Ария
После убийства бывшего императора я с облегчением выдыхаю. А затем без малейших колебаний полностью поглощаю его ядро.
Пытки - отвратительная вещь. Лучше просто убить человека как можно быстрее.
Даже если он действительно этого заслуживал, мне всё равно не нравится подобное.
Просто… я не смогла себя остановить.
В любом случае, я оборачиваюсь и вижу Первого Генерала, шокированно переводящую взгляд с меня на пятерых Младших Низших Духов Смерти, которые как раз возвращаются обратно в свои разломы.
Женщина выглядит, мягко говоря, встревоженной.
«То, что ты сказала… правда?!» - почти выкрикивает она. «Ты - Смерть?!»
Я склоняю голову набок и киваю в сторону трупа. «Я уверена, что что-то такое ему и сказала».
Она качает головой и глубоко вдыхает. Затем щёлкает пальцами, дверь камеры распахивается, и внутрь тут же врываются десятки солдат, направляя на меня оружие.
«Чёрт, Ария…» - бормочет Первый Генерал. «Не могла ты оказаться кем угодно, кроме Всадницы Апокалипсиса? Я не смогу тебя от этого защитить…»
Я фыркаю, находя ситуацию довольно ироничной.
«Да не нужна мне защита», - отвечаю я, опуская руку в карман и призывая туда серебряную монету, которую дал мне торговец. «Я уже давно поняла, что ты просто использовала меня ради собственной цели - получить как можно больше власти в Республике. И остальных из команды тоже. Я ничего не говорила и не мешала тебе только потому, что ты давала мне именно то, что я хотела».
На мгновение Первый Генерал выглядит удивлённой, спрашивая: «И как давно ты знала?»
«Достаточно давно», - пожимаю я плечами. «Хотя теперь это уже не важно. Главное, я знаю, что ты не станешь использовать это против моей команды. Так что всё в порядке».
Похоже, мои слова ненадолго ставят её в тупик, но затем её лицо вновь становится серьёзным и жёстким. «Майор Ария Кримзон, за обладание запрещённым классом вы настоящим лишаетесь звания и всех полномочий. Вы будете заключены под стражу до вынесения приговора-»
«Ага, конечно, нет», - перебиваю я её, настолько удивляя, что её лицо буквально пустеет. «Извини, но нет».
Её взгляд мрачнеет. «Ты правда собираешься пробиваться отсюда с боем?»
Я приподнимаю бровь и вытаскиваю монету из кармана, поднимая её к свету, падающему через открытую дверь камеры. «А кто говорил что-то про бой?»
Она понимает, что я имею в виду, буквально за секунду до того, как я активирую монету, вливая в неё немного энергии души. И последнее, что я слышу перед тем, как пространство вокруг искажает громкий гул - её крик: «Отберите эту мон-!!!»
А затем я оказываюсь стоящей на каком-то мосту под проливным дождём посреди ночи. Мост ведёт к чему-то вроде причала, а вокруг - один сплошной океан. Бескрайняя вода до самого горизонта, из которой поднимаются гладкие белые колонны с городами наверху.
Сам мост расположен довольно низко, почти у поверхности воды. А вот колонны с городами возвышаются значительно выше.
И сами города… выглядят как… море ярких огней внутри стеклянных зданий. Даже не знаю, как ещё это описать.
Технологии здесь явно ушли намного дальше, чем на Вортеле.
Я осматриваюсь и замечаю несколько кораблей у причала, соединённого с мостом, но людей нигде нет.
Спустя некоторое время я поворачиваюсь в другую сторону и вижу, что мост соединяется с каким-то зданием. Оно словно скрыто под маскировкой или иллюзией, но я всё равно могу его видеть.
Наверное, потому что уже стою на мосту?
Остальная часть моста дальше от причалов выглядит точно так же.
Я медленно иду вперёд, совершенно не обращая внимания на то, что здесь сейчас ночь, хотя на Вортеле был день. Всё-таки это другая планета, так что ничего удивительного.
По мере движения мост будто становится плотнее и чётче, давая понять, что увидеть его можно только находясь на нём. А когда я наконец добираюсь до здания, то обнаруживаю довольно красивое место. Тоже стекло, свет и всё такое, но здесь атмосфера… не знаю… более роскошная, чем у города наверху.
На мосту я нахожу дверь и после короткого колебания стучу.
И буквально через секунду дверь заговаривает со мной.
[Обнаружена форма жизни. Начало анализа… анализ завершён. Форма жизни содержит предполагаемое количество энергии смерти. Форма жизни идентифицирована как Леди Смерть. Чтобы войти, коснитесь двери ещё раз и следуйте указателям.]
Несколько секунд я просто смотрю на дверь, пытаясь понять, что вообще сейчас произошло. И есть ли здесь живые двери.
Но затем вспоминаю рассказы о технологиях развитых миров.
Наверное, одна из таких штук.
Лучше не удивляться всему подряд.
Я снова касаюсь двери, и та сама открывается, заставляя меня слегка вздрогнуть. После короткой паузы я всё же прохожу внутрь и иду по коридору. Потом по ещё одному. И ещё одному.
И постепенно начинаю задаваться вопросом, как настолько маленькое снаружи здание может содержать столько длинных коридоров.
