Орис
Тридцать лет спустя
Лира Найтшейд поёжилась и сказала: «И нахуй мы вообще решили прилететь на эту планету?»
«Потому что здесь легко заработать и всё дешёвое», - ответил её брат, Артур Найтшейд. Остальные трое членов группы лишь кивнули, давно привыкнув к жалобам Лиры.
Но Лира ничего не могла с собой поделать. В конце концов, при голосовании её мнение проиграло четыре к одному.
А меньше всего ей хотелось оказаться промёрзшей до костей на этой планете под названием Орис.
Даже несмотря на то, что Охотничьи Места здесь были бесплатны для всех обладателей охотничьей лицензии Вечной Династии.
Она потёрла руками плечи, несмотря на тяжёлое пальто поверх синтетической брони. Её фиолетовые волосы были спрятаны под капюшоном, а сама она выглядывала из него своими светящимися фиолетовыми глазами с узкими кошачьими зрачками, мечтая оказаться где угодно, но только не здесь.
Но группа продолжала идти, проходя мимо редких прохожих. Каждый из них был укутан не хуже остальных, а снег беспрерывно падал на разбросанные по поселению хижины и горнодобывающее оборудование.
Больше она ничего не сказала, несмотря на дискомфорт. Тем более что добыча уже вышла отличной, а сегодня был всего лишь третий день охоты.
Группа продолжала путь через городок шахтёров и охотников, пока не добралась до пещеры, вход в которую полностью сковал лёд. Внутри она быстро разделялась более чем на дюжину тоннелей, каждый из которых ветвился дальше и дальше, уходя как глубоко под землю, так и высоко в горы.
«Сегодня спускаемся на Шестой Тир Ледяных Пещер, договорились?» - сказал Артур. Все пробормотали согласие, выпуская облачка пара в ледяной воздух.
Продвигаясь через тоннели и пещеры, целиком скованные льдом, они убивали одно манасущество за другим, время от времени проходя мимо шахтёров, добывающих особые ледяные минералы внутри Охотничьего Места. Именно ради них большинство шахтёров вообще и прилетало на Орис.
Среди монстров встречались вендиго - крупные гуманоидные существа с белоснежной кожей, светящимися голубыми глазами и когтями, а также пастью, полной острых как бритва зубов, способных разорвать человека на части. Были и йети - ещё более крупные гуманоиды, только покрытые густой шерстью вместо голой кожи. Помимо них они убивали волков с белоснежным мехом, дышащих льдом, пауков, полностью состоящих изо льда, а также морозных саламандр, чьё дыхание представляло собой настолько холодную воду, что она замораживала человека при одном прикосновении.
Продвигаясь с одного Тира Ледяных Пещер на другой, группа периодически останавливалась, чтобы добыть руду там, где ещё не работали другие шахтёры или охотники. Тела манасуществ они складывали в пространственные кольца, чтобы сохранить их до возвращения в город.
Мех йети и волков высоко ценился, как и клыки, но в особенности дороги когти вендиго. Замороженные панцири ледяных пауков и чешуя морозных саламандр тоже продавались за хорошие деньги.
Поэтому Ледяные Пещеры считались отличным местом для заработка.
Однако людей здесь всё равно было немного. В основном потому, что Орис считался одной из самых холодных планет во всей вселенной, и пребывание здесь тяжело давалось каждому.
Снег шёл круглый год, независимо от того, где именно находился человек. А поселений на планете было крайне мало, и каждое из них представляло собой обычный городок, построенный возле Ледяных Пещер.
Но несмотря на этот адский климат, мир относился к Альфа Тиру. Поэтому он оставался популярным местом охоты для сильнейших и самых опытных охотников.
Даже тогда большинство прибывавших сюда были либо лучшими из лучших, либо обладали природной устойчивостью к холоду. Например, немногочисленные уроженцы Ориса.
Лира к таким не относилась и ненавидела каждую секунду пребывания на этой планете. Хотя прекрасно понимала, что будет в восторге от добычи после отлёта.
Четвёртый день в Ледяных Пещерах тянулся медленно. Время от времени группа пила красный напиток, согревающий их тела. Это была единственная причина, по которой они вообще могли переносить здешний холод.
Магические Зелья Тепла.
Или просто Тёплые Зелья.
По крайней мере, именно так их называла Лира.
Они быстро стали одним из её любимых напитков во всей вселенной, несмотря на то что женщине было уже больше двух тысяч лет и за свою жизнь она успела побывать на десятках миров.
Пусть и стоили они нифигово.
В конце концов группа добралась до места назначения. Огромной пещеры в конце Шестого Тира Ледяных Пещер.
Но увиденное сбило их с толку. Потому что вместо гигантского морозного дракона, спокойно спящего на своём месте, как утверждала собранная ими информация, их встретил огромный дракон, тяжело дышащий от изнеможения. Он тихо поскуливал и издавал приглушённые рёвы, пока из пасти поднимался дым, а под чешуёй мерцало слабое багровое свечение.
Члены группы переглянулись, после чего вновь сосредоточились на драконе. Но тот почти не обратил на них внимания. Лишь мельком взглянул.
