Ария
«Что ж, думаю, пока что на этом прощаемся», - говорит Широганэ с широкой улыбкой, пока мы пожимаем друг другу руки перед моим кораблём. Поблизости никого нет. Только Леоне, которая отправляется со мной в это путешествие. «Понимаю, что говорить это тебе бессмысленно, учитывая, кто ты, но всё равно... береги себя, хорошо?»
Я с улыбкой киваю ему. «Конечно буду. И ты тоже береги себя».
Он кивает в ответ, после чего мы разжимаем руки, и я вместе со лионкой поднимаюсь на корабль. А её работа, как оказалось, гораздо проще, чем я ожидала.
У лионов довольно необычная история.
Они всей душой ненавидят Мора за то, что он уничтожил их родной мир. Именно поэтому их общество считается не Альфа Тиром, а Особым Тиром - одной из цивилизаций, чей Тир невозможно определить по тем или иным причинам.
Мор распространил по их планете весьма... необычную... болезнь. Точнее, вирус.
Ликантропию.
Любой заражённый превращается в оборотня - существо, способное принимать облик получеловека-полуволка.
И примерно 99,9% заражённых становятся обычными монстрами. Они теряют все воспоминания, действуют исключительно на инстинктах и нападают на любое живое существо поблизости.
По сути, он превратил весь их мир в настоящий ад.
Мир, населённый человекоподобными волками, которые бесконечно охотятся. Причём некоторые из них настолько же сильны, как Леоне.
Когда-то их цивилизация была одной из тех, кто претендовал на место среди следующих Девяти Великих. Поэтому после катастрофы их статус понизили лишь до Особого Тира, а не опустили ещё ниже.
А предмет, который мне нужно вернуть, находится в самом центре этого заражённого мира. Туда практически никто не рискует отправляться, потому что вирус заражает даже существ с пятизначным уровнем. Правда, только тех, кто находится в нижней части пятизначных уровней. Примерно от десяти до одиннадцати тысяч.
Но подавляющее большинство жителей вселенной до такого уровня просто не дотягивает.
А те, кто выше, не станут рисковать заражением ради того, чтобы вернуть лионам их реликвию.
Поэтому остаётся всего двое, кто способен сделать это без проблем.
Я, и Мор.
По вполне очевидным причинам второй вариант не рассматривается.
Но...
Я тяжело вздыхаю, пока корабль самостоятельно начинает разгоняться к полёту. Мой замечательный ИИ полностью управляет всем сам.
...проблема в том, что их бывший родной мир оказался отрезан от остальной вселенной.
Через Врата туда попасть нельзя. Более того, сами лионы уже не помнят точных координат.
Лишь приблизительную область космоса, где он находится.
«На всякий случай ещё раз уточню. Ты ведь понимаешь, что это будет далеко не короткое путешествие?» - спрашиваю я, взглянув на Леоне, пока мы идём к капитанскому мостику. «Только на поиски вашего мира могут уйти десятилетия».
Она кивает. «Я знаю. Да и мы не торопимся вернуть нашу реликвию. Главное - знать, что однажды она всё-таки вернётся к нам. Старейшины не хотят как-то давить на вас».
Хм.
Вежливые, значит.
Хотя нет... скорее просто прямолинейные. Думаю, они ведут себя так лишь затем, чтобы не нажить себе ещё одного Всадника во враги.
В конце концов, их нынешнее положение - следствие прихоти Мора.
«Ну как знаешь», - говорю я, после чего между нами воцаряется вполне уютная тишина, пока мы продолжаем идти по моему кораблю.
А я тем временем невольно задумываюсь, насколько болезненным окажется заражение этим вирусом. Пусть я и буду сразу же восстанавливаться, как и от любых других изменений или повреждений.
И сколько раз мне придётся заразиться, прежде чем я полностью адаптируюсь к нему и стану невосприимчивой. И как долго будут длиться первые симптомы.
В любом случае это будет очень неприятно.
Хотя... в прошлый раз во время подобного задания меня буквально разорвало на части, а внутренности вываливались наружу. Так что я не особо переживаю.
Мы доходим до мостика. Я останавливаюсь перед капитанским креслом и открываю голографическую карту.
«И как вы собираетесь искать свой мир?» - спрашиваю я, посмотрев на девушку, которая уже ходит по мостику и с любопытством его разглядывает.
