Где-то во Вселенной
В большой палате, окутанной тьмой, появляются десять человек. Каждый скрывает свою личность при помощи собственной магии. Затем в самом центре возникает ещё один человек - в плаще с откинутым капюшоном и старомодном чёрном костюме, напоминающем одежду средневековой эпохи.
Однако, несмотря на отсутствие капюшона, разглядеть его лицо невозможно. Оно целиком скрыто тенями, из которых видны лишь тусклые белые огоньки глаз.
«Доклад», - произносит Хассан бесцветным голосом. Единственное слово разносится по всей палате, заставляя всех присутствующих невольно почувствовать холодок по спине.
Один из десяти выходит вперёд и докладывает: «Подготовка завершена. Выбраны десять наций Бета Тира. Они объединились и готовы объявить войну».
«Методы», - спрашивает Хассан, вперив взгляд своих белых глаз прямо в говорящего - мужчину в чёрном плаще с фиолетовым пламенем вместо лица.
«Изменение воспоминаний, подкуп, дезинформация и обычные манипуляции», - отвечает тот, не вдаваясь в подробности. Он прекрасно знает, что глава Совета Тьмы терпеть не может лишние слова.
На несколько секунд Хассан замолкает, затем спрашивает: «Сроки».
«Война будет объявлена через двадцать лет и начнётся с нападения на столицу Империи», - отвечает выбранный советом представитель операции. «Однако возникла непредвиденная проблема».
Глаза Хассана едва заметно сужаются, хотя на его лице по-прежнему невозможно разглядеть хоть какие-то эмоции.
Поэтому мужчина спешит продолжить, прежде чем навлечёт на себя недовольство Лидера Совета. «В столице Сильверфолла сейчас находится один из Всадников Апокалипсиса. Ария Кримзон, Леди Смерть».
Хассан на мгновение замирает, затем качает головой и произносит: «Продолжайте операцию. Избегайте конфликта с ней. Если получится - завербуйте».
И не дав никому возможности сказать хоть слово, он исчезает в волне теней, поднявшихся с пола и поглотивших его фигуру.
В зале воцаряется тишина.
Назначенный представителем мужчина поворачивается к остальным и говорит: «Похоже... теперь нам придётся действовать ещё осторожнее».
Оставшиеся девять согласно кивают.
«Нужно заранее предупредить все государства, участвующие в нападении», - произносит одна из них женским голосом. Её фигуру скрывают синие молнии, непрерывно пробегающие по телу. «Они должны знать, что нападать на Всадника Смерти нельзя».
«По-хорошему, им вообще не нужно об этом напоминать», - фыркает другой, чьё тело окутано чёрным пламенем. «Любой идиот, который решит напасть на Всадника, заслуживает всего, что с ним после этого случится».
«Ты готов потом год отращивать руку заново после того, как лидер её тебе оторвёт из-за какого-нибудь идиота, который всё равно полезет к ней?» - спрашивает женщина, выглядящая как движущаяся ледяная статуя.
Мужчина в чёрном пламени на мгновение напрягается, после чего отвечает: «Я и так собирался предупредить Альколт. Не обязательно было язвить».
«Достаточно», - обрывает их представитель. Остальные тут же поворачиваются к нему. «Нужно поспешить. Пока кто-нибудь из этих государств не решил проявить инициативу раньше времени».
После этих слов все десять членов Совета исчезают.
Зал снова погружается в тишину. Спустя несколько секунд из теней появляется сам лидер Совета, который, как оказалось, на самом деле не покидал этого места.
Несколько секунд Хассан смотрит туда, где только что стояли остальные, после чего перед ним возникает голографический экран. На нём отображается Ария Кримзон - Всадник Апокалипсиса. Она сражается внутри одного из Шпилей, уничтожая одно манасущество за другим.
Несколько секунд проходят в полной тишине, нарушаемой лишь звуками с экрана.
Затем Хассан один раз моргает и снова превращается в тени, наконец покидая помещение.
В это же время на уровне Шпиля, где находится Всадник, начинают сгущаться тени.
Ария
Как же приятно снова так быстро получать уровни. И надо признать, место действительно отличное. Куча големов и других существ, которых можно-
Мои мысли резко обрываются, когда свет внутри Шпиля немного тускнеет.
Я мгновенно напрягаюсь и начинаю оглядываться в поисках угрозы. Но свет лишь продолжает меркнуть, заставляя меня нахмуриться.
Что... происходит?
Я больше пяти минут внимательно осматриваю всё вокруг, но так ничего и не нахожу. Вообще ничего.
