Роан
Император Великой Империи Роан стиснул зубы, понимая, что не может сделать ничего, кроме как стоять на коленях, склонив голову перед невероятно могущественным существом, парящим высоко в небе. Одного взгляда на его безумную ухмылку хватало, чтобы по спине пробегал холодок. А его силы оказалось достаточно, чтобы сокрушить всю империю меньше чем за неделю после того, как он лично вступил в войну.
Но император понимал: если бы Голод действительно захотел уничтожить их мгновенно, он бы так и сделал. Он был способен за считанные минуты высосать энергию из целой планеты, не говоря уже о какой-то неделе.
На самом деле Голод просто играл с ними. Устраивал показательное представление и пытался преподать всей вселенной урок.
Если бы Ворелиус знал ещё во время нападения на Вортел, что Бледный Всадник жила в этом мире, он бы и близко к нему не подошёл. И уж точно не подписал бы тот Контракт Души после войны.
Но откуда ему было знать, что Смерть - истинная бессмертная? Эти понятия должны были противоречить друг другу, словно вода и масло. Олицетворение смерти, которое не может умереть.
Лишь позже он понял, кем она была на самом деле. Но к тому моменту он уже сам загнал себя в ловушку контрактами.
И остановить охоту он уже не мог, хотел того или нет.
Теперь же он начинал думать, что стоило просто нарушить Контракт Души и умереть тогда.
Это была бы куда более спокойная смерть, чем жизнь, которая ждёт его теперь.
Наконец он поднял голову и посмотрел на мужчину, парящего над ним и остатками его полуголодной армии. Тем временем солдаты в абсолютно чёрной броне без единой различимой детали стояли с копьями в руках, окружив все группы граждан и военных по всему миру.
Сам Голод был облачён в чёрную кожаную броню с металлическими латными перчатками и поножами. Его короткие чёрные волосы слегка колыхались на ветру, а угольно-чёрные глаза скользили по происходящему. Белые светящиеся точки размером с игольное ушко в этих глазах каким-то образом подчёркивали его безграничное высокомерие и чувство превосходства над всеми вокруг.
«Истинные правители Вселенной находятся далеко за пределами вашей силы», - произнёс он, раскинув руки и издав жуткий смешок. В тот же миг от каждого жителя империи - солдата или гражданского - вверх потянулись чёрные потоки энергии, устремляясь прямо к нему. «Ликуйте! Отныне вы стали частью моей Империи!»
По спине Ворелиуса снова пробежал холод. Одновременно с этим он почувствовал, как его силы начинают утекать прочь. Мана, физическая выносливость, мышечная масса, вес тела - всё исчезало.
И не только у него. Он видел, как его солдаты и гражданские, стоящие на коленях вдалеке, становятся всё более иссохшими. Их кожа буквально начинала обтягивать кости.
Но никто не умирал.
Когда истощение доходило до действительно опасной черты, отток резко замедлялся до едва заметной струйки. После этого в теле Ворелиуса оставалась лишь тупая ноющая боль. Странное ощущение подсказывало ему, что сколько бы он ни ел, большая часть пищи не пойдёт на восстановление организма.
Её заберёт Голод, усиливая самого себя.
Ворелиус стиснул зубы. И не только он. То же сделали все его люди, причём большинство уже лишилось последних сил и рухнуло на землю.
Это конец... чёрт...
«Уверен, мои законы вам всем известны», - объявил Голод с широкой ухмылкой. Рядом с ним поднялся в воздух мужчина с чёрными волосами и мёртвыми чёрными глазами, держащий в руках планшет. «Но если нет, мой Министр Законов поможет вам разобраться».
Тот остановился чуть ниже своего господина, не осмеливаясь подняться выше, и его холодный голос разнёсся по всему миру через прямую трансляцию: «Первый Указ Законов Империи Ужаса гласит: вся пища, производимая миром, подлежит налогообложению. Семьдесят процентов урожая передаются в казну Империи Ужаса».
