Снаружи тихого кафе на Этернусе
«Так ты хочешь сказать, что этим местом и правда владеет Смерть? Серьёзно?» - без малейшей веры в собственном голосе спросил Аякс. «Да брось. Она бы тебе голову за такие слова оторвала или ещё что похуже».
«Да я серьёзно, братан!» - ответил его брат-близнец Аракс, пока они вдвоём смотрели на огромное кафе перед собой. Оно было больше многих ресторанов, которые ему доводилось видеть.
Аякс лишь фыркнул в ответ, но всё равно вошёл внутрь.
И тут же замер, едва переступив порог. По просторному залу между столиками сновали официанты, за стойкой и по всему помещению работал персонал. Но каждый из них был существом с сияющими багровыми глазами и светящимися алыми венами под кожей.
И главное - Аякс сразу почувствовал, что они буквально переполнены концентрированной энергией смерти. Настолько, что без труда определил их природу.
Духи Смерти… разносят заказы и работают администраторами…
Аякс молча уставился на эту нелепую картину, пока его брат, пусть и с лёгким шоком - несмотря на то что уже бывал здесь раньше - подошёл к стойке регистрации. Это заставило Аякса задуматься, не является ли всё происходящее каким-то недавним нововведением.
Когда они подошли к стойке, Дух Смерти за клавиатурой принялся печатать со скоростью в несколько сотен слов в минуту, а из закреплённого на воротнике его элегантной униформы динамика раздался механический голос: «Добро пожаловать в кафе "Кримзон". Пожалуйста, подождите немного - вскоре один из духов проводит вас к вашему столику».
Аякс всё так же ошеломлённо смотрел по сторонам, пока брат разговаривал с администратором. А затем почти машинально последовал за Духом Смерти, который проводил их к столику.
Лишь когда дух оставил их у столика возле окна, где уже лежало меню, Аякс наконец пришёл в себя и спросил: «В какую вообще преисподнюю ты меня привёл?!»
Брат лишь недоумённо посмотрел на него. «Я же уже сказал, брат. Это кафе «Кримзон». Им владеет и управляет Всадница Смерти».
Аякс молча уставился на брата. Тот так же молча смотрел в ответ.
Так они просидели секунд десять, после чего Аякс опустил взгляд на меню, осознав, что брат действительно говорил ему об этом. И если этим местом действительно владеет Смерть, то Духи Смерти в роли персонала уже не кажутся такой уж невероятной вещью.
Если рассуждать логически. Потому что эмоционально Аякс был совершенно не готов принять тот факт, что воплощения массового уничтожения разносят ему кофе.
Однако весь ход его мыслей оборвался, когда он случайно поднял взгляд на третий этаж кафе. И второй, и третий этажи нависали над главным залом. Там, облокотившись на перила и лениво наблюдая за происходящим внизу, стояла сама Смерть.
Глаза Аякса едва не вылезли из орбит.
После этого он поспешно уткнулся в меню, дрожа от самого настоящего ужаса.
Лучше бы я сразу ему поверил…
Тем временем его брат беззаботно напевал себе под нос, листая меню. «Блинчики, блинчики. Дайте мне кофе и блинчики…»
Ария
Если честно, идея оказалась на удивление удачной.
Как выяснилось, даже обычные Духи Смерти вполне способны мыслить. Просто они не умеют говорить. Поэтому я попросила фараона сделать для них небольшое устройство, позволяющее общаться, и он с радостью взялся за работу.
Впрочем, это неудивительно. Во-первых, это была моя просьба, а мне он никогда не отказывает. Во-вторых, устройство предназначалось для Духов Смерти. А жители Династии Мёртвых Рекс поклоняются им почти так же ревностно, как и мне.
Честно говоря, за всё время знакомства я ещё никогда не видела, чтобы этот фараон-нежить был настолько воодушевлён.
Но куда важнее другое. Теперь кафе может работать круглосуточно. Если кому-то из Духов Смерти вдруг понадобится отдых, я просто меняю его на другого. Хотя пока ещё никто ни разу не попросил перерыв.
