Ария
Семья Кримзон известна по всему континенту тем, что каждый ее член без исключения обладает способностью 5-й категории. Мои родители, дядя, я и старший брат. У всех были способности 5-й категории.
Мы были самой могущественной семьей в том, что осталось от мира.
Но никто толком не знал, откуда мы появились, и родители тоже никогда мне этого не рассказывали. Они лишь говорили, что объяснят все, когда я стану достаточно взрослой.
Чего так и не произошло до того, как они все умерли.
Они не могли быть иномирцами, потому что тогда Система бы инициализировалась… если только не существует какого-то особого условия, при котором этого не происходит? Может, потому что они не пытались захватить мир? Или, возможно… нет, если бы они были частью Системы, люди императора никогда не смогли бы их убить.
Я даже не уверена, как именно ему удалось это сделать, потому что меня не было дома, когда все произошло. А способность дяди Джейка в основном предназначена для исцеления.
И не помогает то, что меня вырубили сразу после прибытия, так что я даже не видела, как сражался дядя Джейк.
«Пожалуйста, просто расскажите мне все, что сможете, об этом камне, когда убедитесь в своей догадке», - говорю я Жрецу Пустоты, и мужчина кивает.
После этого снова воцаряется тишина, пока мы оба слушаем обсуждения внизу. Ситуация становится слегка неловкой из-за того, что человек, ведущий переговоры внизу, технически стоит рядом со мной и пристально смотрит так, будто ждет следующего вопроса.
Я поджимаю губы, пытаясь придумать, о чем спросить, и в итоге задаю вопрос: «Вы знаете что-нибудь о том, что может дать мне мой Класс?»
Жрец Пустоты качает головой и ровным тоном отвечает: «Прошу прощения, но я могу рассказать лишь общеизвестную информацию о том, на что способны другие Всадники. Вас это устроит?»
«Да, этого достаточно», - отвечаю я с кивком. Потому что уверена, что между нами наверняка много общего. По крайней мере, в некоторых аспектах.
«Тогда слушайте», - продолжает он, в последний раз кивнув. «Черный Всадник Апокалипсиса, Голод, становится сильнее, когда морит голодом других. Чем больше вокруг него голода и истощения. Он способен не только вытягивать энергию чистого Голода из окружающих, используя ее для усиления тела и применения магии, но и само его предназначение - нести голод другим».
То есть почти как у меня, только вместо смерти - голод. Хотя меня заинтересовало упоминание использования энергии для магии, потому что я умею лишь усиливать ею свое тело.
«Большинство навыков Черного Всадника неизвестны широкой публике, однако один из них особенно знаменит», - Жрец Пустоты ненадолго замолкает, глядя на группу внизу, где переговоры уже подходят к концу. «Он способен напрямую вытягивать двадцать процентов магической энергии из каждого существа вокруг себя, усиливая этой энергией самого себя, из-за чего подавить его числом становится практически невозможно».
Ого. Это… довольно жутко.
«Прошу прощения, Госпожа Смерть, но наше время заканчивается», - внезапно говорит Жрец Пустоты, снова склонив голову. «Если вы не хотите раскрывать свою личность тем, кто находится внизу, достопочтенный Великий Дух Пустоты сейчас вернет нас обратно».
Уже? Похоже, они действительно спешили с переговорами.
«Хорошо», - говорю я с кивком. И сразу после этого я снова оказываюсь внизу, вместе с остальными офицерами и генералами, когда мы направляемся к выходу из Храма Пустоты.
К счастью, я слышала все, что происходило, пока находилась наверху. И, судя по всему, мы заключили весьма выгодную сделку. Возможность воскрешать любого, кого вообще возможно воскресить, в течение года после смерти - в обмен на количество золота стоимостью с особняк.
Похоже, Дух Пустоты действительно хранит в тайне то, что я - единственная причина, по которой они вообще согласились сотрудничать с нашим миром.
Хотя, учитывая, что Великий Дух Пустоты даже не показался генералам… у меня складывается ощущение, что он воспринимает их не более чем муравьями или чем-то подобным. Как нечто настолько мелкое, что ты просто не замечаешь его существования.
Ни высокомерия, ни гордости, ничего такого. Просто прямолинейное: «Вы настолько ничтожны, что я даже не знал о вашем существовании».
Если честно, это слегка пугает.
И ведь Духи Пустоты - даже не самые сильные среди духов. Духи Смерти, судя по всему, превосходят их с огромным отрывом.
Жууть.
