Ария
Я резко просыпаюсь, мгновенно вскакивая с кровати и призывая пистолет из кольца хранения, когда ощущаю в комнате чьё-то присутствие - то, чего здесь быть не должно - и с удивлением обнаруживаю на другой стороне комнаты иллюзию. Первый Генерал наклоняет голову, с любопытством осматривая мою комнату.
«Первый Генерал, мэм!» - восклицаю я, поспешно вытягиваясь по стойке смирно и отдавая честь. «Что привело вас сюда?» Мой взгляд метается к часам, а затем обратно к ней. «И в такой поздний час?»
Она постукивает пальцем по руке, скрестив руки под грудью. Но несколько секунд ничего не говорит, вместо этого просто продолжая осматривать мою комнату.
Почему Первый Генерал в моей комнате?
Я знаю, что это именно она, потому что комнаты внутри базы должны быть зачарованы против подобного проникновения. И единственные, кому позволено обходить эту защиту без поднятия тревоги - девять генералов.
Но почему она здесь? Я сделала что-то незаконное? Она поняла, кто я такая?
Или… может…
Наконец её взгляд останавливается на мне, и она начинает говорить: «Майор Ария Кримзон, последняя выжившая из семьи Кримзон и истинная бессмертная, известная как Багряная Вечность, у меня есть для тебя предложение». На лице женщины постарше растягивается ухмылка. «Очень заманчивое, если я достаточно хорошо тебя знаю».
Я инстинктивно хмурюсь, но тут же снова выравниваю выражение лица.
«Можешь вести себя здесь как хочешь», - говорит она, небрежно махнув рукой. «Это всё-таки твоя комната, а я здесь незваный гость».
Это… удивляет меня. Но я всё равно остаюсь напряжённой, потому что доверие трудно заслужить.
«Что за предложение?» - спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал как можно вежливее.
«Хмм…» - задумчиво тянет она, снова наклоняя голову, отчего её чёрные волосы скользят по плечу. «Что бы ты сказала, если бы я решила отдать тебе Императора - связанного и с кляпом во рту - чтобы ты могла сделать с ним всё, что захочешь? Разумеется, если окажешь мне небольшую услугу».
Мои глаза расширяются от шока, и я теряю самообладание. «Что?!»
«Я накрыла нас иллюзией, так что никто не сможет нас услышать, записать или увидеть», - говорит она, обводя рукой комнату. «Все будут видеть лишь тебя, спящую в кровати, как и было, когда я пришла. Так что не переживай о попытках поймать в ловушку тебя… или меня».
Я хмурюсь, ненадолго поджав губы.
Доверять Первому Генералу в таком вопросе… не кажется разумной идеей. Особенно если она может использовать это, чтобы подставить меня.
«Если хочешь, мы можем заключить пакт души», - говорит она с улыбкой, снова шокируя меня.
Пакт души. Нечто, создаваемое обладателем очень специфической способности под названием Связь Душ. Они могут создать связь между двумя людьми или даже письменный контракт, при котором обе стороны обязаны соблюдать условия, иначе их души будут извлечены из тела. А это, судя по тому, что мы слышали от других миров, по сути означает смерть и отправление души в Пустоту.
Хотя это отличается от телесного пакта, который меня заставил подписать бывший Император. Пакта, в котором должно быть множество условий, чтобы он считался «равным» для обеих сторон, но который абсолютно принуждает обе стороны подчиняться ему несмотря ни на что.
Одним из условий нашего пакта было то, что я обязана слушаться и выполнять каждое его слово, пока нахожусь в его цепочке командования. Условие, которое стало недействительным после того, как меня перевели.
Хотя часть о том, что я не могу рассказывать другим о контракте, всё ещё действует.
Но большинство людей считают пакт души гораздо более жестоким, поскольку он может быть полностью односторонним и обычно используется для клятв. Просто на меня он особо не действует из-за моего бессмертия, так что я невосприимчива к негативным эффектам. Именно поэтому Император использовал телесный пакт.
Так что если она готова заключить пакт души ради этого, значит, она действительно настроена серьёзно.
«Тебе необязательно отвечать прямо сейчас», - говорит она, поднимая контракт пакта души, уже подписанный ею, но всё ещё без подписи второй стороны. «Можешь ознакомиться с ним, если хочешь».
Я перевожу взгляд с настоящего контракта в руке её иллюзии на саму иллюзию, затем обратно на контракт. И, полностью проигнорировав тот факт, что её иллюзия способна физически держать предметы вроде контракта, тянусь вперёд и забираю документ, начиная читать.
