Несколько Дней спустя
«Они всё ещё отвергают наши делегации…» - бормочет император, и его голос становится таким же мрачным, как и выражение его лица. «Неужели они не понимают, что мы предлагаем им снисхождение?»
«Боюсь, что нет, Королевский Отец», - говорит Люциус, стоя на коленях рядом с проекцией. «Иначе они бы ухватились за этот шанс».
«Действительно», - заявляет один из легатов Генерала Вторжения, стоя на коленях рядом со своим генералом. «Мы предполагаем, что они либо переоценивают себя, либо недооценивают нас».
«Вероятнее всего», - произносит император, слегка почёсывая подбородок. «И любая из этих причин может привести к тому, что мы сделаем настоящих врагов из Обладателей Способностей S Класса под их командованием».
Тишина заполняет небольшое здание, пока три легата и один Генерал Вторжения стоят на коленях перед проекцией.
В конце концов император переводит взгляд на сына и говорит: «Генерал Вторжения, вы должны захватить Обладателей Способностей S Класса любой ценой. Отправьте их в нестабильный портал и разместите стражу у Врат, чтобы схватить их, когда они попытаются вернуться в свой мир».
«Понял, Королевский Отец», - отвечает Генерал Вторжения, не поднимая головы. Затем, спустя мгновение, он поднимает её и спрашивает: «Если позволите, Королевский Отец …» - и после кивка отца продолжает: «Есть ли новости из Храма Жрецов Пустоты о том, когда подготовка к воскрешению легата Лесиуса будет завершена?»
Глаза его Королевского Отца сужаются, пока тот медленно произносит: «Ты не хуже меня понимаешь, что подготовка занимает месяцы. Надеюсь, ты не намекаешь, что мы должны торопить жрецов».
«Конечно нет, Королевский Отец!» - поспешно исправляется Генерал Вторжения. «Я лишь хотел узнать, тянут ли они время или действуют в обычном темпе».
Император хмурится, а затем вздыхает: «К сожалению, похоже, они не считают это приоритетом. Но мы не можем позволить себе жаловаться им».
Из-за этих слов Генерал Вторжения стискивает зубы.
Верно. Потому что если мы пожалуемся, они могут вообще покинуть этот мир. И тогда мы больше не сможем никого воскрешать.
У входа в здание внезапно поднимается небольшая суматоха, заставляя всех присутствующих повернуться в ту сторону, а стоящего там солдата - вздрогнуть от страха. Но он всё равно сохраняет твёрдость, ударяет кулаком по груди, опускается на колено и докладывает: «Ваше Императорское Величество, Генерал Вторжения, поступило сообщение, что команда S Класса замечена на стенах Западной Крепости».
Генерал Вторжения слегка прищуривается.
«Понятно», - говорит Люциус. «Свободен». Затем, когда солдат снова отдаёт честь и поспешно покидает здание, Люциус поворачивается к своему Королевскому Отцу и говорит: «Я разберусь с местными S Классами».
«Уж постарайся», - равнодушно отвечает император, и в его голосе слышится лишь слабый намёк на угрозу. И почти сразу после этого проекция исчезает.
Люциус поднимается на ноги, поворачивается к своим легатам и приказывает: «Приведите сюда трибуна Луцилия. Скажите ему подготовить призыв духа».
Все окружающие его легаты потрясённо ахают, и Люциус этим не удивлён.
Духи - самые близкие к легендарным божествам существа во вселенной. А духи смерти ещё страшнее духов остальных стихий.
Если нестабильный портал не сработает, нам вполне может понадобиться положиться на духа.
При этой мысли Генерал Вторжения сжимает кулак, после чего выходит из здания, оставляя позади перепуганных легатов.
Ария
Один Месяц спустя после Битвы
В течение следующего месяца после захвата того, что теперь обозначено нами как Горная Крепость, захватчики раз за разом отправляют силы для атаки на крепость. И нам раз за разом приходится отбиваться от них.
Но чего я не могу понять, глядя со стены крепости на очередную приближающуюся волну захватчиков, так это зачем они вообще это делают. Ведь всё, чего они добиваются - жертвуют своими солдатами.
Они даже не отправляют достаточно сил, чтобы прорваться через стену, не говоря уже о возвращении крепости.
Так зачем они атакуют?
Это просто не логично.
Погодите…
Мои глаза сужаются при взгляде на приближающиеся вражеские силы, после чего я поднимаю рацию ко рту и включаю её. «Сэр, Кримзон на связи. Вы тоже это видите?»
«Подтверждаю», - отвечает он, пока я продолжаю сосредоточенно наблюдать за вражескими солдатами.
Уровни этих сил значительно выше, чем у предыдущих атакующих. А значит, на этот раз у них может быть приготовлено что-то особенное.
Я поднимаю винтовку и направляю её на врагов, после чего смотрю в прицел.
Они выглядят более опытными.