Ох блять, я ведь совсем забыла спросить про «возлюбленную Духов Смерти»…
Я поджимаю губы, когда мы снова проходим через двери - которые опять даже не открываются - и выходим наружу. После чего мысленно пожимаю плечами, решив, что спрошу об этом в следующий раз.
Сейчас важнее понять, как вообще навещать их, потому что будет довольно странно, если я начну заявляться сюда без причины. Особенно учитывая, что генералы наверняка будут внимательно следить за храмом, чтобы никто из наших солдат не начал с ними конфликтовать и не разозлил их.
И офицер, который постоянно наведывается сюда без видимой причины, вне зависимости от ранга или способности, определенно вызовет подозрения.
Всю дорогу до зала совещаний я мысленно перебираю возможные оправдания. Но ничего толкового так и не приходит в голову вплоть до начала послепереговорного собрания.
Хотя, если подумать, большую часть собрания я все равно продолжаю ломать голову над этим, потому что сама встреча ко мне почти не относится. Впрочем, слушать я все равно продолжаю.
В итоге собрание заканчивается, а подходящего оправдания я так и не нахожу.
Сразу после этого Первый генерал снова собирает нас, офицеров Хищника, в прежнем зале для совещаний и продолжает инструктаж.
«Итак, продолжим с того места, где остановились. Поскольку Великая Роанская Империя больше не способна воскрешать своих людей, скорее всего, нам не придется беспокоиться о том, что они отправят силы через Врата до окончания трехлетнего периода ограничений Системы», - начинает она, стоя перед нами. «Однако, на случай если это предположение окажется ошибочным, у Врат всегда будут дежурить войска».
Подполковник поднимает руку, и после кивка Первого генерала спрашивает: «Мэм, есть ли причина, по которой мы просто не можем уничтожить Врата?»
Она хмурится и, поджав губы, отвечает: «Да. Мы уже пытались, но ничто из того, что мы испробовали, даже царапины на Вратах не оставило».
Что оставляет войну единственным вариантом.
«Как вам всем известно, лучший способ наращивать военную мощь в нашей новой реальности - это война, поскольку большинство наших солдат обладают боевыми Классами и Предназначением», - продолжает Первый генерал, переводя взгляд с одного лица на другое. «И мы предполагали, что война возобновится вскоре после того, как мы вытеснили захватчиков из нашего мира». Ее глаза сужаются. «Но этого не произошло. Мы не получили ни единого сообщения от Империи. Ни от одного из оставшихся там шпионов тоже».
Это… зловеще.
Хотя я и так знала, что у нас все еще есть шпионы внутри Империи. Несмотря на то, что в начале Инициализации Системы приказали вернуться даже им.
Должно быть, это было сделано специально ради имперских шпионов. Потому что я уверена - у них тоже есть свои.
«После нескольких попыток выяснить, что происходит, каждая из которых закончилась безрезультатно, мы решили отправить единственную команду, которая, как мы уверены, сможет проникнуть в Империю и вернуться обратно», - заканчивает она, встречаясь со мной взглядом. И этот взгляд говорит почти о том же, о чем думаю сейчас я сама.
Республика никогда не захочет жертвовать кем-то из нас шестерых, но они, по крайней мере, знают, что я не могу умереть. Так что, если меня схватят, им останется лишь выяснить, где я нахожусь, и вытащить меня. А потом я смогу рассказать им все, что они захотят узнать.
И тот факт, что они идут на такой риск, означает лишь одно - происходит нечто куда более серьезное, чем мы думаем. Нечто настолько опасное, что они готовы рискнуть своим сильнейшим оружием.
Спустя несколько секунд размышлений мои глаза расширяются от внезапной догадки.
Я поднимаю руку, и Первый генерал тут же кивает мне, пока остальные поворачиваются в мою сторону.
«Вы подозреваете, что внутри Империи открылись еще одни Врата?» - спрашиваю я, и мой голос эхом разносится по комнате, мгновенно погружая ее в тишину.
Несколько секунд никто ничего не говорит, просто глядя на Первого генерала. И когда она наконец кивает и отвечает: «Есть такая вероятность», все шумно втягивают воздух от потрясения.
«Ваша задача - выяснить, что именно происходит», - повторяет она. «Вы должны проникнуть в Артерианскую Империю и установить, открылись ли там новые Врата. Если да - найти их местоположение и определить организацию, стоящую за этим. Если нет - выяснить, что стало причиной изменений в поведении Империи. Выдвигаетесь утром». Она щелкает каблуками и заканчивает: «Свободны».
«Есть, мэм!» - одновременно отвечаем мы, прежде чем покинуть зал.
Что ж… это будет интересная миссия.
Похоже, мне придется привыкнуть к песку в одежде.