Единственное изменение - стало темнее. Намного темнее. И ещё по углам мелькают какие-то тени, которые выглядят неестественно.
Что происходит?
«Любопытно...» - раздаётся чей-то тихий голос. От его безэмоционального тона по спине пробежала дрожь, и я замерла.
Это не та безэмоциональность, что у Мора. У него она больше напоминает учёного, который смотрит на всех как на подопытных.
От этого же голоса ощущение такое, будто говорящему вообще безразлично всё на свете. И голос точно мужской. Очень низкий.
В следующую секунду краем глаза я замечаю движение и резко оборачиваюсь в маленькой башне, где нахожусь. В одном из углов тени начинают сгущаться.
«Кто ты?» - спрашиваю я, наблюдая, как они медленно поднимаются и принимают человеческий облик. Мужчина. Плащ без капюшона поверх чёрного костюма старого покроя. Лицо скрыто тенями. Видны только светящиеся белые глаза.
Но я всё равно его узнаю.
Да и кто бы не узнал? Он один из Девяти Великих.
Хассан аль-Малик. Глава Совета Тьмы. Крупнейшей подпольной организации во Вселенной, известной своими убийцами.
Кстати, именно они стояли за тем восстанием на Атлантисе, которое я случайно подавила несколько лет назад. Даже если это было лишь прикрытием для их нападения на Общество.
«Ты смогла меня заметить», - произносит он без малейших эмоций. Хотя мне почему-то кажется, что в его голосе всё же проскальзывает интерес.
Я хмурюсь и пожимаю плечами. «Не совсем. Я просто заметила, что вокруг стало темнее, а тени начали вести себя странно». Затем скрещиваю руки и спрашиваю: «Так что ты забыл на Сильверфолле? Насколько я знаю, Леопольд твой Совет не жалует, так что разрешения находиться здесь у тебя точно нет».
Впрочем, насколько я слышала, Совет Тьмы никогда особо не интересовался чужими разрешениями.
Он просто смотрит на меня. Я смотрю в ответ.
Так мы и стоим несколько секунд, не двигаясь. Достаточно долго, чтобы я начала чувствовать себя неловко.
Он... эм... вообще собирается отвечать? Или просто решил переглядеть меня?
У нас соревнование по гляделкам?
По какой-то причине я продолжаю смотреть ему прямо в глаза, искренне заинтересовавшись, сколько ещё он собирается этим заниматься.
Тем временем мои Духи Смерти уже незаметно окружили нас на случай, если придётся отступать. При этом они продолжают охотиться на существ маны. Потому что, если честно, прогресс к следующему уровню сейчас важнее всего.
Проходит ещё десять секунд.
Потом минута.
Потом пять минут.
И в какой-то момент я начинаю подозревать, что он просто уснул стоя.
«Ты способна долго удерживать зрительный контакт», - наконец произносит он. Кажется, за всё это время он даже не моргнул.
Хотя сложно сказать наверняка, когда вместо глаз видишь лишь два светящихся белых огонька.
«А что... в зрительном контакте есть что-то особенное?» - спрашиваю я и слегка наклоняю голову.
Он снова молчит.
Ну и разговорчивый тип.
«Ладно, если ты ничего не собираешься делать, я вернусь к охоте», - говорю я, легко махнув рукой, после чего разворачиваюсь и ухожу. По-моему, с меня хватит этих гляделок.
Лучше вернуться к исследованию этого замечательного Шпиля. Пока что здесь действительно весело.
Пройдя немного вперёд, я из любопытства оборачиваюсь. И тут же от неожиданности отпрыгиваю назад. Потому что этот жуткий тип стоит ровно на том же расстоянии от меня, что и раньше. Всего в нескольких метрах позади.
Ладно. Это уже крипово.
Я не слышала ни единого шага. Будто он просто следует за мной, постоянно сохраняя дистанцию и не издавая ни звука.
«Ты хочешь о чём-то поговорить или...» - осторожно произношу я, снова наклоняя голову и засовывая руки в карманы.
Если честно, Духи Смерти тут бесполезны. Сражаться с кем-то, чей уровень исчисляется пятизначными числами, я всё равно не смогу.
Этот человек способен превратить меня в пыль за секунду. Даже если потом я восстановлюсь.
Хотя мне немного любопытно, сколько времени это займёт.
Так или иначе, мистер молчун снова ничего не отвечает. Поэтому я просто вздыхаю и продолжаю идти дальше.
А мистер молчун продолжает идти за мной.
Очень странно.
Интересно, чего он вообще хочет?