Ария
Артерианская армия явно ждала нашего прибытия к Северному Перевалу, только вот Первый Генерал - и, судя по другим генералам рядом с ней, Третий, Четвёртый и Шестой Генералы - ударили по ним со стороны Перевала, пока те ожидали нас. И теперь между двумя сторонами развернулась полномасштабная война, а Артерианская армия всё ещё пребывает в полном хаосе из-за отсутствия лидера.
Уверена, знать сейчас грызётся за власть, пока эти четверо генералов наскребали эту армию. А большинство солдат вымотаны и вообще не понимают, что делать дальше.
Я бы даже не удивилась, если часть солдат уже начала дезертировать. В конце концов, их император мёртв. И все ненавидели императора.
У их власти стоял настоящий тиран. Так что теперь, когда его не стало, многие захотят воспользоваться хаосом и сбежать.
Скорее всего, большинство уже ушло бы, если бы генералы не приказали выступать так быстро.
Сколько бы Албарийцы ни насмехались над знатью и императором Артерианской Империи, их генералы хотя бы знают, что делают. И никто из них не аристократ. Так что у них нет той грубой высокомерности, которой пропитана знать.
Конечно, это всё равно привело к тому, что знать и император обращались с ними как с мусором. Но даже они не могли зайти слишком далеко со своими собственными генералами.
Наш водитель продолжает ехать вперёд, и вскоре мы приближаемся к двум сражающимся армиям. Вся наша команда, кроме Варгаса, выпрыгивает из машины, чтобы присоединиться к бою. А затем пятеро из нас буквально прорываются сквозь армию, расчищая путь машине к входу в Северный Перевал.
После этого мы переключаемся уже на саму вражескую армию.
И, как и в прошлый раз, когда мне довелось участвовать в крупномасштабной битве, я довольно быстро перестаю замечать количество врагов, умирающих от моего клинка и пуль.
Но в этот раз всё иначе. Теперь я использую их собственную энергию души, которую забираю, пожиная души павших прямо на поле боя, чтобы усиливать свой пистолет и клинок. Потому что, как оказалось, это работает и с клинком тоже.
Многие вражеские солдаты намеренно стараются держаться от меня подальше. Пока офицеры из числа вражеской знати не начинают приказывать им атаковать именно меня, заметив моё присутствие. Крича что-то о том, что именно я убила их императора, и всё в таком духе.
Что только сильнее подрывает их боевой дух, потому что они прекрасно понимают, что почти ничего не могут мне сделать. И, если честно, уверена, многие из этих солдат мне ещё и благодарны.
По крайней мере, я стараюсь по возможности не убивать тех, кто сражается не по своей воле.
Но к моему удивлению, внезапно вспыхивает яркий золотой свет, и я чувствую вспышку боли. А затем - ничего. Абсолютная темнота, неизвестно на сколько времени.
Когда я наконец прихожу в себя, я обнаруживаю себя лежащей лицом вниз в крови и снегу, а в моей одежде осталась огромная дыра, из-за чего открыто куда больше, чем мне хотелось бы. К счастью, броня лежит в кольце-хранилище, а функция быстрого экипирования всё ещё работает, так что я тут же надеваю её, пока никто ничего не заметил - благодаря тому, что лежу на животе и покрыта кровью и снегом.
После этого я поднимаюсь на ноги уже снова в офицерской форме и вижу в нескольких метрах от себя человека, которого знаю очень хорошо. И он здесь не один.
Рядом с бывшим псом бывшего императора стоят ещё несколько его прихехешников. Каждый из них - обладатель способности 4 Категории. А рядом с ними - несколько Артерианских аристократов той же 4 Категории, что ясно показывает: они объединились, чтобы разобраться с такой мелочью, как я.
Я приподнимаю бровь и оглядываюсь, замечая, что мы находимся в каком-то изолированном пространстве, созданном пространственной магией. Так что никто из моей команды не может сюда проникнуть.
«Ну и ну, как интересно», - бросаю я врагам, скрестив руки на груди. «Вы тут вечеринку устроить решили? Прощальную?»
Бывший пёс бывшего императора - генерал-лейтенант под командованием Девятого Генерала, что, вероятно, означает либо дезертирство, либо сотрудничество с ней - злобно рычит и говорит: «Ты пожалеешь, что осмелилась отвергнуть милость, дарованную тебе Его-»
«Бла-бла-бла, милость, бывшее величество, бла-бла», - перебиваю я, качнув головой. «Есть смысл во всём этом? Ты же знаешь, что не можешь меня убить».
Я бросаю взгляд на несколько тысяч солдат вокруг нас - как Артерианцев, так и Албарийцев. И все они сосредоточены на мне, явно встав на сторону этих идиотов.
Похоже, предателей среди нас куда больше, чем хотелось бы.
Понятия не имею, как императору удалось собрать столько сторонников в последний момент. Особенно если он, скорее всего, вообще не на свободе. Судя по словам Первого Генерала.
Хотя не исключено, что всё это - исключительно инициатива генерал-лейтенанта, а сам император тут ни при чём.
Я смотрю в сторону края пространственного барьера и замечаю, что люди снаружи понимают, что происходит, и изо всех сил пытаются пробить барьер. Этим занимается даже один из Генералов. Но почему-то у них ничего не выходит.
«Даже бессмертные могут устать», - рявкает пёс императора, явно взбешённый тем, как я назвала Лисандра. «И мы здесь, чтобы захватить тебя, когда это случится. Тогда ты узнаешь, что такое бо-»
«Может, хватит уже этих монологов?» - окликаю я его, всё так же скрестив руки. «Просто нападайте уже. Сэкономим друг другу время».
