Ария
В итоге я всё же разрешаю им устраивать свои банкеты. Один за другим, снова и снова.
Но сама не посещаю ни одного.
Я просто позволяю Великому Генералу проводить их на каждой планете, куда прилетаю, чтобы накормить местных жителей. Потому что прийти на такой банкет может любой.
Всё потому, что Голод совершенно не делает различий между людьми по их положению в обществе.
Вообще никаких.
В его глазах все делятся лишь на смертных, не-смертных и Всадников.
Так что Голоду глубоко безразлично, крестьянин перед ним или король. Первый уровень у человека или десятитысячный.
И благодаря этому, а также тому, насколько сильно Голод ценит Всадников, банкет в итоге охватывает всю планету. Люди получают достаточно еды, чтобы хотя бы один день не голодать.
К тому же пища приготовлена с помощью какой-то магии, поэтому, несмотря на долгое голодание, никто не заболевает от переедания.
Так что в этот день они могут есть столько, сколько захотят.
Обычно я стараюсь не вмешиваться в дела планет, которые посещаю. Но местные голодающие люди выглядят слишком жалко, чтобы просто закрыть на это глаза, пока я нахожусь здесь.
Самое меньшее, что я могу сделать - это позаботиться о том, чтобы в день моего визита они не голодали.
А после этого они уже перестанут занимать мои мысли.
Я продолжаю путешествовать из одного мира в другой, помогая жителям каждой планеты хотя бы ненадолго утолить голод. Особенно сейчас, когда Голод заперт в своём Плане Голода и восстанавливается, из-за чего уже не может так сильно истощать их силы.
И наконец, посетив несколько десятков планет и устроив на каждой из них банкет, я покидаю Империю Ужаса. С каждым новым миром это государство казалось мне всё более удручающим.
Жалкое место, которым правит безумный Всадник.
К тому же рано или поздно оно всё равно падёт. Если всё продолжится в том же духе.
Остальные Великие всё ближе к тому, чтобы вмешаться в ситуацию.
Те, кто не участвовал в нападении на Всадников, собираются начать крестовый поход против Голода, пока он настолько ослаблен. И хотя ни один смертный не способен войти в элементальные Планы, существуют достаточно могущественные не-смертные.
Духи. Король Демонов. Падшие Демоны.
Другие Всадники.
И наконец… Фараон.
Раджа Сингх Амунет, правитель Династии Мёртвых Рекс - особый вид нежити. Существо, рождённое вселенной.
Он некро. Представитель расы, возникающей там, где скапливается невероятное количество энергии смерти и миазмов. Настолько густых и насыщенных, что их можно принять за целую планету.
Он - единственный известный некро во всей вселенной и сам по себе не является смертным.
Раджа - сильнейший из всех Великих, если не считать Всадников. Всё благодаря тому, что он не человек.
Благодаря своей природе некро.
В теории я даже могу привести его в План Смерти, если захочу.
Просто пока для этого не было причин.
Хотя сама я пока не способна открыть разлом в План Голода, есть другие люди и существа, которым это под силу.
Например, Мор и Война. И я вполне могу представить, как Мора удастся убедить сделать это хотя бы ради того, чтобы Голод перестал действовать ему на нервы со своими регулярными встречами.
Наверное, когда-нибудь, достигнув более высокого уровня, я и сама смогу открыть разлом в его План.
Но сейчас единственные по-настоящему вероятные способы для Раджи попасть в План Голода - это найти жилище Мора или попросить Духов Пустоты открыть туда проход. Ведь Духи Пустоты способны попасть куда угодно.
Что касается варианта просто войти через один из уже открытых разломов, из которых сейчас выходят Духи Голода… такое сработает, но только один раз.
Голод без труда сможет вышвырнуть фараона из своего Плана. Для этого ему достаточно открыть несколько разломов наружу и вытолкнуть Раджу через один из них.
Поэтому нужен кто-то, кто будет снова и снова открывать для него проходы.
Я смотрю в окно кафе на Вортеле, за которым тихо падает снег. Я добралась сюда через собственный разлом.
Но даже потягивая вино, никак не могу перестать думать о ситуации с Голодом.
Не знаю, связано ли это с тем, что новости только об этом и говорят. Люди повсюду обсуждают возможное падение одного из Всадников. Причём самого ужасного из них.
Того самого Всадника, который терроризирует сотни галактик просто потому, что может. Потому что получает от этого садистское удовольствие.
Или же причина в том, что я тоже Всадник.
Не знаю.
Но, если честно, в конечном итоге мне всё равно, почему именно я продолжаю об этом думать.
Если всё продолжится так же, правлению Голода действительно придёт конец.
Конец Правлению Ужаса.
Люди называют нынешнее время Эпохой Всадников. Но при этом складывается ощущение, что сама эпоха всё больше движется совсем в другую сторону.
Не к расцвету Всадников, а к их концу.
К крестовому походу.
Против всех Всадников, кроме меня.
И я почти уверена, что, когда родится следующий Голод, люди уже не будут тихо наблюдать, как он набирает силу. Они убьют его, пока тот ещё слаб.
Не дадут ему вырасти.
И когда придёт очередь Войны и Мора, наверняка поступят точно так же.
Четыре Всадника Апокалипсиса существуют для того, чтобы поглощать апокалиптическую энергию вселенной. Чтобы настоящий конец света не наступил из-за того, что эта энергия переполнит вселенную и превратит её в ад.
Но при этом, если верить Великим Духам Смерти, всё, что действительно необходимо - это само рождение Всадников. Им вовсе не обязательно продолжать жить.
Уже одним своим появлением на свет они автоматически поглощают огромное количество этой энергии.
Так что теоретически Всадника можно убить сразу после рождения - и вселенная всё равно останется в безопасности.
Апокалипсис не наступит.
Кроме случая со Смертью, разумеется. Потому что Смерть умереть не может.
И, судя по тому, что я читала в сети, люди вообще не хотят моей смерти. Более того, они категорически против любых попыток атаковать меня.
Всё потому, что меня считают хорошей. И мысль о том, что меня может заменить кто-то плохой, приводит их в ужас.
Злой Всадник Смерти.
Так что сейчас, даже если бы меня можно было убить, любой, кто попытался бы это сделать, мгновенно стал бы врагом всего мира.
Интересно обо всём этом размышлять.
О Всадниках. О Королях Демонов. О Духах.
О Великих.
Я делаю небольшой глоток вина и тихо вздыхаю, пока за окном продолжает идти снег, а кафе наполняет спокойная музыка.
Проходит время, пока я молча смотрю в окно, наконец допиваю вино и зеваю.
После этого открываю разлом и прохожу через него, возвращаясь на свой корабль.
И пока я вновь путешествую по вселенной, исследуя её и пытаясь найти новые Охотничьи Места, которые иногда встречаются прямо в открытом космосе, до меня начинают доходить новости о том, что всё больше государств объявляют войну Империи Ужаса.
Они освобождают один мир за другим.
Снова и снова.
А Великие всё решительнее обращают своё внимание на Голода.
Спустя несколько месяцев меня навещает Раджа. Он спрашивает, позволю ли я ему наконец разобраться с проблемой по имени Голод.
Я отвечаю, что он волен поступать так, как считает нужным, после чего продолжаю своё путешествие.
Оставляя вселенную на пороге первого по-настоящему великого переломного момента за очень долгое время.