Контракт довольно простой. Ни одна из сторон не имеет права рассказывать о нём третьим лицам. Первый Генерал, Элара Кресцент, обязуется передать мне бывшего Императора Республики Албария, Лисандра де Пайр Вольтера, если я сумею либо убить Императора Артерии, либо стать частью группы, которая его убьёт. После этого я смогу делать с ним всё, что захочу, в течение трёх часов, включая убийство, если пожелаю. Если же Элара Кресцент нарушит это соглашение - не передаст мне Лисандра де Пайр Вольтера, не позволит мне убить его или попытается любым образом обойти правила контракта - она будет лишена души. В то же время любая попытка исказить правила контракта посредством манипуляций словами, смысл которых не был одинаково понят обеими сторонами в момент последней подписи, приведёт к лишению нарушителя души.
Контракт абсолютно железный.
Похоже, она составила его таким исключительно для того, чтобы успокоить меня.
Он напрямую блокирует любые возможные попытки спасти Императора, если я добьюсь успеха, и контракт вообще ничего от меня не требует. Я могу подписать его, а потом просто проигнорировать, если захочу.
Минусов в подписании нет. Хотя требований ко мне всё равно особо не могло бы быть.
Так что я быстро подхожу к столу, беру ручку и ставлю подпись, отчего контракт вспыхивает багровым и чёрным пламенем.
После этого я поворачиваюсь к Первому Генералу и вижу, как она улыбается и кивает. И поскольку самообладание я уже потеряла, то решаю отбросить формальности и просто спрашиваю: «Вы ведь понимаете, насколько опасна эта миссия, верно? Я не представляю, чтобы остальные члены команды согласились на такое». Я ненадолго замолкаю и наклоняю голову. «Или вы рассчитываете, что я сделаю это одна?»
Император Артерии отличается от бывшего Императора нашей Республики. Император Артерии, Ашур Каэлар Валан - обладатель способности 5 Категории. S Класс по классификации других миров. И убить его крайне сложно.
За все эти годы было множество попыток покушения, но ни одна не увенчалась успехом. Потому что его способность называется Тенерождённый. Способность, позволяющая ему входить в тени и перемещаться через них.
Из-за этого удержать его практически невозможно.
Единственный способ убить его - внезапная атака. И он постоянно боится именно этого, поэтому рядом с ним всегда находятся ближайшие дворяне, а на его теле непрерывно поддерживается постоянный барьер.
Так что даже если кто-то нападёт из засады, атаку остановят слои барьеров, а он успеет превратиться в тень и сбежать до того, как удар достигнет его.
В Албарии он считается настоящим тараканом. Что, честно говоря, довольно забавно.
«Не переживай, остальные тоже присоединятся к миссии», - говорит она с улыбкой, явно намекая, что собирается заключить сделки и с остальными.
И это ненадолго заставляет меня задуматься, что именно она им предлагает, раз они согласятся на такую миссию.
Я хмурюсь, но её иллюзия исчезает, оставляя после себя лишь голос, ещё несколько секунд эхом звучащий в комнате: «Брифинг по миссии состоится завтра в полдень. Если захочешь присоединиться, просто приди, и я восприму это как согласие».
И я снова остаюсь одна в футболке и шортах, поскольку сегодня даже не стала переодеваться в ночную одежду.
Некоторое время я смотрю туда, где только что стояла она, затем вздыхаю и возвращаюсь к кровати, ненадолго остановившись лишь у будильника, чтобы убедиться, что проснусь до полудня.
А затем без малейших колебаний снова падаю на кровать и засыпаю.
На следующее утро я прихожу в комнату для собраний за пятнадцать минут до полудня. И, как и следовало ожидать, вся наша команда уже там, и никто из них даже не выглядит удивлённым при виде меня. Хотя друг другом они всё же слегка удивлены.
Кроме Варгаса. Мы все знаем, что Варгас чего-то хочет.
Он похож на меня. Нас обоих используют военные, так что я легко могу представить, что Первый Генерал что-то ему предложила.
Но остальные?
Понятия не имею, что они могли предложить Сноу, Роджерсу или Харви, чтобы те рискнули жизнью ради такого. А что касается командира, то я бы не удивилась, если ему просто сказали, что остальные из нас, скорее всего, согласятся, и он решил пойти вместе с нами просто потому, что должен нас возглавлять. В конце концов, без лидера команда не может существовать.
Мы вшестером ждём Первого Генерала, и она появляется ровно в тот момент, когда часы бьют полдень.
Она переводит взгляд с одного на другого с улыбкой, затем щёлкает каблуками и отдаёт честь. «Смирно!»
Мы все тут же повторяем за ней.
«Начиная с этого момента всё, что вы услышите в этой комнате, является совершенно секретной информацией», - заявляет она, обводя нас взглядом. «Если хоть слово выйдет наружу, вы все понесёте суровое наказание. А в зависимости от серьёзности утечки нам, возможно, даже придётся прибегнуть к крайним мерам». Затем её серьёзность слегка трескается от лёгкой усмешки, когда она добавляет: «Но сомневаюсь, что нам придётся об этом беспокоиться».
Нас всех здесь подкупили, так что я бы очень удивилась, если бы кто-то действительно проболтался.
«А теперь начнём брифинг», - говорит она, вновь становясь серьёзной. «По миссии убийства Императора Артерии».