Ария
«Он снова приходил к тебе?» - нахмурившись, спросил император Леопольд. Мы сидели друг напротив друга на удобных диванах в одной из многочисленных дворцовых гостиных. Затем он пробормотал: «И предупредил тебя покинуть Сильверфолл в течение пяти лет... ради своей сестры?»
Я кивнула, хотя он сейчас даже не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к полу, пока он задумчиво потирал подбородок.
«Ты можешь знать, кто может быть его сестрой?» - спросила я. Любопытство уже давно не давало мне покоя. Если кто-то и знал настоящую личность главы Совета Тьмы, то это один из Девяти Великих.
Мой вопрос вывел его из раздумий. Он поднял на меня взгляд, поджав губы. «Маловероятно, что ему будет не всё равно, если именно ты узнаешь это, но учти: он наложил заклинание, которое не позволяет услышать его настоящее имя никому, кому он сам не желает этого позволить. Где бы этот человек ни находился».
Ого. Сильное заклинание.
Впрочем, учитывая рассказ Леопольда о том, что глава Совета Тьмы участвовал в создании проклятия, наложенного на императорскую семью Багровой Империи, неудивительно, что он способен на подобное.
Я вообще не знала, что он маг. И что Хассан - не его настоящее имя.
Погодите-ка...
«Почему ему будет всё равно, если ты расскажешь это именно мне?» - нахмурившись, спросила я, скрестив руки.
Губы императора сжались ещё сильнее, но тут в его кармане что-то завибрировало. Он достал телефон и, взглянув на экран, улыбнулся. «Наконец-то...»
Моя хмурая гримаса стала только глубже.
Он серьёзно собирается отвлечься посреди разговора? Надеюсь, он не пытается сменить тему.
Император поднял взгляд и искренне улыбнулся. «Настоящее имя главы Совета Тьмы - Артур Кримзон. Он младший брат нынешней императрицы Багровой Империи».
У меня отвисла челюсть.
«Он кто?!» Император прикрыл рот рукой, скрывая смешок. «Подожди, но тогда почему он проклял собственную сестру?!»
От этих слов всё веселье моментально исчезло с его лица. Улыбка словно разбилась вдребезги. Опустив голову, он посмотрел в пол и ответил: «Потому что Мор и Архимаг Аркадианского Общества прокляли его, заставив ненавидеть членов императорской семьи Багровой Империи. Это произошло в тот самый момент, когда было наложено проклятие».
Я нахмурилась.
Слишком много здесь проклятий.
«То есть, когда дело касается семьи, он сейчас попросту не в себе?» - спросила я, постепенно складывая части этой головоломки. «Но тогда почему ты сказал, что он не станет возражать против того, чтобы я узнала правду?»
Император замолчал и задумчиво провёл рукой по щетине на подбородке.
Но, если честно, мне уже казалось, что я знаю ответ.
Все те намёки, что копились годами. Все кусочки пазла, которые я упорно не хотела складывать вместе.
«Ария, я не знаю, как сказать это помягче, поэтому скажу прямо», - наконец произнёс он. «Как любит повторять мой секретарь, пластырь лучше срывать одним движением».
Он сейчас… серьёзно сравнил это с пластырем?
Я нахмурилась ещё сильнее, а он сказал: «Он не против, потому что ты его племянница, Ария Кримзон».
Несколько секунд я просто смотрела на него. Потом тяжело вздохнула.
Да. Примерно этого я и ожидала.
Я опустила взгляд на свои руки, лежащие на коленях, взяла прядь белоснежных волос и посмотрела на отражение своих сияющих багровых глаз в стеклянной дверце ближайшего шкафа.
Если честно, всё было очевидно. Все подсказки уже лежали передо мной. Все детали давно сложились в картину.
Я просто не хотела смотреть на неё. Потому что не хотела, чтобы это стало ещё одной проблемой в моей жизни.
Но как можно было игнорировать всё это? То, что я явно принадлежу к багровому подвиду людей. Способность Адриана. То, как он постоянно подпитывал мою семью энергией. Их сила на Вортеле. Проклятие. А потом ещё и император практически прямым текстом заявил, что я копия его подруги - императрицы Багровой Империи.
