Командный центр территорий Клана Мороза в Ариане
Лидер Клана Мороза - мужчина с чёрными волосами и белыми глазами, одетый в тяжёлое зимнее пальто - стоял с совершенно бесстрастным лицом, пока вокруг круглого стола перед ним собирались вожди клана. В помещении царила такая густая тишина, что её, казалось, можно было резать ножом.
По крайней мере, ему нравилось так думать.
«Объясните», - произнёс он своим обычным безэмоциональным голосом. Ни малейшего намёка на раздражение или заинтересованность.
Просто ровный тон. Абсолютно ровный.
«Лидер Клана, арианцы наняли могущественную бессмертную, которая уничтожила несколько наших крепостей», - немедленно ответил один из вождей, прекрасно понимая, что любая заминка позже обернётся наказанием. «Есть подозрение, что эта Леди - Всадник Апокалипсиса, Смерть».
Лидер Клана несколько секунд молча смотрел на карту и отмеченную на ней точку.
«Сейчас она атакует здесь», - добавил другой вождь без всякой просьбы.
Тишина вновь заполнила зал. С каждой секундой напряжение среди вождей только росло. Наконец, спустя целых три минуты, Лидер Клана поднял голову. «Двое вождей, которые уже видели и сражались с этой женщиной, отправятся со мной. Остальные возвращаются к своим обязанностям».
«Принято!» - одновременно ответили все присутствующие. После этого большинство покинуло помещение. Остались только трое: Карпов, Горбачёва и Петров. Насколько помнил Лидер Клана, их способности были связаны со льдом, электричеством и барьерами.
Он поочерёдно посмотрел на каждого и произнёс: «Выдвигаемся утром».
Все трое молча кивнули.
Остров, на котором находится Ария
Глаза Лидера Клана сузились в тот самый момент, когда он сошёл с дирижабля на остров. За ним следовали трое вождей. Причина была проста. Первое, что он увидел, - крепость, превращённую в руины, и красивую девушку, спокойно загорающую среди орд нежити, которая полностью её игнорировала.
Нет жизненной силы?
Прибыв на остров, он сразу взял нежить под прямой контроль и приказал атаковать девушку. Но к его удивлению - и удивлению вождей позади него - она даже не шелохнулась, пока мертвецы кусали и царапали её. Они не могли повредить даже её одежду.
Точнее, вредили ей сквозь одежду, а не самой одежде.
Зачарование Эфирного Экрана? Смело.
Карпов отошёл в сторону и начал создавать вокруг всего острова гигантский ледяной купол, чтобы окончательно перекрыть ей путь к отступлению. Петров тут же добавил поверх льда ещё и барьер.
Теперь ей не сбежать.
Лидер Клана - человек, чьё имя забылось в тот момент, когда он занял этот пост - продолжал безмолвно смотреть вперёд. Один за другим он призывал из кольца и навыка хранения нежити десятки существ Четвёртого и Пятого Тира. Затем настала очередь тысяч обычных мертвецов, заполнивших весь купол.
«Захватить её», - приказал Лидер Клана, и вся его нежить тут же ринулась к женщине, которая наконец поднялась со своего шезлонга и недовольно нахмурилась.
Почти сразу же его ждал новый сюрприз. Нежить, подобравшаяся к ней ближе всего, начала мгновенно обращаться в прах или сгорать дотла. От увиденного глаза Лидера Клана слегка сузились - и одного этого выражения хватило, чтобы стоявшие рядом вожди ощутимо напряглись.
«Присоединяйтесь». По его приказу двое боевых специалистов бросились вперёд, начиная использовать свои способности против Всадницы.
И тут она вновь сделала нечто, поставившее Лидера Клана в тупик.
Вместо того чтобы отступать, девушка начала продвигаться прямо к нему.
Его взгляд стал ещё более пристальным.
В голове промелькнуло несколько вариантов.
Либо она глупа - хотя донесения говорили об обратном.
Либо самоуверенна. В это он вполне мог поверить. Всё-таки, она не могла умереть.
Либо подготовила ловушку и теперь пытается подобраться поближе, чтобы наверняка её осуществить.
Последнее казалось самым вероятным.
Поэтому Лидер Клана призвал неживую мерзость и приказал ей немедленно отнести его к дирижаблю, стоящему у ледяной стены. Сам он лишь скрестил руки на груди.
И, как он и ожидал, стоило девушке заметить, что он отходит подальше от поля боя, собираясь вести сражение через свою нежить на расстоянии, как она остановилась. На её лице появилась явная досада.
А затем она сделала кое-что, чего он всё же не предвидел.
Девушка достала небольшой пульт и нажала кнопку буквально за мгновение до того, как Карпов намертво заковал её в лёд, десятки зомби навалились сверху, а Горбачёва обрушила на неё поток электричества через установленный барьер.
Слишком поздно.
По всему острову прокатился звук, напоминающий ружейный выстрел, и мир вспыхнул белым. Когда зрение начало возвращаться, Лидер Клана увидел чудовищный взрыв, стремительно разрастающийся из центра острова. Мерзость тут же понесла его прочь, а сам он принялся призывать всё новую и новую нежить, используя её как живой щит.
