Ария
Некоторое время я продолжаю пробираться по туннелям Седьмого Тира и за следующие два года успеваю побывать в бесчисленном количестве паучьих логовищ, прежде чем наконец нахожу путь в следующий Тир. Понять это мне помогает только телефон, который отслеживает универсальную дату.
И это очень кстати, потому что здесь невозможно определить ни когда заканчивается день, ни когда он начинается.
Восьмой Тир, к моему удивлению, оказывается заполнен скорпионами. Причём это даже приятный сюрприз, потому что здесь больше нет паутины.
После нескольких лет, проведённых в этих липких нитях, я успела их искренне возненавидеть.
К тому же скорпионы не пытаются меня сожрать или завернуть в кокон. Они просто жалят меня и ждут, пока я умру. Этого не происходит, поэтому они жалят снова, попутно пытаясь разорвать меня пополам клешнями. Когда и это не помогает, довольно быстро теряют интерес.
Паучий Тир оказался настоящей головной болью хотя бы потому, что на этих тварей приходилось тратить огромное количество взрывчатки, чтобы избавиться от них или просто сбежать.
А скорпионы вполне дружелюбны. Если не считать постоянных жал, яда и клешней.
Куда приятнее пауков, которые всё время тащили меня в свои логова и подвешивали там.
Хотя за те два года я всё же успела поднять ещё один уровень благодаря тому, что мои Духи Смерти продолжали фармить жуков в первых двух Тирах. Почти два уровня, если уж на то пошло.
Сам Восьмой Тир я прохожу довольно быстро - всего за пару месяцев. Скорпионы почти не доставляют проблем, кроме нескольких безуспешных попыток меня убить.
Правда, к сожалению, скорпионы устойчивы к взрывам. В отличие от пауков. Пожалуй, это первое существо, которое я встретила и которое нельзя просто взять и взорвать.
Я попробовала это один раз незадолго до выхода из Тира, и когда восстановилась, всё так же глядела на скорпиона, который отделался лишь несколькими подпалинами на панцире.
Но, поскольку скорпионы быстро теряли ко мне интерес после первых попыток убийства, необходимости мстить им не возникало.
Расстроенная мыслью о том, что что-то не взрывается тогда, когда обязано взрываться, я вхожу в Девятый Тир Улья. И почти сразу понимаю, что он заполнен тем самым серым туманом, из которого состоят облака.
За годы, проведённые здесь, я успела выяснить, что яд, образующий облака, наиболее концентрирован именно в них, но при этом присутствует по всему Улью. Просто в гораздо меньших количествах. И все местные существа маны полностью к нему невосприимчивы.
Но концентрация здесь почти такая же, как в самих облаках.
Я достаю телефон прямо на границе отравленной зоны и звоню Аке. Она отвечает практически сразу: «Есть новости?»
Неудивительно, что в её голосе столько энтузиазма. Каждый раз, когда я звоню ей, она надеется услышать хоть что-нибудь полезное. Хотя, если честно, звоню я не так уж часто.
«Вообще-то есть», - отвечаю я, поставив левую руку на бедро и направив телефон на окутанные туманом туннели. Они напоминают внутренности огромного осиного гнезда. Очень огромного. «Я нашла ещё больше яда. Это не сам источник, но он находится в Девятом Тире Охотничьего Места. Значит, я гораздо ближе к нему, чем раньше».
Несколько секунд она молчит, после чего говорит: «Исследователи утверждают, что это не поможет, если образец не будет взят непосредственно из источника. Так что постарайся найти его, если сможешь. Иначе мы не сможем вытащить тебя оттуда без помощи кого-то из Великих».
Она не произносит вслух очевидную вещь. Мы не можем этого сделать.
Широганэ уже обращался к Широ, но тот отказался помогать. Впрочем, это вполне логично. Его способность всё же не относится к боевым. Да, он один из сильнейших людей во Вселенной, но предвидение будущего не сделает его невосприимчивым к яду существа маны 10 Тира.
Да и в любом случае он вряд ли захотел бы помогать.
Если дословно, то его ответ звучал так: «Сама влезла в эту ситуацию - сама и выбирайся. У тебя времени же не впритык».
Грубо, но справедливо. Время действительно не проблема.