На лицах солдат и граждан появилась смесь ужаса и отчаяния. И с каждым новым законом становилось только хуже.
«Второй Указ Законов Империи Ужаса гласит: каждому гражданину разрешается только один приём пищи в день», - продолжил министр без малейших эмоций. «Любой гражданин, уличённый в употреблении большего количества еды или разделении её на несколько приёмов пищи, будет доведён до крайнего истощения без смертельного исхода. После чего заключён в тюрьму на три дня и три ночи».
Ворелиус медленно опустил голову и закрыл глаза, несмотря на сводящий с ума голод. Он окончательно сдался.
И этот вид, без сомнения, радовал Голода.
«Третий Указ Законов Империи Ужаса гласит: эмиграция запрещена законом», - продолжил министр, ещё сильнее пугая людей. «Любой гражданин, пойманный на попытке покинуть назначенный ему мир, будет доведён до крайнего истощения и заключён в камеру на одну неделю, после чего будет обязан отработать месяц на правительство».
Среди людей раздались рыдания и крики отчаяния. Теперь уже почти никто не обращал внимания на присутствие Голода. И это оказалось ужасной ошибкой. Все, кто повысил голос, мгновенно рухнули без сознания, когда из них выкачали ещё больше энергии, оставив буквально на грани смерти. Затем их увели солдаты в чёрной броне, под которой невозможно было различить ни лица, ни телосложения.
После этого плач сразу стих. Страх заставил всех замолчать.
«Четвёртый Указ Законов Империи Ужаса гласит: любые слова или действия против Всадников Апокалипсиса караются истощением и двухнедельным заключением», - продолжил министр. «Пятый Указ Законов Империи Ужаса гласит: каждый гражданин Империи Ужаса обязан отслужить не менее пяти лет в армии до достижения тридцатилетнего возраста».
Император бывшей Великой Империи Роан с горечью отметил, что этот закон, который в иных обстоятельствах показался бы суровым, на фоне предыдущих выглядел почти мягким.
«Шестой Указ Законов Империи Ужаса гласит: все доходы миров, находящихся под властью Империи Ужаса, облагаются налогом в семьдесят процентов», - безразлично произнёс министр. К этому моменту граждане и солдаты уже настолько оцепенели от ужаса и голода, что почти не отреагировали. «Седьмой Указ Законов Империи Ужаса гласит: ввоз продуктов питания сверх установленного минимума на территорию Империи Ужаса запрещён. Все прибывающие будут проходить проверку, а излишки продуктов будут конфискованы».
После этого министр продолжил перечислять законы. Ни один из них не был столь жесток, как первые, но каждый ещё сильнее добивал уже сломленных, голодных и перепуганных людей.
А над ними, скрестив руки на груди и растянув губы в безумной ухмылке, парил Император Ужаса - Голод.
Наглядно показывая, почему именно его считают самым апокалиптическим из Всадников Апокалипсиса.
Спустя некоторое время министр наконец убрал планшет и немного опустился вниз, показывая, что закончил. Тогда Голод снова раскинул руки, а его ухмылка стала ещё шире. «Теперь вы все принадлежите моей замечательной маленькой Империи! Ликуйте, ведь вы присоединились к самой могущественной силе во всей Вселенной!»
Ворелиус поморщился, заметив на лицах некоторых солдат и граждан выражения, ясно говорившие, что они с этим не согласны. Что они не считают Империю Ужаса сильнейшей силой во Вселенной. Этих людей тут же увели солдаты. Голод даже не взглянул в их сторону.
Затем он поднял палец и произнёс: «Никакого инакомыслия я терпеть не буду, ясно? Но веселитесь!» Веселье исчезло из его голоса, оставив лишь улыбку, от которой особенно отчётливо становилось видно, насколько этот человек безумен. «Потому что если не будете, пожалеете».
И спустя секунду после этих слов он исчез во вспышке чёрной энергии.
Оставив солдат заниматься новым миром под знамёнами Империи Ужаса.