Его глаза сужаются, а пара подчинённых рядом с ним безуспешно пытается скрыть смешок.
«Ты ещё пожалеешь», - заканчивает он и делает жест рукой. «Взять её».
И тогда тысячи врагов одновременно бросаются на меня, некоторые даже убивают своих же в дружественном огне. Но я выдерживаю всё это. Хотя моя броня постоянно рвётся в клочья.
К счастью, это высококлассная броня с зачарованием на восстановление, так что она чинится быстрее, чем моя скромность успевает пострадать.
Я продолжаю вырезать нападающих, принимая куда больше ударов, чем наношу сама. И в процессе не могу не задуматься, всё ли у меня в порядке с головой, если посреди атаки тысяч обладателей способностей я думаю о своей скромности.
Хотя нет. Скромность - это важно.
В этот момент мне взрывают голову. Через несколько секунд она восстанавливается.
Да. Очень важно.
Я продолжаю отбиваться, но их количество слишком подавляющее. А люди за пределами пространственного барьера едва способны его поцарапать. Что-то там насчёт того, что барьер настроен выбрасывать всех в случайную точку пространства, если его разрушить силой без отмены заклинания самим создателем или его смерти.
Так что если они всё-таки прорвутся, я, скорее всего, окажусь дрейфующей в космосе без возможности дышать. А это было бы крайне неприятно.
Бой продолжается и продолжается, а энергию души тех, кто находится за пределами барьера, я поглощать не могу. Так что мои запасы стремительно тают.
Я убиваю одного, затем меня разрывают на куски десяток раз, прежде чем я успеваю убить следующего. И так снова и снова. Часами.
Со временем мне удаётся перебить довольно многих из них, и я всё ближе к следующему уровню.
Но есть ещё одна серьёзная проблема - все они примерно на дюжину уровней выше меня. А Роджерса здесь нет, чтобы поддерживать меня своей способностью.
Так что меня не только задавили числом, но ещё и приходится растягивать использование энергии души просто ради того, чтобы не попасть к ним в плен. А когда это всё же случается, я обязательно ломаю себе конечность или вытворяю что-нибудь ещё настолько же саморазрушительное, чтобы вырваться из захвата.
Хорошо, что я взяла с собой в кольце-хранилище кучу гранат.
Хорошо для меня. Не для того, кто в этот момент держит меня в захвате.
Постепенно энергия души заканчивается, способы вырваться - тоже, и бой всё сильнее склоняется в их сторону. Тем временем люди за пределами барьера всё больше паникуют, пытаясь понять, как отключить барьер, не отправив меня в космос.
Но я почти не обращаю на них внимания. Всё моё внимание приковано к сообщениям Системы, появляющимся после каждого убийства.
[Пользователь убил одно существо 16-го уровня. Требования для достижения 6-го уровня обновлены. Новые требования: 2989/3000 существ получили Смерть.]
Ну пожааааалуйста, дай мне навык за этот уровень! Я вообще не вижу другого способа выбраться отсюда!
Я использую последнюю гранату, одновременно подрывая себя и ещё десятерых вокруг.
[Пользователь убил одно существо 16-го уровня. Требования для достижения 6-го уровня обновлены. Новые требования: 2999/3000 существ получили Смерть.]
А затем, после того как несколько лезвий ветра, огня, льда и даже молний отрубают мне конечности, кто-то заходит сзади и просовывает руки под места, где они отрастают, фиксируя меня. И к этому моменту у меня уже не осталось ничего, чем можно было бы освободиться.
Кто-то даже снимает с меня кольцо и отбрасывает его прочь, на этот раз убедившись, что оно не восстановится вместе с телом. Это было особенно сложное и чертовски дорогое зачарование, которое Двухзвёздный Торговец наложил на него во время нашей поездки.
Наконец генерал-лейтенант проходит мимо оставшейся тысячи с лишним тяжело дышащих и вымотанных солдат и останавливается прямо передо мной с ухмылкой.
Я мрачно смотрю на него снизу вверх, но он игнорирует это, опускаясь на колено и проводя рукой по моей щеке. Я пытаюсь отвернуться, но безуспешно - кто-то удерживает мою голову.
«Ну что, шавка, наконец перестала дёргаться?» - произносит он с откровенным удовлетворением. «Ты ведь именно так меня называла? Псом?»
Он кладёт ладонь мне на щёку, удерживая лицо, а затем внезапно вонзает кулак в глазницу и вырывает мне глаз. Тот сразу же отрастает обратно, а я не проявляю ни малейшей реакции.
Я лишь продолжаю сверлить его взглядом, ощущая, что его прикосновение отвратительнее, чем вырванный глаз.
«Как же неудовлетворительно тебя пытать, когда ты вот такая…» - бормочет он, всё ещё удерживая моё лицо. «Хотя, похоже, тебе неприятны мои прикосновения. Может-»
Я не даю ему закончить и наконец активирую скрытый клинок в заднике ботинка, используя последние остатки энергии души, чтобы немного вырваться. Меня слегка дёргает вперёд с колен, нога освобождается, и я успеваю всадить лезвие прямо в живот человеку позади меня.
Но освободиться полностью не удаётся. Тот падает назад, истекая кровью из раны в животе и ещё пары ран, которые раньше не были смертельными, но теперь могли добить его. Но другой сразу же занимает его место, не давая мне и шанса вырваться.
«Тск-тск-тск», - цокает языком мужчина, похлопывая меня по лицу. «Какой непослушный клинок. Тебе стоило проявлять больше уважения к своему владельцу, и тогда этого бы не случилось».
Он выпрямляется, наконец убирая руку с моего лица, к моему огромному облегчению.
А затем начинает монолог.
Потому что ну какой злодей не любит монологи?