Ария
Во время нашего небольшого перехода через ледяные пустоши Южного Перевала мы носим офицерскую форму, снятую с Артерианских офицеров. Но после того как взбираемся по ближайшему к дюнам склону утеса, останавливаемся ненадолго, чтобы переодеться в более обычную одежду, какую носят в Артерии.
Эта одежда гораздо легче той, что мы носим в Албарии: более тонкая, гладкая ткань и куда более светлые оттенки. В основном чтобы легче переносить жару пустыни.
На мне, в частности, белая рубашка с несколькими багровыми полосами и обычные черные штаны. А офицерская форма вместе с несколькими другими комплектами одежды хранится в кольце-хранилище на моем правом указательном пальце. Республика выдает такие только офицерам в звании майора и выше.
И я очень рада, что дослужилась до майора.
Предметы пространственного хранения могут создавать только несколько Обладателей Способностей, работающих вместе. Среди них зачарователи, алхимики, пространственные маги и кузнецы.
Зачарователи - это те Обладатели Способностей, кто умеет внедрять магию в предметы с помощью древних рун. Алхимики - те, кто смешивает странные ингредиенты, создавая мощные предметы и другие объекты, насыщая процесс создания и смешивания маной. Кузнецы способны усиливать особые металлы и создавать из них уникальные металлические предметы и оружие.
А пространственные маги - это пространственные маги.
Чтобы создать хотя бы одно кольцо-хранилище, необходима работа всех четверых. Алхимик создает материалы, кузнец выковывает само кольцо, зачарователь накладывает удерживающие чары, предназначенные для хранения определенных заклинаний, а пространственный маг внедряет в эти чары заклинание пространственного хранения.
Так что стоят они целое состояние.
Я слегка потягиваюсь, поглядывая на остальных, которые все еще переодеваются, каждый за отдельной палаткой ради уединения. После этого подхожу к краю утеса и смотрю вниз.
Если честно, довольно удивительно, что у них нет наблюдателей на скалах возле края Перевала. У нас, например, такие есть.
Наверное, еще одно последствие тех странных обстоятельств, в которых они оказались.
Возможно, дело рук захватчиков из тех потенциальных Врат.
Нам все еще нужно сохранять бдительность, но, учитывая невероятную чувствительность и радиус способности Харви, я не думаю, что мы столкнемся с проблемами. Пока что я вообще не видела, чтобы ее способность нас подводила.
Вообще, это, вероятно, еще одна причина, почему нас отправили сюда.
Я опускаюсь на колено возле края утеса и смотрю в сторону крепости, но отсюда едва могу ее различить. И то лишь потому, что вокруг бесплодная и довольно ровная пустошь.
Зато за самой крепостью я вижу на горизонте дюны.
Через секунду достаю винтовку из кольца-хранилища и смотрю в прицел на крепость. Но Артерианские солдаты просто сидят там так, будто ничего не происходит.
«Странно...» - бормочу я, опуская винтовку и хмуро глядя в сторону крепости.
«И правда странно», - говорит командир, и я перевожу взгляд на него, замечая, как он подходит ко мне в белых штанах и белой рубашке с черными полосами по бокам. Смотрится на удивление неплохо.
Не думала, что у него есть чувство стиля.
Я снова поворачиваюсь к крепости и продолжаю смотреть через прицел винтовки, пока он добавляет: «Майор Харви тоже не почувствовала ничего необычного в их крепости».
«Тогда нам нужно быть еще осторожнее обычного, да?» - добавляет капитан Сноу, но я даже не оборачиваюсь.
«Лучше осторожность, чем смерть», - как всегда беззаботно произносит старший лейтенант Варгас.
«Продолжаем двигаться вдоль утеса», - приказывает командир, и я убираю винтовку обратно в кольцо-хранилище, после чего поднимаюсь на ноги. - «Майор Харви будет следить за обстановкой во время марша».
«Есть, сэр», - одновременно отвечаем мы. К этому моменту майоры Харви и Роджерс тоже уже подошли.
После этого мы без лишних слов продолжаем путь по вершине утеса.
Некоторое время мы идем в полной тишине, и спустя примерно полчаса майор Харви вдруг поднимает руку, останавливая нас.
Через пару секунд она шепчет: «Впереди что-то... странное. Всего в нескольких метрах».
Я хмурюсь и всматриваюсь вперед, но ничего не вижу.
Судя по лицам остальных, они тоже ничего не замечают, так что после короткого обсуждения мы решаем отправить вперед меня под барьерами Харви. Мы не знаем, что именно там находится. Зато Харви уверена, что эта штука тянется через весь утес и дальше, мимо крепостей, образуя огромную стену через пустоши.
Нам остается лишь надеяться, что ее барьеры смогут заблокировать эффект и не позволят этой штуке сработать, когда я пройду через нее.