Одновременно его прикрывали барьер Петрова и лёд Карпова.
А затем пришла ударная волна. Даже сквозь защиту и тела нежити он видел, как остров буквально разрывает на части.
К счастью для него, несмотря на всю свою мощь, взрыв всё же оказался недостаточно сильным, чтобы уничтожить остров полностью.
Земля была вспорота, уничтожена и пробита насквозь до такой степени, что сквозь остров можно было видеть небо по другую сторону. Но даже через поднимающиеся вверх клубы дыма, пепла и пыли было ясно.
Небольшая часть острова всё же уцелела - тонкое кольцо земли по самому краю.
Чего нельзя было сказать о его подчинённых. Или об армии. От них не осталось ничего.
А самой Всадницы нигде не было видно.
Уголок глаза Лидера Клана едва заметно дёрнулся от раздражения. Чувства, которого он не испытывал уже очень давно.
Чувство, которое, как ему казалось, он давно утратил навсегда.
Он остался на уцелевшем внешнем кольце острова, ожидая, пока рассеется дым. Но вскоре заметил нечто необычное. Дым уходил не вверх. Он утекал вниз. Всё из-за ледяного купола, который всё ещё накрывал остров сверху. Купола, который заодно отрезал ему путь к собственному дирижаблю.
Она заслужила моё уважение. Устроить ядерный взрыв и подорвать себя вместе с ним.
Некоторое время он просто наблюдал, как постепенно исчезают дым, пепел и прочие остатки взрыва. Но когда завеса наконец рассеялась, перед ним предстала лишь гигантская дыра, проходящая через весь остров настолько далеко, насколько хватало взгляда.
И ни малейшего следа Всадника Апокалипсиса.
Скорее всего, она упала в облака.
Он посмотрел вниз, но так ничего и не обнаружил. Поэтому развернулся и медленно направился к своему дирижаблю. Нежить больше не облепляла его плотным коконом.
Именно тогда он услышал странное тиканье.
И в этот момент его глаза расширились. Спустя долю секунды прогремела новая серия взрывов. Они раздались по всему уцелевшему кольцу острова вокруг него, дробя последние остатки земли на куски. И вскоре Лидер Клана уже падал в облака вместе с обломками.
Впрочем, это не было проблемой. Он тут же призвал летающую птицу-зомби.
Но в следующий миг знакомая фигура рухнула сверху вслед за ним. Один из последних обломков острова раскололся и взорвался вместе с птицей. А сама девушка, цеплявшаяся за него прямо во время взрыва, оттолкнулась от дымящихся останков и прыгнула на Лидера Клана.
Обхватив его сзади руками, пока он пытался обернуться, она сказала: «Неплохая попытка, но извини, я не собираюсь позволять тебе уйти». На её лице играла улыбка, но голос говорил совсем о другом.
Будто происходящее давно перестало её волновать. Будто бесконечные войны и сражения уже притупили все чувства.
И почему-то именно это заставило Лидера Клана на мгновение вспомнить своё прошлое. Вспомнить время, когда он сам начал чувствовать то же самое.
Лёгкое движение в уголке губ удивило его. Но задуматься над этим он уже не успел.
Потому что девушка активировала ещё одну бомбу. И мир погрузился во тьму.
Последней мыслью Лидера Клана было то, насколько сильно он увидел в этой девушке самого себя. И несмотря на исход их боя, он искренне пожелал ей удачи.
Ария
Я отпускаю Лидера Клана после того, как подрываю его, оставляя после него лишь бесформенные, едва узнаваемые останки, а сама сосредотачиваюсь на падении сквозь облака. И кажется, ему не будет конца.
Ну, по крайней мере, задание я выполнила. Теперь у меня есть право на проживание в этой стране, а контракт можно считать завершённым.
Хотя всё ещё не даёт покоя одна мысль. Почему этот абсолютно безэмоциональный Лидер Клана вдруг показал намёк на какое-то чувство? Что это вообще было? Даже не знаю, как это назвать.
Будто он увидел во мне кого-то похожего на себя.
Странно.
Как бы там ни было, я поглотила его ядро души.
Если честно, всё прошло на грани. Не возведи они тот ледяной барьер, который перекрыл не только мой путь к отступлению, но и путь отхода самого Лидера Клана, он наверняка смог бы сбежать.
Не ожидала, что он так быстро раскусит мою ловушку.
Хорошо ещё, что я заранее подготовила запасной вариант на случай, если ядерка его не прикончит.
Я опускаю взгляд на ракетные ботинки. Именно они помогли мне вернуться на уцелевшие обломки острова после того, как меня слегка испарило вместе с ядерным взрывом и я восстановилась в той же точке, где умерла.
Жаль только, что теперь от них никакой пользы.
Пара у меня была всего одна, и я почти уверена, что их повредило что-то, оставшееся в воздухе после ядерного взрыва. Потому что сейчас они попросту не работают.
Ну что ж. Похоже, падать мне ещё долго.