Ария
Я хмурюсь, натягивая капюшон ещё ниже, пока иду сквозь проливной дождь. Но даже когда я иду, я не могу не заметить, что дальше на восток дождь ослабевает, переходя в снег, а затем и в град.
Какой же отстой.
К этому моменту моего пути вся моя одежда и броня промокли насквозь. Волосы тоже вымокли, несмотря на капюшон, а холод пробирает так сильно, что я время от времени замечаю вспышки багрового света под экипировкой - моё тело восстанавливает начальные признаки обморожения и переохлаждения. Или любой другой болезни или повреждений, вызванных холодом и дождём.
Вот почему война имеет обыкновение затихать зимой и весной. Из-за погоды в Северном и Южном Горных Проходах.
В итоге всё сводится к бесконечным внезапным атакам, засадам и стелс-миссиям вместо настоящей войны.
Я вздыхаю, не останавливаясь в своём пути по северной оконечности Тёмного леса.
Когда я попыталась понять, зачем императору отправлять меня одну к врагам, мне на самом деле потребовалось не так много времени, чтобы понять причину. В конце концов, я для него - оружие. И я уникальна для нашего мира.
Что может быть лучшим способом начать конфликт, чем отправить врагу в одиночку уникальное существо, разрушив тем самым их ожидания от войны?
Потому что если они увидят пользователя способностей 5 Категории своим первым настоящим врагом, то будут вынуждены предположить, что у нас есть и другие, пока не докажут обратное. Если только они не полные идиоты.
И это предположение замедлит их и закроет возможности, которые иначе могли бы быть открыты, пока они не поймут, что я уникальна даже для этого мира.
Всё это, однако, исходит из предположения, что эти захватчики ничего не знают о нашем мире.
Было бы неловко, если бы они знали о нашем мире всё, а мы не знаем о них ничего. Так что лучше делать то, что можем.
Не то чтобы у меня был выбор.
Я морщусь при этой мысли, продолжая с трудом пробираться сквозь деревья, пока не достигаю края гор и не начинаю идти вдоль них в основную часть Северного прохода, выходя из Тёмного леса. И довольно скоро дождь полностью превращается в сильный снег. А также начинается град, из-за чего я морщусь от довольно неприятного ощущения льда, бьющего по голове.
Ничто из этого не наносит существенного урона, кроме синяков, которые мгновенно заживают.
Мне начинает казаться, что настоящей причиной, по которой меня отправили первой, была именно эта погода - другие отряды задержали до момента, пока погода не улучшится. Но я легко могу пройти сквозь неё, хотя и с большим дискомфортом.
Если это так, то это довольно логично, учитывая, что никто бы не ожидал, что кто-то пошлёт войска через такую хуёвую погоду.
Одна только мысль об этом, какой бы логичной она ни была, заставляет меня сжимать кулаки в гневе, пока я не вижу багровый свет, сияющий из-под перчаток.
Этот император заплатит за все, что он сделал со мной и моей семьёй.
Я бросаю взгляд на угол поля зрения, где находятся Системные иконки.
Раньше я просто планировала играть в долгую, поднимаясь по карьерной лестнице на вершину военной иерархии, просто позволяя старым козлам, стоящим выше меня по званию, стареть и умирать вместе с императором. А затем убить его, когда у меня будет достаточно власти.
Но теперь, когда у меня действительно есть способ стать сильнее...
Я сжимаю губы, поднося кулак ближе к лицу и снова сжимая его - теперь от лёгкого волнения, а не гнева.
Это может сработать.
Я моргаю, когда мне в голову приходит ещё одна мысль.
Я также могу надеяться, что какой-нибудь случайный захватчик придёт и убьёт императора.
С другой стороны, как бы я ни ненавидела императора, я не ненавижу саму Албарию. Я ненавижу только ее номинального правителя.
Я продолжаю пытаться придумать возможные пути к мести, пробираясь через замерзший проход к северу от гор, пока наконец не вынуждена остановиться, когда через заснеженные деревья вдалеке вижу огни. И после недолгой паузы я быстро выбираюсь из снега на земле на деревья и начинаю прыгать с дерева на дерево, перед каждым прыжком убеждаясь, что ветви достаточно крепкие.
Когда я оказываюсь в нескольких деревьях от света, я начинаю слышать голоса сквозь снегопад.
«Думаешь, эти захватчики настроены серьезно?», - доносится грубый голос от источника света, который я всё ещё не вижу, потому что он скрыт деревьями.
Я хмурюсь, перепрыгивая на другое дерево, а затем на следующее. И наконец, я вижу, откуда идёт свет.
Странная самодельная хижина? Что-то вроде того.
Она довольно хлипкая, но, по крайней мере, похоже, хоть как-то укрывает группу бандитов, которую я обнаруживаю в ней. У укрытия даже нет стен со всех сторон. Только с двух, а с остальных - пара досок.
Она даже не полностью защищает их от снега, он всё равно проникает с боков.
У меня такое чувство, что они сделали её для защиты от града.
«Хз, может быть?» - говорит другой бандит, который намного крупнее большинства остальных. «Они одеты странно, так что я не обращал внимания».
Гораздо более мелкий бандит бьёт его по затылку, что выглядит довольно комично, и восклицает: «Идиот! Что я тебе говорил о внешнем виде?!»
Странная группа разбойников.
С другой стороны, Проходы полны таких типов. Они не могут найти себе места ни в одной из наций и в конце концов селятся в Проходах.