После того как Харви покрывает меня своими барьерами, остальные отходят подальше на случай ловушки, а я спокойно шагаю прямо сквозь невидимую преграду.
И в тот же миг по утесам разносится оглушительная сирена, а над нашим местоположением вспыхивает яркий маяк.
«Ну просто ахуенно», - бормочет командир, и я полностью с ним согласна. - «Бегом!»
Не колеблясь ни секунды, мы сразу же срываемся с места, мчась вдоль утеса, пока Роджерс усиливает каждого из нас. Я же дополнительно использую часть своей энергии души, чтобы еще больше укрепить тело и не отставать от офицеров более высокого уровня.
Артерианские солдаты начинают выбегать из крепости, но из-за нашего положения высоко на утесах они слишком далеко, чтобы нас заметить. Разве что среди них есть пользователь способности дальнего зрения. Но даже тогда они увидят лишь фиолетовые барьеры, которые Харви возводит вдоль края утеса, скрывая нас из вида.
Так Артерианцы не смогут понять, кто мы, что мы, сколько нас и какие у нас уровни.
Мы продолжаем бежать еще долгое время и в итоге полностью отрываемся от преследователей. После этого продолжаем бежать еще немного - просто на всякий случай.
И как только убеждаемся, что опасности больше нет, все валятся на землю, превратившись в потные груды изнеможения.
Ну, точнее, они валятся. Я просто остаюсь стоять на страже у края утеса, потому что уже восстановилась.
«Что... это... было...» - выдыхает Сноу между тяжелыми вдохами.
«Без... понятия...» - пыхтит Варгас.
Проходит несколько секунд, пока все пытаются отдышаться, после чего Харви снова поднимается на ноги, упираясь руками в колени, и, все еще слегка задыхаясь, говорит: «Я не знаю... На Вортеле я никогда ничего подобного не видела...»
Я бросаю взгляд на командира и замечаю, что он уже выпрямился во весь рост, хотя все еще тяжело дышит и выглядит глубоко задумавшимся. Роджерс же выглядит совершенно нормально. Вероятно, потому что использовал собственную магию усиления.
Наверное, она помогает ему даже больше, чем нам.
Я снова смотрю с утеса на раскинувшиеся внизу песчаные дюны, пока остальные обсуждают произошедшее, все еще пытаясь восстановить дыхание. Но спустя несколько секунд мои глаза сужаются, когда я замечаю людей, поднимающихся из-за дюн.
И это явно не Артерианские солдаты.
Они больше похожи на... торговцев?
«Ребята, у нас гости», - предупреждаю я, прерывая их разговор. Все сразу подходят ко мне и тоже смотрят вниз с утеса. «Но это не Артерианцы».
Они не просто не носят форму Артерианских солдат - их одежда вообще не похожа ни на что местное. На них бело-фиолетовые наряды, напоминающие одежду торговцев высокого класса. Причем выглядят они очень необычно и заметно качественнее всего, что мы когда-либо видели.
Мы наблюдаем за ними несколько секунд, но, к нашему удивлению, они не кажутся особо опасными. Да, все примерно десятого уровня, но никто из них не вооружен.
Ни у одного нет оружия.
«Думаешь...» - бормочу я, нахмурившись.
«Ага», - отвечает командир, кивая рядом со мной. - «Похоже, мы нашли захватчиков из этих новых Врат».
И тот факт, что они спокойно разъезжают по дюнам Артерии, не сулит ничего хорошего. Особенно учитывая, что Артерианцы по-прежнему удерживают крепости.
Хотя сейчас рядом с ними нет ни одного Артерианца, и оружия у них тоже нет...
Неужели эти захватчики... и правда торговцы?
Когда я думаю об иномирных торговцах, мне на ум приходит один из Девяти Великих, но вероятность этого крайне мала. Насколько мы слышали, Девять Великих почти никогда не интересуются новыми мирами. Если вообще интересуются.
Тем временем эти предполагаемые торговцы продолжают быстро приближаться по дюнам на каких-то странных машинах, которых я никогда раньше не видела. Узкие, с одним сиденьем, они будто парят над песком, а из их задней части вырывается светящаяся голубая энергия.
А сами торговцы, если судить по тому, что я вижу через прицел, смотрят прямо на нас.
И тут в моей голове одновременно складывается сразу несколько мыслей.
Во-первых, эти захватчики действительно, похоже, сотрудничают с Артерианцами, раз могут свободно передвигаться по дюнам на таком транспорте, не опасаясь быть замеченными одним из городов.
Во-вторых, ту сигнализацию, скорее всего, установили именно они, раз даже Харви, которая раньше работала в Ассоциации Зачарователей столицы Албарии, никогда о подобном не слышала.
И наконец - символ на их плечах. Он точно совпадает с одним из символов на той разведсводке, которую нам показывали ранее.
Символ Вечной Династии.
Нейтральных торговцев Великой Девятки.