Ария
Где-то в открытом космосе
Раджа Сингх Амунет молча смотрит с мостика на простирающийся впереди космос, пока его флагман движется навстречу тёмным магам Аркадийского Общества. Но все его мысли заняты лишь одним - уничтожить тех существ, что осмелились поднять руку на Леди Смерть.
Раджу мало что волнует в жизни. Как и в смерти.
Ему не нужно есть. Не нужно спать. Он не стареет, и во всей вселенной нет ни одного существа его вида.
У него нет ни желания, ни возможности размножаться - как у особого вида нежити, лишённого каких-либо репродуктивных органов, как внешних, так и внутренних. Более того, он даже не верит, что вообще способен когда-либо испытать романтические чувства.
Поэтому единственным, чему он смог посвятить себя, стало поклонение.
Иначе ему оставалось лишь покончить с собой, чтобы избавиться от скуки и пустоты.
В течение первого миллиона лет, пока он создавал своё государство и распространял поклонение Смерти - Всаднику Смерти - он порой задавался вопросом, зачем вообще этим занимается. Да, это давало ему цель и приносило удовлетворение, но тогда он даже не знал, каким окажется Всадник Смерти.
Да и остальные трое Всадников Апокалипсиса были далеко не лучшим примером того, какими он может быть.
А потом он встретил Арию.
Прекрасного, величественного и грациозного Всадника Смерти.
Она оказалась именно такой, какой он надеялся её увидеть. И в тот самый миг, когда он впервые её увидел, всё в его сознании встало на свои места.
Он счастлив, что когда-то начал поклоняться Смерти. Начал поклоняться ей.
И сама мысль о том, что кто-то осмелится причинить ей вред, является святотатством.
Поэтому, когда его солдаты спрашивают разрешения немедленно уничтожить еретиков, едва они окажутся перед флотом тёмных магов, насчитывающим несколько сотен кораблей, он сразу же отказывает им. Затем проходит через миазматические врата, покидает свой корабль и появляется в открытом космосе. Разведя руки в стороны, он выпускает наружу поток миазмов.
Сильнейший поток миазмов, который когда-либо видела вселенная.
Настолько огромный, что, накрывая флот, он заодно захватывает несколько слишком близко расположенных планет, обращая всё живое на них в нежить. А вместе с ними - и тёмных магов на кораблях.
Все они оказываются под его полным контролем.
Не дав им даже мгновения осознать произошедшее, он щёлкает пальцами, заставляя тёмных магов развернуть корабли и направиться к столичной планете Верианской Республики.
Верии.
Пусть насладятся своим подарком.
Отправив тёмных магов в путь, он вновь щёлкает пальцами, вкладывая в сознание нежити единственный приказ. Такой, что, узнай о нём тёмные маги, они пришли бы в ужас.
Когда он возвращается на флагман, все офицеры смотрят на него с гордостью. Ни один не выглядит недовольным.
Именно так и должно быть.
Но его собственное удовлетворение слегка меркнет, когда неожиданно поступает вызов от еретички из Аркадийского Общества. После короткой паузы он принимает его, и на огромном экране перед ним появляется её лицо.
«Ты гандон ёбаный! Ты вообще понимаешь, что натворил?!» - кричит архимаг Изабелла де ла Вега, и её голос разносится по всему мостику флагмана. «Ты нарушил Великий Договор!»
Фараон Династии Мёртвых Рекс без эмоций смотрит на неё и спокойно спрашивает: «И что же я такого сделал, чтобы нарушить Договор?»
Архимаг открывает рот, чтобы ответить, но почти сразу осознаёт собственную ошибку.
Потому что, пока она не признает тёмных магов частью своих сил, никакого нарушения нет. А даже если признает - уже поздно, ведь он превратил их в нежить ещё до этого.
К тому же он не убивал их.
Он лишь сделал их нежитью.
А значит, Великий Договор - заключённый для того, чтобы Великие не уничтожали армии друг друга без разбора - нарушен не был.
Архимаг скрипит зубами, сверля фараона взглядом, полным такой ненависти, какой он давно не видел. Затем презрительно усмехается и говорит: «Твоя драгоценная Смерть не будет свободной вечно, Раджа. Запомни мои слова».
«Если ты действительно в это веришь, значит, ты ещё большая идиотка, чем я думал», - ровным, совершенно безразличным голосом отвечает Раджа. Будто разговаривает с муравьём. Что, по сути, в его глазах так и есть. «Если не хочешь потерять место среди Великих, советую найти Голод или обратиться к одному из Великих Духов Пустоты, чтобы снять данную тобой клятву».
