Ария
Мне не потребовалось много времени, чтобы снова встретиться с императором Великой Сильванской Империи. Стоило мне подойти к воротам дворца, как стража тут же повела меня прямо к нему.
Мне даже не пришлось ничего говорить или о чём-либо просить. Будто они читали мои мысли. Или им просто приказали сделать это после того, как я покинула Шпиль.
Скорее второе.
И когда я вошла в его кабинет - довольно просторное помещение в средневековом стиле с большим столом, зоной для отдыха слева и книжными шкафами вдоль остальных стен - я увидела самого императора за рабочим столом у дальней стены. За его спиной находилось большое окно с выходом на балкон.
«Ария!» - радостно воскликнул он с широкой улыбкой. «Ты уже вернулась после своего первого похода в Шпиль! Ну и как всё прошло?»
Я проводила взглядом рыцарей, закрывших за мной дверь кабинета и оставивших нас наедине, после чего направилась к одному из диванов и улеглась на него поперёк, устроив голову на подлокотнике. Затем запрокинула голову и посмотрела на императора вверх ногами.
«Довольно спокойно», - честно ответила я. «Особо рассказывать нечего. Кроме одного сталкера».
При последних словах его лицо едва заметно дёрнулось, а улыбка стала какой-то неестественно широкой. «Сталкера? То есть в Шпиле был кто-то ещё?» - спросил он.
Вот и главная причина, по которой я сюда пришла.
Не считая проблем Широганэ, конечно.
«Ага. Именно поэтому я и зашла», - сказала я, переводя взгляд на потолок. «Полагаю, лидера Совета Тьмы в Сильверфолл ты не приглашал?»
Его молчание сказало мне всё необходимое. Даже смотреть на него не понадобилось.
«Этот тип таскался за мной по Шпилю часов двенадцать и ничего не делал», - продолжила я, нахмурившись. «Просто следил за мной, как какой-нибудь маньяк из фильма. Жутковато было».
Он по-прежнему ничего не говорил, поэтому я снова запрокинула голову и посмотрела на него. На его лице застыло странное выражение - смесь боли и решимости. Казалось, он одновременно хочет разобраться с этой проблемой и не хочет этого делать. Причём не потому, что проблема сложная, а потому, что сама мысль о её решении вызывает у него искреннюю печаль.
Хмм. У Хассана с императором есть какая-то история?
Интересно.
Хотя, с другой стороны, им обоим сотни тысяч лет, если не миллионы, так что… было бы куда удивительнее, если бы они не знали друг друга.
Император опустил голову и начал что-то тихо бормотать, глядя на бумаги на столе. Судя по приглушённому голосу, он разговаривал с кем-то через устройство связи. Поэтому я снова уставилась в потолок, засунув руки в карманы куртки.
Интересно, а стоит попробовать местную одежду? Может быть, будет забавно.
Хотя я уже достаточно умна, чтобы не просить наряды у королевской семьи. Я до сих пор помню ошибку, которую совершила в королевском дворце Атлантиса. Тогда меня превратили в куклу для переодеваний минимум на несколько часов, пока пытались подобрать идеальный образ.
Второй раз я на такое не куплюсь.
И... Я опустила взгляд на свою одежду и пожала плечами.
Мех. Незачем переодеваться.
Одежда Династии Мёртвых Рекс считается лучшей не просто так. Да и не только одежда. По части технологий и экспорта они вообще впереди всех.
К тому же средневековый стиль - не совсем моё.
Разве что на бал надену что-нибудь. Давно уже на них не бывала.
Кажется, последний раз это было на каком-то мире Бета Тира, где местный монарх постоянно пытался женить меня на своём сыне.
Вообще-то я едва не взорвала и замок, и самого сына. На тот бал я согласилась прийти только потому, что это было условием получения права на иммиграцию. Ну и мне пообещали особое вино, которое можно было попробовать только там. В итоге весь вечер я пряталась от этого типа, который снова и снова пытался сделать мне предложение каким-то витиеватым цветистым языком. А потом он слишком много выпил, начал распускать руки и едва не получил вместе с замком заряд взрывчатки.
