Бухта Охотников на планете Этернус
Два с половиной года спустя
Акихико Накаджима, совсем новый охотник, вступивший в Бухту Охотников - ассоциацию на Этернусе, предназначенную для боевых специалистов, охотящихся на более сильных морских существ, обитающих в бескрайних океанах Этернуса, - чувствовал себя более чем взволнованным, пока его ховеркар мчал по улицам Столицы в сторону бухты. Это был его первый день на работе, и как бы он ни пытался, прошлой ночью уснуть так и не смог.
То ли из-за возбуждения, то ли из-за нервов - он и сам не знал.
Бухта Охотников, несмотря на то, что считалась одним из самых прибыльных мест столицы для заработка, безопасным местом вовсе не была. Но Накаджима был уверен, что его собственных боевых навыков более чем достаточно. Что у него не возникнет никаких проблем с выживанием в суровых водах внизу.
Как и на многих других мирах Альфа Тира во вселенной, Бухта Охотников Этернуса являлась одним из множества Охотничьих Мест мира. Мест, где обычно обитают более сильные существа и где можно найти редкие материалы, столь желанные для ремесленников всех видов.
Настоящие золотые жилы для охотников, отправляющихся туда.
Существа, живущие в этих Охотничьих Местах, обычно никогда не покидают их из-за огромного количества маны, сконцентрированной внутри. Поэтому охотники считаются редкостью везде, где нет Охотничьего Места.
Но все они заканчивают одним из двух вариантов.
Либо охотник богат, либо охотник мёртв.
Известная поговорка среди стажёров-охотников.
Накаджима продолжал беспокойно постукивать ногой, пока ховеркар ехал по улицам, пока наконец не выбрался из района высоких зданий в сектор доков столицы. И в тот же момент транспорт начал ускоряться - ограничение скорости выросло из-за отсутствия высоток, в которые можно было бы врезаться.
Молодой охотник чувствовал, как его возбуждение становится всё сильнее по мере приближения к Бухте Охотников, и в тот миг, когда она попала в поле его зрения, глаза сразу же наполнились звёздами.
На Этернусе Охотничьи Места представляли собой глубокие разломы на дне океана, уходящие далеко внутрь планеты. Их легко было узнать по участкам воды, чей цвет был гораздо темнее окружающего океана. А вокруг более тёмных вод плавали манасущества - те, чьи гнёзда располагались ближе к поверхности Охотничьего Места.
Ховеркар начал постепенно опускаться всё ниже к земле, пока водитель не припарковался в обозначенной зоне парковки, высадив Накаджиму, после чего сразу же уехал.
Накаджима огляделся, рассматривая многочисленных охотников, проходящих через парковочную территорию, где находилась огромная стоянка и зона высадки, которую он только что покинул, а впереди возвышалось большое здание, закрывающее собой сами доки. Именно там охотники должны были показывать ID и регистрироваться, чтобы посторонние не приближались к Охотничьему Месту.
Тем временем ховеркарам и любому другому транспорту запрещалось пролетать прямо над самим Местом. Всё потому, что уже случалось немало инцидентов, когда щупальце или иная часть существа вырывалась наружу, атаковала транспорт и утаскивала его вниз, в воды под ним.
Накаджима быстро вошёл в здание и немного постоял в очереди, развлекая себя наблюдением за выходящими охотниками. Каждый из них вытаскивал трупы существ и самые разные ресурсы: минералы, кристаллы и даже камни маны, добытые в глубинах.
Из того, чему Накаджима научился в академии охотников, существа и ресурсы в Охотничьих Местах имели ранги. И ранги эти варьировались от 1 Тира до 10 Тира, где 1 Тир считался самым низким среди существ и ресурсов.
Чем глубже охотник спускался в Охотничье Место, тем сильнее и ценнее становились существа и ресурсы. А существа и ресурсы 10 Тира находились уже на самом дне. Но единственными двумя людьми, которые, как известно, смогли добраться так глубоко, были сам Император и его правая рука - Десятизвёздочный Торговец.
И когда даже один-единственный труп манасущества седьмого Тира мог обеспечить человеку безбедную жизнь до самой смерти, Накаджима невольно задавался вопросом, насколько трудно вообще добраться до такой глубины. Или насколько сложно убить существо 10 Тира.
Большинство ресурсов, которые Накаджима видел у других охотников, относились к 1 Тиру, иногда попадались 2 Тир и несколько 3 Тира. Вероятно потому, что здесь пока не было никого выше сотого уровня. Кроме охраны самого здания.