Во взгляде архимага вспыхивает ещё более сильная злоба. Ведь он прекрасно знает: избавиться от этой клятвы она никогда не сможет.
Потому что сделать это способны лишь Всадники Апокалипсиса, которые все до единого её ненавидят, Голод или Великие Духи Пустоты. А последние никогда не вмешиваются в дела смертных и уж точно не станут помогать ей.
Глупое дитя. Не стоило давать ту клятву, если в голове было хоть немного здравого смысла. Если она когда-нибудь напрямую нападёт на Мою Госпожу, я без колебаний объявлю ей войну и отрежу всё её государство от Врат.
Он не испытывает ни малейших сомнений в этом решении. И ему совершенно безразлично, что подумают остальные Великие.
Тем более что и без того никто из них не питает особой симпатии к архимагу. Так что вряд ли это вызовет серьёзные последствия. Все офицеры на мостике тоже смотрят на экран с нескрываемой ненавистью.
Не сказав больше ни слова, архимаг обрывает связь. Очевидно, эмоции не позволяют ей продолжать разговор.
Фараон вновь переводит взгляд за обзорное стекло, наблюдая за быстро удаляющимися кораблями тёмных магов.
Это будет интересно.
Штаб вооружённых сил Верианской Республики
Несколько дней спустя
«Да где эти блядские тёмные маги?!» - орёт генерал Деларес, и его голос гулким эхом разносится по всему залу. «Они говорили, что прибудут на Вал ещё несколько дней назад! Почему теперь они даже на вызовы не отвечают?!»
«Успокойтесь, генерал Деларес», - произносит генерал Варс, явно уже уставшая от его бесконечного нытья. «Скорее всего, у них возникли проблемы со связью. Аркадийское Общество никогда не славилось своими технологиями».
Верховный генерал склоняется над столом, вспоминая, насколько сильно Общество полагается на магию, предпочитая её науке при любой возможности. Это одна из причин их многолетнего противостояния с Династией Рекс, помимо личной неприязни архимага.
И всё же что-то не даёт ему покоя. Даже если у них проблемы с технологиями, они не стали бы так долго оставлять союзников в полном неведении.
Особенно когда речь идёт о Всаднике Смерти.
Внезапно по всему городу взвывают сирены, а где-то снаружи раздаётся оглушительный треск. Все генералы вскакивают со своих мест и начинают вызывать подчинённых, пытаясь понять, что происходит.
Но прежде чем хоть один вызов успевает соединиться, в зал врываются несколько солдат, перебивая друг друга.
«Господа, к планете приближается флот!» «Мы подверглись нападению!» «Барьер вокруг планеты протаранили!»
У Верховного генерала внутри всё холодеет. Он стремительно проносится через штаб и в следующее мгновение оказывается на удалённом балконе. Подняв взгляд к небу, он чувствует полное бессилие.
Потому что сверху сквозь разрушенный барьер прямо к поверхности устремляются сотни кораблей.
И они даже не пытаются замедлиться.
Верховный генерал беспомощно наблюдает, как весь этот флот врезается в поверхность планеты. Корабли падают в самых разных уголках мира, оставляя после себя лишь руины и уничтожая последние надежды на восстановление планеты.
Но на этом всё не заканчивается. Когда оседают взрывы и пыль вокруг мест падения, из разбившихся кораблей вырываются полчища безмозглых зомби, набрасываясь на всех выживших.
Так начался зомби-апокалипсис, который за считаные мгновения стёр Верианскую Республику с лица вселенной.
Ария
«Что… это за хрень вообще?» - бормочу я, проходя через Врата на столичную планету Бета Тира главной силы, напавшей на Вал.
«Я… не знаю…» - в ответ тихо произносит генерал Элара Кресцент.
Я понятия не имею, как это… хотя, возможно, кое-какие догадки у меня есть. Но, пожалуй, лучше сделать вид, что я ничего не понимаю.
Потому что вся Верия - бывшая планета Бета Тира - теперь представляет собой безжизненную пустошь, кишащую зомби. Повсюду валяются разбившиеся корабли, а из живых остались лишь немногие, успевшие сбежать с планеты на тех судах, которые сумели увести. Судя по всему, именно корабли, протаранившие планету, и стали их последним шансом на спасение.
Проходит несколько секунд, после чего я поворачиваюсь к генералу и спрашиваю: «Ну… двинемся к двум оставшимся планетам?»
Она молча кивает. После этого мы вместе с нашими войсками покидаем Врата и направляемся к двум другим государствам, участвующим в нападении.
А я продолжаю делать вид, что ничего не поняла.