Я вздохнула и откинулась на спинку дивана, подняв взгляд к потолку.
«Так моя семья всё это время была жива?» - полувопросительно сказала я, не глядя на императора.
«Их оригиналы живы и здоровы», - ответил он. Я издала беспомощный смешок, сама не понимая, что чувствую.
В этот момент Ашер перестал играть в углу комнаты, подбежал ко мне, запрыгнул на колени и начал тереться головой о мой живот. Пытался утешить.
Я посмотрела вниз на него, улыбнулась и погладила. «Спасибо». После этого я снова посмотрела на императора. «Просто скажи, права ли я». Опершись щекой на ладонь, я безразлично продолжила: «Мой брат создал клонов для себя, мамы и папы. Потом отправил их вместе со мной на Вортел. Мир не распознал их как вторженцев, потому что они были лишь клонами, а я была слишком маленькой для запуска инициализации Системы. Поэтому всё прошло незамеченным. Потом эти клоны прожили со мной всю мою жизнь и выдавали себя за настоящих родителей и брата, пока не умерли, когда мне было девять лет». Глаза императора расширились так сильно, что стало понятно - он не знал, когда именно это произошло. Но я продолжила. По щекам уже текли слёзы. Перед глазами мелькали воспоминания о том, как я играла с Адрианом, мамой и папой. «А оригиналы, скорее всего, даже не знали, что их клоны умерли. Поэтому я осталась одна и в девять лет оказалась в армии, где следующие десять лет только и делала, что участвовала в беспрерывной войне».
Теперь уже сам император выглядел так, будто вот-вот расплачется.
А я всё так же безразлично смотрела на него. Слёзы текли сами собой, но больше никаких эмоций на лице не было.
Несколько секунд спустя он кивнул. «Всё… именно так...»
Я закатила глаза к потолку. Некоторое время мы оба молчали.
Значит, вся моя жизнь оказалась результатом чужих ошибок. Чужих проклятий. Чужих решений. И всё это вообще не имело ко мне никакого отношения.
«Через пять лет, когда закончится первый век, твои родители придут к тебе», - сказал Леопольд. «Они... уже давно пытаются придумать, как вообще представиться тебе».
Я едва не фыркнула.
Ещё бы.
Оставить человека почти на столетие в уверенности, что его семья погибла, а потом заявиться и сообщить, что вы правители одной из сильнейших держав Вселенной.
Да уж. Неловкая встреча.
Но если быть честной... Мне разве не всё равно?
Прошло почти сто лет с тех пор, как умерли мои родители. Или, точнее, их клоны.
За это время я обзавелась друзьями. Людьми, которых могла назвать семьёй. Врагами. Прошла через горе. Несколько раз почти скатилась в полную апатию. Я просто жила дальше.
Я снова посмотрела на Леопольда, всё ещё облоачиваясь щекой на ладонь.
Кроме того...
«А оригиналы вообще остались теми же людьми, которых я знала?» - задала я самый важный вопрос.
Император вздрогнул.
Вздрогнул.
Этого уже было достаточно, но он всё равно ответил: «Клоны, которые годами живут отдельно от оригинала, почти неизбежно начинают отличаться от него. Особенно если растут в другой среде».
«То есть мои настоящие родители и брат - уже не те люди, которых я помню», - прямо говорю я.
Он снова вздрогнул и кивнул.
Я несколько раз постучала пальцем по подлокотнику. Потом поднялась, взяла Ашера на руки, посадила его себе на плечо и направилась к выходу. «Позже у меня будет ещё много вопросов», - сказала я. «Но сейчас мне хочется только спрятаться в книге».
У самой двери я остановилась и сказала через плечо: «Я встречусь с ними через пять лет, когда проклятие ослабнет. Но не ждите, что я сразу приму их как семью, будто ничего не произошло и будто именно они меня вырастили».
После этого я закрыла за собой дверь и пошла по дворцовому коридору.
Через пять лет я решу, что делать дальше.
Но сейчас...
Сейчас я собираюсь почитать свою книгу.