы смотреть было приятнее.