Обе стороны войны часто используют их как наёмников, и существует негласное соглашение не убивать их без причины. Если, конечно, они не пытаются вас ограбить.
В этом случае вы имеете полное право их убить. Или арестовать, если вы хотите тащить их весь путь обратно через опасную погоду, делясь с ними своим пайком.
Хотя я обменяла все свои пайки на дополнительные боеприпасы, поскольку мне не нужно есть или пить.
«Простите, босс!» - восклицает здоровяк, закрывая голову руками. Затем тот маленький, который на него кричал, садится и подпирает подбородок рукой.
«Их предложение заманчиво и открывает перед нами новые возможности, так что, думаю, стоит согласиться», - говорит мужчина, заставляя меня нахмуриться.
Судя по всему, захватчики сами нанимают бродячих бандитов, чтобы те сражались против нас. Что не сулит ничего хорошего для их положения после вторжения на нашу планету.
С другой стороны, они явно вошли в наш мир через Великий Разлом. Это, хотя и лучше, чем Северный и Южный Проходы, всё равно не самое приятное место для жизни. Особенно зимой.
В общем, я еще немного послушала бандитские переговоры, не обращая внимания на снег и град, которые все это время летели в меня, пока наконец не решаю, что без дополнительного толчка они не скажут ничего ценного. Быстро пересчитав их, я определила, что бандитов немного больше десяти.
С таким количеством я легко справлюсь. Тем более что у них, кажется, всего пара пистолетов на всех, и довольно паршивые клинки, разбросанные по группе.
Поэтому без колебаний я перепрыгиваю ещё несколько деревьев, а затем спрыгиваю прямо вниз, приземляясь в нескольких метрах перед их маленьким шалашом, заставляя всех в испуге вскочить на ноги. Но я просто поднимаю свою собственную штурмовую винтовку, которую достала из кольца-хранилища, выданного мне, и наставляю на них.
«Стой, стой, стой!!! Не стреляй!» - кричит коротышка, который, как я уже поняла, является их главой, поднимая руки и жестом приказывая остальным бандитам опустить оружие. «У нас нет ничего ценного, и мы точно не хотим, чтобы нас скосили. Так почему бы нам не поговорить?»
Я моргаю, слегка удивленная тем, что бандиты пытаются со мной договориться. Пока не чувствую лёгкое покалывание в боку. Я опускаю взгляд и замечаю вспышку багрового цвета, уже начинающую угасать. Тогда я снова смотрю на них и обнаруживаю, что ещё один прятался прямо снаружи хижины, с другой стороны, с винтовкой, нацеленной на меня.
Отвлекают что-ли?
Ну да и пофиг.
В качестве предупреждения я стреляю из штурмовой винтовки, убивая того, кто выстрелил в меня, и убиваю его. Затем я навожу её на остальных - все они быстро оглядываются на мёртвого, а затем с ужасом на лицах смотрят на меня.
«Я сдаюсь!» - кричат двое одновременно, следом за ними здоровяк - он смотрит на своего главаря, видит, как тот скрипит зубами и в конце концов присоединяется к ним. Затем остальные тоже сдаются.
Не опуская винтовку, я спрашиваю: «Какое предложение дали вам захватчики?»
На лицах бандитов отражается удивление, они переглядываются. Затем главарь поворачивается ко мне и отвечает: «Они обходят все наши бродячие группы и предлагают работу - сражаться за них, прямо как вы, солдаты».
Я хмурюсь, потому что мои подозрения подтвердились.
Но следующее немного удивляет меня.
«Взамен за помощь в войне они предлагают нам дом, где мы сможем жить», - отвечает один из бродячих бандитов, и я понимаю, что их главарь умён и не против сотрудничать с теми, кто вторгается на его планету.
«Ладно. И где они?», - спрашиваю я, замечая, что снегопад становится чуть слабее прямо во время нашего разговора.
Главарь отвечает, указывая на Юго-Восток и говорит: «На Перекрёстке».
Я на секунду поджимаю губы, а затем решаю, что эти идиоты не стоят того времени, которое ушло бы на убийство остальных. Поэтому я опускаю оружие и начинаю бежать отсюда.
Если бы они напали, я бы их убила. Но никто так и не совершил эту ошибку, поэтому я просто продолжаю бежать по снегу к горам, через Перевал.
Перекрёсток - это точка пересечения Западного и Восточного Горных Перевалов, которые представляют собой два очень узких и труднопроходимых пути через горы в Великом Разломе, в итоге соединяющихся в одной точке. Затем они продолжаются ещё немного за Перекрёстком и упираются в тупик.
Любые другие части Великого Разлома практически невозможно пересечь. Если только вы не бессмертны, как я, и вас не пугает перспектива разбиться или замерзнуть насмерть, получить удар молнией или быть съеденным мифическим существом, которое, как говорят, обитает там, но которого никто никогда не видел.
На самом деле никто так и не пересек Великий Разлом. Многие пытались, но бесследно исчезали и не возвращались, поэтому люди больше не пытаются.
И похоже, теперь мне предстоит отправиться туда.
Это будет неприятно. Особенно учитывая, что через Западный или Восточный Горные Перевалы я точно не пойду. Не сейчас, когда их наверняка охраняют захватчики.
Так что мой единственный выбор - идти опасным путём: подняться в горы и через них пройти мимо врагов.
С этой мыслью я вздыхаю и продолжаю бежать по снегу.