Я даже не помню половину того, что он тогда говорил. Что-то про Смерть и про Зиму.
После первой встречи я его почти не слушала.
В общем, не весело было.
Зато вино оказалось отличным.
Я слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда именно это было.
Пару десятилетий назад? Десять лет назад?
Не помню.
На том мире я надолго не задержалась. По вполне понятным причинам.
Я села и повернулась к императору как раз в тот момент, когда он сказал: «Спасибо, что рассказала мне о нём, Ария».
«Да не за что», - ответила я. Потом поднялась и потянулась. «Ладно, тогда я пойду».
«Конечно», - кивнул он. Но, сделав всего шаг к двери, я остановилась и снова обернулась.
«Кстати, чуть не забыла», - сказала я, снова привлекая его внимание. «Ты случайно не знаешь, почему рыцари, которые меня сопровождают, настолько фанатично преданы и внимательны?»
Он моргнул и нахмурился. «Рыцари? Какие ещё рыцари?»
Теперь уже моргнула я. После чего мы оба несколько секунд недоумённо смотрели друг на друга.
«Рыцари, которые, как мне кажется, все являются Кримзонами?» - уточнила я, нахмурившись и слегка наклонив голову.
«Я...» - растерянно начал он, а его хмурый взгляд стал ещё глубже. «...никогда не приставлял к тебе никаких рыцарей».
Погоди, что?
«Но возле Шпиля меня ждало как минимум три десятка», - сказала я, складывая руки на груди.
Это смутило его ещё сильнее. Потом он моргнул, словно до него вдруг что-то дошло, и сказал: «Погоди, ты сказала, что они все похожи на Кримзонов?» Когда я кивнула, он улыбнулся и продолжил: «Тогда всё понятно. Не обращай на них внимания. Скорее всего, это Багровый Орден. Он подчиняется Багровому Маркизу - представителю Багровой Империи, который получил собственный титул в Великой Сильванской Империи».
А. Но... погодите, почему?
В голове тут же всплыли мысли, которые уже приходили мне раньше. О клонах. О подруге императора. О Багровой Империи. И обо всём остальном.
Но я сразу же заперла эти размышления в дальний угол сознания, не желая разбираться в этом. По крайней мере до тех пор, пока мне не предъявят прямые доказательства.
Например, если мои родители вдруг появятся передо мной живыми.
«Не мог бы ты попросить их немного умерить пыл?» - спросила я, уже без хмурого выражения на лице, снова засунув руки в карманы. «Они слегка... перегибают».
«Если ты этого хочешь. Хотя сомневаюсь, что они меня послушают», - ответил он с чуть насмешливой улыбкой.
Наверное потому, что подчиняются представителю Империи, а не лично ему.
«Тогда ещё один вопрос. Почему ты не позволяешь Широганэ попасть во дворец?» - спросила я, переходя ко второй теме, которую тоже едва не забыла.
При этих словах его лицо сразу помрачнело.
После нескольких секунд неловкого молчания он ответил: «Потому что я знаю, чего он добивается, и пока жив Амацураки, Вечная Династия никогда не получит доступ к магическому серебру».
Я уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но он тяжело вздохнул и добавил: «Пожалуйста, не вмешивайся. Я прошу тебя об этом как друг».
Я снова закрыла рот. Отчасти из-за его слов. Отчасти потому, что слегка растерялась.
И когда это мы успели стать друзьями?
Несколько раз моргнув, я всё же кивнула, решив, что дальнейшие попытки давить на него Широганэ точно не помогут. А может, даже навредят.
«Ладно, увидимся тогда», - сказала я, разворачиваясь и махнув рукой через плечо. Когда я подошла к двери, один из рыцарей Багрового Ордена тут же открыл её передо мной. Словно всё это время только и ждал, когда я подойду.
Это будет утомительно.