Наверное, потому что они не устают. Да и помогают мне с тем же энтузиазмом, что и вся Династия Мёртвых Рекс.
Первый раз, когда я услышала голос обычного Духа Смерти… Это было незабываемо.
И совершенно неожиданно.
Потому что первым делом он спросил, можно ли ему меня обнять. Такого я точно не ожидала.
Позже выяснилось, что Духи Смерти буквально становятся сильнее, просто находясь рядом со мной. А если долго сохранять физический контакт со мной, то Дух Смерти вообще может эволюционировать.
Кстати, того духа я больше не видела.
После его вопроса остальные Духи Смерти тут же утащили его обратно в разлом, а вскоре вместо него пришли другие.
Интересно, что с ним стало? Судя по их реакции, они были совсем не в восторге от его вопроса.
Зато позже другой Дух Смерти спросил Ашера, можно ли ему стать для него насестом. Это было невероятно смешно.
Особенно когда Ашер лишь мельком посмотрел на него, снова устроил голову в капюшоне моей куртки и даже не удостоил ответом. После этого остальные Духи Смерти, которые, похоже, собирались спросить о том же самом, сразу отказались от этой идеи. Будто свет в их глазах погас.
Я перевожу взгляд на кота, который сейчас сидит на столике рядом со мной и лакает вино из маленькой миски.
В некоторых вещах Ашер определённо пошёл в меня. По крайней мере, в некоторых.
Он обожает вино - а это обязательное качество - никого к себе не подпускает, ужасно командирский, спит где вздумается - однажды даже задремал прямо на ядерной бомбе, доведя до паники людей, пытавшихся её обезвредить - и не слушается никого, кроме меня. А ещё он невероятно ленив и почему-то любит есть рыбу, запивая её вином.
Как ту рыбу, что лежит рядом с его миской.
Хотя, пожалуй, любовь к вину - единственное, что он действительно перенял от меня.
Во всём остальном он просто ужасно своенравный маленький кот. Никогда никого не слушает и может исчезнуть на долгое время, даже не мяукнув напоследок. Обычно потому, что его кто-нибудь проглотил в Охотничьем Месте или его, пока он спал, унесло какой-нибудь волной или атакой, после чего он потерялся.
Думаю, будь он не маленьким котёнком, а человеком, с ним было бы ужасно тяжело.
Котёнком, которому уже несколько столетий.
Я с довольной улыбкой и гордым кивком наблюдаю, как он делает ещё несколько глотков вина, после чего вновь перевожу взгляд на главный зал кафе. А точнее - на работающих там Духов Смерти.
За это время моё вино успело хорошо выдержаться и стать ещё лучше, а кафе приобрело большую популярность. И поскольку персоналом служат Духи Смерти, мне даже не приходится платить зарплату.
К тому же они почти не требуют от меня подпитки, пока не сражаются. А значит, практически не расходуют запасённую в них энергию смерти.
Хотя несколько особенно чувствительных магов всё же потеряли сознание прямо у входа из-за чудовищной концентрации этой энергии. Поэтому я наложила на вход зачарование: если кто-нибудь отключится, его сразу телепортирует в комнату отдыха рядом с дверью, чтобы он никому не мешал.
Некоторых магов даже вырвало при виде Духов Смерти. Так что пришлось добавить ещё и зачарование самоочистки.
Ну, ничего страшного. Большинство моих посетителей не маги. А среди тех, кто ими является, лишь немногие чувствительны настолько, чтобы так реагировать.
И ещё одна приятная особенность этих замечательных обычных Духов Смерти - им не нужно, чтобы я находилась рядом. Достаточно открыть разлом, призвать их в мир смертных, и они останутся здесь, пока я сама их не отзову, как бы далеко ни ушла.
Так что это просто замечательно.
Мои размышления прерывает вибрация терминала. На экране появляется имя Руби. Почти сразу следом поступает второй вызов. На этот раз от Синьки.
Похоже, они уже начинают терять терпение.
Ну ничего.
Думаю, теперь это место вполне может обойтись без меня.
Значит, пришло время впервые за целое столетие отправиться в штаб-квартиру Бледных Наёмников.