Она отвечает почти сразу, даже не оборачиваясь. «Наш народ уже давно собирает информацию. Мы сузили круг поисков до нескольких мест и людей, у которых могли сохраниться записи. В том числе торговцев, которые сотрудничали с нами ещё до смерти нашего мира. Причём доставляли товары лично, а не через Врата».
«А у Династии Мёртвых Рекс вы спрашивали координаты Врат?» - интересуюсь я, сосредоточив внимание на ней, пока корабль самостоятельно выходит в космос.
«К тому моменту, когда они согласились ответить на нашу просьбу, данные уже были повреждены и потеряны», - отвечает она, нахмурившись. Похоже, особой симпатии к ним она не испытывает. «Так что пользы от них уже нет».
Ха. Точно. Я почти забыла, что Династия Мёртвых Рекс не отличается дружелюбием по отношению ко многим другим государствам. Даже если сотрудничает с ними.
Да и работы у них более чем достаточно.
Всё-таки именно они управляют Вратами по всей вселенной.
Хотя уверена: попроси об этом лично я - они ответили бы задолго до того, как данные успели повредиться.
Вообще, кстати... Я тут же отправляю сообщение Радже, спрашивая об этой истории. На всякий случай - вдруг лионам просто соврали из-за какой-нибудь старой неприязни.
Ответ приходит почти сразу. Они действительно сказали правду, но умолчали об одной детали. Технически восстановить данные всё-таки возможно.
Просто на это уйдут десятилетия и огромные кучи денег.
Я пересказываю это Леоне. Та мгновенно срывается с места и оказывается прямо передо мной, отчего я невольно вздрагиваю.
«Правда?! Это же замечательная новость!» - восклицает она с искренней улыбкой, радостно схватив меня за обе руки.
«По его словам, восстановить повреждённые данные старых Врат очень сложно, так что это всё равно займёт минимум пятьдесят, а то и сто лет», - говорю я, чувствуя себя немного неуютно из-за такой близости. «И я не собираюсь подгонять их. К тому же платить за всё придётся вам самим».
Мы с Леоне не настолько близки. Максимум, что я для неё сделаю - помогу связаться.
Но заставлять Раджу работать быстрее или оплачивать решение чужой проблемы я не хочу.
Тем более сама Леоне сказала, что они не спешат.
«Это вообще не проблема! Тогда я просто буду сопровождать вас столько, сколько потребуется, пока они не восстановят координаты!» - отвечает Леоне, всё ещё держа меня за руки, пока я аккуратно не высвобождаю их. «Ой... простите».
Она тут же отступает на несколько шагов, глубоко вздыхает и снова возвращается к своему обычному спокойному, холодному, пусть и слегка странноватому виду.
«Так куда мы сначала отправимся, босс?» - спрашивает она, а уголки её губ едва заметно приподнимаются.
Я перевожу взгляд на голографическую карту и несколько секунд внимательно её изучаю.
Затем протягиваю руку и касаюсь одного из миров. «Как насчёт Фростфолла?» - говорю я и поворачиваюсь к Леоне. «Давно не была на мирах с по-настоящему холодным климатом. Захотелось бы снова увидеть снег».
К тому же цивилизация этого мира уже присылала мне приглашение - если вдруг когда-нибудь захочу их посетить. Как и многие другие цивилизации после того показательного боя.
Разумеется, все хотят наладить отношения с набирающим силу Всадником.
Девушка отдаёт честь. «Как прикажет босс!»
Я приподнимаю бровь, затем лишь пожимаю плечами, выбираю нужный мир и произношу: «Кримзон, курс на планету Фростфолл».
|Принято.|
Ещё одно достоинство этого мира в том, что он относится к Альфа Тиру, хотя населения там меньше, чем на большинстве других миров этого Тира. Впрочем, цивилизация там всё равно довольно крупная.
Всё благодаря Охотничьим Местам.
На Фростфолле они представляют собой огромные ледники.
«Тогда отправляемся», - говорю я с улыбкой, усаживаясь в капитанское кресло. Корабль уходит в гиперпространство, направляясь к следующему миру моего путешествия.
И оставляя позади всю ту бумажную работу, которой Синька наверняка заставила бы меня заниматься перед отлётом.