Тем более что Ханна уже давно перевалила за сотый уровень. Да и не только она - по её словам, Сноу тоже достиг уровня выше сотого за последние пару лет. Она вычитала это во Вселенской Сети.
«Ария?» - окликает меня Аке, напоминая, что я вообще-то разговариваю по телефону.
«Да. Я попробую добраться до самого источника», - отвечаю я, кивнув. «Надеюсь только, что эта штука не попытается меня сожрать».
«Скорее всего, попытается», - отвечает она и сразу завершает вызов. Я несколько секунд тупо смотрю на экран телефона.
Серьёзно? Обидно вообще-то.
Фыркнув, убираю телефон и вхожу в туман.
И, как и ожидалось, не чувствую вообще никакой разницы.
Похоже, адаптация стала настолько сильной, что действие яда уже даже не успевает проявиться.
Ну что ж. Я начинаю идти через Девятый Тир Охотничьего Места. Долгое время не происходит ничего интересного. А когда наконец происходит, я замечаю это не глазами. Меня просто пронзает что-то со спины. После чего это нечто мгновенно исчезает, так быстро, что я даже не успеваю его разглядеть.
Очень быстрое существо. И, судя по жару, вспыхнувшему в спине, ещё и ядовитое. Возникает ощущение, будто вся моя спина начинает стремительно распухать.
Крайне неприятное чувство. Хотя это не очень больно.
Дискомфорт усиливается по мере того, как опухоль распространяется дальше по телу. В какой-то момент меня буквально раздувает как воздушный шар, и я полностью теряю способность стоять на ногах, рухнув лицом вниз.
С трудом переворачиваюсь на спину и только тогда замечаю виновника происходящего. Высоко над головой мелькает размытый силуэт, среди стен осиного гнезда.
Осиное. Гнездо.
Ну да. Теперь всё понятно.
Огромная оса длиной около метра внимательно смотрит на меня, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. А потом...
Окей, это точно не оса.
Вся морда существа раскрывается на четыре части, превращаясь в гигантскую пасть. Из неё высовывается нечто вроде языка, на конце которого тоже находится пасть. Затем существо исчезает рывком. И в следующее мгновение этот язык уже впивается мне прямо в глаз. По телу проносится настоящая боль. Настолько неожиданная, что я даже замираю. За последние годы я почти разучилась чувствовать боль.
А спустя несколько секунд всё погружается во тьму. Последнее, что я слышу - тихий хлюпающий звук.
Неизвестно сколько времени спустя сознание возвращается. Я тут же резко сажусь и хватаюсь за голову, но, как обычно, всё уже полностью восстановилось.
Я вообще не хочу повторять подобный опыт. Никогда…
На самом деле догадаться, что именно произошло, не так уж сложно. Достаточно вспомнить тот хлюпающий звук перед тем, как я отрубилась.
Если бы существо просто съело мои глаза, я бы не потеряла сознание так быстро. Да и нынешняя заторможенность мыслей говорит сама за себя. Значит, оно добралось до мозга. Скорее всего, превратило его в кашу и выпило.
И это... Крайне тревожная мысль.
Я трясу головой, пытаясь избавиться от воспоминания, затем поднимаюсь на ноги ииииии тут же чувствую новое жало в спине.
Этот Тир мне определённо не понравится.
Тело снова начинает раздуваться, как и в прошлый раз. Правда, теперь процесс идёт медленнее и не распространяется так далеко, прежде чем начинается откат адаптации. Но этого всё равно хватает, чтобы свалить меня на землю. А осе - выпить мой мозг.
После чего сознание вновь погружается во тьму.
Когда я прихожу в себя в следующий раз, то первым делом активирую мощный заряд взрывчатки вокруг себя.
Несколько секунд спустя, когда мысли наконец начинают проясняться.
И тут же из разрушенных стен, пола и потолка туннеля вырывается огромный рой этих ос.
Ох, бля…
Они мгновенно бросаются ко мне.
Но это ещё не самое плохое.
Хуже всего кое-что другое.
Ни одна из ос не выглядит хоть немного раненой. Словно этого взрыва вообще не было.
Кажется, я застряну здесь надол-
На этой мысли сознание снова проваливается во тьму.