Хотя выглядят они красиво. Намного менее технологично, чем внешний вид здания. Больше дерева, камня и атмосферы какого-то домика у озера. Иногда попадаются окна, через которые видно прекрасную водную гладь, отражающую свет полной луны высоко в небе.
Хотя должна признать - несмотря на бесконечные коридоры, технологии здесь невероятно удобные. Маленькие машинки, которые ездят и убираются сами, автоматические двери, открывающиеся при моём приближении, светящиеся указатели, лампы, включающиеся, когда я прохожу под ними…
Вообще, я не собиралась задерживаться в этом мире, но, может, провести здесь несколько лет не такая уж и плохая идея.
Я ведь бессмертна.
Что такое пара лет для бесконечной жизни?
Изначально я собиралась просто странствовать. Путешествовать по вселенной, переходя из мира в мир, изучая всё подряд. Смотреть, что может предложить каждая планета.
В моей бесконечной жизни всё равно особо больше нечем заняться.
Так почему бы не увидеть всё?
Но это ведь не значит, что я не могу задерживаться в каждом месте на несколько лет, верно?
Я продолжаю идти по бесконечным коридорам, пока наконец не останавливаюсь перед дверью, которая открывается сама, едва я подхожу.
А за ней оказывается человек, которого я уже видела в проекции.
Император Вечной Династии… вообще не такой, каким я его представляла. Он просто сидит у окна в кресле, закинув ноги на стоящий рядом столик, и лениво перекатывает между пальцами серебряную монету.
Совсем не тот образ, который возникает при слове «император».
На нём красно-белый костюм, больше подходящий торговцу, а рядом с его сапогами на столе стоят серебряная ваза и чашка чая. За окнами висят красно-белые шторы.
Когда я вхожу, дверь за моей спиной закрывается, а он убирает ноги со стола, поворачивается ко мне и откидывается в кресле, закинув ногу на ногу. Под пиджаком виднеются чёрный жилет и белый галстук с кучей рюшек.
Несколько секунд он внимательно осматривает меня, и в его чисто белых глазах мелькает что-то похожее на узнавание. «Похоже, ты закончила свои дела», - говорит он. «Удалось сделать всё, что хотела?»
Я киваю, слегка нахмурившись, потому что замечаю отсутствие цифры уровня над его головой.
Император, похоже, понимает, что именно я ищу, и небрежно машет рукой. «Ты не можешь видеть уровень того, кто превосходит тебя больше чем на сто уровней». После чего слегка подаётся вперёд. «Итак, Смерть, чего же ты желаешь?»
На мгновение этот вопрос выбивает меня из колеи. Кажется, никто не спрашивал меня об этом уже очень давно.
Поэтому я подхожу к окну и смотрю на воду, некоторое время обдумывая ответ. А потом поворачиваюсь к нему и спокойно говорю: «Я хочу отдохнуть».
На секунду он выглядит удивлённым, а затем улыбается. «Думаю, это мы можем устроить». Он снова отворачивается к окну. «У тебя есть три года. Проведи время на Этернусе так, как пожелаешь. Но когда ограничения Системы на Вортеле исчезнут, я не хочу, чтобы ты оставалась здесь и давала Великой Империи Роан повод устраивать проблемы».
Я смотрю на него с искренним удивлением. Слишком уж щедро.
Но он лишь отмахивается и поднимает монету к лунному свету. «Я просто инвестирую в перспективного делового партнёра». Он сжимает монету в кулаке, и по неизвестному металлу пробегают белые молнии. «И кто может быть лучше самой Смерти?»
Я на секунду приподнимаю бровь, после чего снова смотрю в окно, на полную луну в небе.
Десять лет почти непрерывных сражений, прерывавшихся лишь короткими вынужденными отпусками…
И сейчас больше всего на свете мне действительно хочется просто отдохнуть.
Перестать воевать. Перестать сражаться.
А потом уже можно будет отправиться дальше, к следующему миру.
Конечно, я всё равно найду какую-нибудь работу или хобби, связанное с убийством, чтобы продолжать повышать уровень. Рыбалку там или ещё что-нибудь.
Но впервые за чёрт знает сколько времени я просто хочу пожить спокойно.
Я слегка улыбаюсь, глядя на полную луну и вспоминая лица товарищей, которых наконец обрела перед тем, как покинуть тот мир.
И вдруг моргаю от внезапного осознания.
Хмм.
А ведь в конце я всё-таки начала называть Ханну по имени.
Несколько секунд я просто стою, после чего улыбка возвращается снова.
Да. Первый настоящий друг за многие годы.
Тишина наполняет… что бы это место ни было, принадлежащее Императору, пока мы оба молча смотрим в окно.
Я чувствую, как улыбка становится шире.
Впервые за долгое время я ощущаю себя по-настоящему расслабленной. Будто большая часть тревог и напряжения наконец исчезла. Больше никакого Лисандра. Никакой войны. Никаких сражений.
Какое-то время.
Те, кто ищет Смерть, не откажутся от поисков только потому, что я здесь.
Когда-нибудь мне снова придётся сражаться.
Но сейчас… Сейчас я хочу насладиться этим покоем.
Я его заслужила.