И только когда они вытащили оружие и двинулись вперёд, глубже в пещеру, он попытался подняться на дрожащих лапах. Безуспешно. Дракон тут же рухнул обратно. А затем, похоже, даже не смог использовать своё ледяное дыхание, которое обычно замораживало всю пещеру целиком.
«Так... что здесь вообще происходит?» - не удержалась Лира.
Остальные лишь пожали плечами.
Они продолжили приближаться, занимая привычные позиции. Лира шла спереди, держа наготове два клинка. Её брат занял противоположную сторону монстра со своими собственными мечами - оба использовали боевой стиль своего народа. Арджент расположился позади Лиры, готовый лечить раненых. Бишоп остановился ближе к задней части пещеры, с посохом наготове для заклинаний. А Люси стояла опасно близко к монстру, вооружённая лишь книгой. Слишком близко на вкус Лиры. Но она знала, как сражается Люси, поэтому ничего не сказала. Так ей было удобнее.
Некоторое время группа наблюдала за драконом, который выглядел странно больным, после чего переглянулась и рванула в атаку.
И именно в этот момент изнутри чудовища донёсся странный звук, похожий на приглушённый взрыв.
Из пасти вырвался клуб дыма, и дракон безжизненно рухнул на землю.
Пещеру заполнила тишина. Группа оставалась настороже, готовая атаковать в любую секунду.
Но ничего не происходило. Минуту. Три. И только спустя пять полных минут тишины они наконец начали осторожно приближаться к телу.
Именно тогда они услышали внутри дракона влажный звук движения плоти. Все мгновенно напряглись. Затем заметили, как что-то движется внутри его брюха, поднимаясь к горлу.
«Что-то вылезает! Приготовиться к бою!» - крикнула Лира, и её высокий мягкий голос разнёсся по всей пещере.
Ещё несколько напряжённых секунд спустя движение превратилось в выпирающий бугор в горле дракона. Он медленно продвигался к пасти. И тогда группа начала слышать приглушённый голос. А вместе с ним - мяуканье.
Лира удивлённо моргнула и переглянулась с братом, после чего вновь сосредоточилась на происходящем.
Затем перед ней развернулось самое странное зрелище в её жизни.
Десять пальцев просунулись между челюстями дракона и попытались разжать пасть. После чего слова наконец стали различимы.
«Это был просто ужасный месяц... да и Широганэ, наверное, за это время успел заскучать до смерти», - донёсся из пасти спокойный, но заметно раздражённый женский голос. Следом раздалось мяуканье. «Думаю, после этой поездки я больше не захочу возвращаться в эти пещеры. Найдём другой мир».
За этим последовало ещё одно мяуканье.
Недоумение группы росло всё сильнее, пока руки наконец не перестали пытаться открыть пасть. Вес дракона оказался слишком велик.
И как раз в тот момент, когда Лира начала задумываться, не помочь ли тому, кто находится внутри, раздался взрыв. Пасть дракона разлетелась в стороны, при этом само тело почти не пострадало. Изнутри вылетела невероятно красивая девушка, покрытая желудочной слизью. Половина её тела была обморожена и выглядела мёртвой, хотя прямо на глазах восстанавливалась. Девушку отбросило к стене, где она с громким шлепком впечаталась в лёд.
Под ошеломлёнными взглядами всей команды Лиры девушка медленно отлепилась от стены и рухнула на спину. Теперь Лира смогла рассмотреть её получше.
Несмотря на грязь, девушка была невероятно красивой. Длинные шелковистые белые волосы, светящиеся багровые глаза. А там, где кожа ещё не была повреждена, она выглядела безупречно гладкой и чистой. На ней был какой-то высокотехнологичный костюм производства Династии Мёртвых Рекс в чёрно-багровых цветах. И каким-то образом одежда совершенно не пострадала, несмотря на чудовищные раны, которые девушка сейчас регенерировала.
Без особых усилий она села и начала оттираться, бормоча: «Чёрт... на этот раз быстро отмыться не получится...» Кот, которого Лира только сейчас заметила рядом с ней и которого тоже выбросило из пасти дракона, мяукнул. «Ага, похоже, придётся возвращаться к тому замёрзшему озеру на Пятом Тире и отмываться уже там».
Сознание Лиры начало зависать от происходящего. Она давно опустила оружие.
В конце концов девушка махнула рукой на попытки очиститься и просто позволила странной багровой энергии постепенно сжигать остатки слизи. После чего поднялась на ноги и потянулась. Затем развернулась и, увидев группу Лиры, помахала им рукой.
По какой-то причине Лира машинально помахала в ответ. После этого незнакомка спокойно подошла к телу дракона, убрала его в совершенно целое пространственное кольцо и направилась к выходу из пещеры.
Совершенно не обращая внимания на всё ещё заживающее обморожение. К тому моменту, как она покинула пещеру, все следы повреждений уже исчезли. Она выглядела так, будто с ней вообще ничего не случилось.
Оставив после себя лишь пятерых крайне озадаченных охотников.
«Что... мы вообще только что увидели?..» - пробормотала Лира. Но остальные лишь молча смотрели ей в ответ.
Никто из них не имел ни малейшего представления, как на это реагировать.