Внезапно среди примерно двух сотен приближающихся вражеских солдат две дюжины останавливаются, пока остальные продолжают движение вперёд. И как только основные силы подходят на расстояние нескольких десятков метров от стены, остановившиеся две дюжины одновременно поднимают руки.
«Альфа Хищник на связи, похоже, враг готовит мощное заклинание бомбардировки», - раздаётся голос командира из моей рации и раций всех солдат на стене. «Их цель - ворота. Солдаты без магических способностей, отступить. Маги, при необходимости подготовить барьеры».
Я быстро начинаю отходить от ворот, пока другие солдаты занимают моё место, заполняя стену над воротами магами. И как только свет от вражеских магов начинает формировать над их головами магические круги - просто огроменные - перед стеной вокруг ворот появляются новые магические круги. Затем огромный барьер накрывает ворота, после чего из вражеского магического круга появляется шар, наполненный различными стихиями, включая молнию, огонь и тьму, и устремляется прямо в наш барьер.
К несчастью для них, их атака не сумела пробить наш барьер. Хотя и смогла покрыть его трещинами.
«Огонь!» - кричит генерал-лейтенант, размещённый в этой крепости, и его голос разносится по стенам как раз перед тем, как наши солдаты открывают огонь по всё ещё приближающимся врагам.
Внезапно, как раз когда я собираюсь открыть огонь, стена подо мной начинает сдвигаться и стонать. И не только подо мной - я замечаю ещё несколько подобных мест по всей стене.
Каждое из них - там, где стоит один из членов нашего Подразделения Хищник.
А затем стены крепости обрушиваются вокруг каждого из нас, и под ними я замечаю какой-то портал. Но я быстро прищуриваюсь, хватаюсь за кусок обломков, падающий прямо в портал, и усиливаю себя энергией души. После чего без колебаний выдёргиваю гранату из крепления на поясе, активирую её и бросаю прямо под себя, позволяя взрыву отбросить меня прочь от портала, где я приземляюсь на горящую и частично взорванную груду обломков у стены крепости.
Угрх.
Моё тело быстро начинает восстанавливаться, а следом медленно восстанавливается и броня, что занимает немного больше времени, поскольку штаны и часть брони на спине практически сгорели дотла. Как и плоть под ними.
Сквозь постепенно затихающий звон в ушах я слышу голос из рации. Но звон всё ещё слишком громкий, чтобы разобрать слова.
Поэтому я просто поворачиваюсь к вражеским силам и вижу, что они в шоке остановились.
Я ухмыляюсь им, пока ко мне возвращается слух.
Похоже, они такого не ожидали.
Вернувшись на стену, я слегка потягиваюсь. Тем временем остальные члены Подразделения Хищник тоже оказываются в полном порядке.
Похоже, все сумели избежать порталов своими способами.
Сноу просто использовал один из своих ледяных клинков, чтобы соскользнуть вниз и уйти от портала, а Харви создала барьер ещё до того, как начала падать. После чего просто сошла с барьера на уцелевшую часть стены, будто ничего не произошло.
Майор выпустил стрелу в портал, дестабилизировал его и заставил взорваться до того, как успел в него упасть. Хотя сам он при этом получил несколько ранений.
А Варгаса спасла Харви, следившая за всеми нами как эксперт команды по защите и разведке. Особенно за ним, поскольку без прикосновения к противнику и использования своей ментальной способности у него нет прямых боевых возможностей.
А затем враги сразу же отступили, окончательно подтвердив, к чему вели все эти атаки.
Они хотят избавиться от нас. Или хотя бы отправить куда-нибудь подальше.
«Я не эксперт по порталам, но почти уверен, что эти порталы были нестабильны», - говорит майор с кряхтением, пока медик исцеляющей магией лечит его раны, о чём свидетельствуют светящиеся зелёные магические круги вокруг него.
Мы с Харви и Варгасом согласно киваем. Тем временем генерал-лейтенант под командованием Первого Генерала - генерал-лейтенант Сильверс - поднимается по последним ступеням и присоединяется к нам. «Наш пространственный маг согласен с этим предположением».
Я быстро отдаю мужчине честь, и не я одна. Но он лишь небрежно машет рукой, давая понять, что сейчас не до формальностей.
«Можно ли предположить, что враг нацелился именно на Подразделение Хищник?» - спрашивает генерал-лейтенант у командира нашего подразделения.
Майор на секунду хмурится, глядя на павших вражеских солдат, которым не удалось отступить без потерь, прежде чем ответить: «Полагаю, да». Затем он поворачивается к генерал-лейтенанту. «Похоже, они пытаются куда-то нас отправить».
Несколько секунд генерал-лейтенант смотрит за стены крепости, потирая подбородок.
А затем на его лице растягивается довольно пугающая ухмылка, и он бормочет: «Вот как?»
У него явно появилась какая-то идея.
Мужчина переводит взгляд на каждого из нас из подразделения, и от одного этого взгляда по моей спине пробегает дрожь.
И почему у меня ощущение, что меня только что записали на роль приманки?