Среди ресурсов Накаджима замечал разные части существ: щупальца, панцири крабов, сердца, вероятнее всего принадлежащие младшим кракенам, различные минералы и камни маны. И уже один только этот вид заставлял его дух охотника воспарить.
Когда он наконец добрался до прохода, где сотрудники проверяли удостоверения, Накаджима быстро вытащил своё из кармана и протянул девушке за стойкой.
«Новый Охотник, двадцать лет, тридцать пятый уровень, допуск к секторам 1 и 2 Тира Бухты Охотников», - произнесла сотрудница, после чего ворота перед ним - пустой дверной проём с энергетическим барьером внутри - внезапно деактивировались, загорелся зелёный свет, а девушка вернула ему удостоверение. «Добро пожаловать в Бухту Охотников. Если нужны зелья водного дыхания, загляните в магазин слева от выхода. И пожалуйста, вернитесь живым».
Накаджима благодарно склонил голову и прошёл через проход, на секунду остановившись, чтобы глубоко вдохнуть, после чего продолжил путь наружу, к докам. Магазин он проигнорировал - зелий водного дыхания у него и так было более чем достаточно.
Согласно тому, чему его учили в академии, Бухта Охотников работала очень просто. Найди свободную привязь и активируй окружающий её барьер, не позволяющий другим вмешиваться. Надень страховочную систему. Прикрепи привязь к системе. И прыгай в воду. Желательно после того, как выпьешь зелье водного дыхания. Если только у тебя нет навыка или способности дышать под водой.
Конечно, некоторые просто игнорировали привязи и ныряли без них, но обычно так поступали только более опытные и умелые охотники. Те, кто уже знал Охотничье Место как свои пять пальцев.
Сама привязь была духовной и в случае необходимости телепортировала привязанного к ней человека обратно на поверхность. При этом она не являлась физическим объектом, прикреплённым к охотнику, так что во время охоты никак не мешала.
Накаджима медленно пересекал мост, выискивая свободную привязь, но время шло, и это заняло у него куда больше времени, чем он ожидал. По пути он не раз останавливался, наблюдая за более опытными и высокоуровневыми охотниками, поднимающимися из воды - кто-то с привязью, а кто-то без. Но тех, кто пользовался привязью, обычно уже кто-то ждал, так что их сразу занимали.
Молодой охотник начал нервничать из-за того, что так и не найдёт себе привязь, но тут его внимание привлекло нечто… необычное. Красивая женщина, беззаботно загорающая в раздельном купальнике на дальнем участке дока. У женщины были длинные шелковистые белые волосы и солнцезащитные очки, скрывающие глаза. Глаза, из которых даже сквозь закрытые веки и очки исходило какое-то эфирное и жутковатое красное свечение.
И Накаджима не мог не смотреть на неё несколько секунд, несмотря на то, что её купальник был вовсе не таким уж откровенным. Потом он покачал головой и продолжил искать привязь, слегка недоумевая, почему охотник вообще решил загорать именно в Бухте Охотников.
В конце концов, это было далеко не самое безопасное место для подобного.
Накаджима продолжил поиски, но как ни старался, свободной привязи нигде не находил. Пока снова не посмотрел на загорающую женщину и не заметил рядом с ней свободное место.
Поэтому он быстро направился туда, остановившись только тогда, когда подошёл к ней достаточно близко.
И тогда женщина наконец села и сняла очки, после чего её одежда внезапно сменилась прямо на глазах - раздельный купальник исчез, уступив место красно-чёрной военной броне Вечной Династии. Только дизайн у неё был уникальный: длинная развевающаяся юбка, сделанная так, чтобы не мешать в бою, штаны под юбкой, длинный красный плащ, полосы багровой ткани, свисающие с пояса, застёгнутый верх всего на пару пуговиц и гладкая ткань необычного вида. В довершение всего в её волосах с одной стороны была роза, а на груди висел какой-то амулет с красным ромбовидным драгоценным камнем внутри.
И теперь, когда её глаза были открыты, Накаджима понял, что смотрит в багровые драгоценности, называющиеся глазами. Глаза, от которых по какой-то причине по его позвоночнику пробежала дрожь.
Он быстро поднял взгляд чуть выше её головы, туда, где отображался уровень человека, и тут же застыл на месте.
Женщина мельком посмотрела на него, после чего предпочла проигнорировать, пока вода вокруг их участка дока начинала покрываться рябью. И под испуганным взглядом Накаджимы из воды поднялось несколько десятков скелетов в чёрно-коричневых плащах. Они всплыли на поверхность, после чего взмыли в воздух и приземлились на док, каждый неся ресурсы - от трупов манасуществ до кристаллов и минералов.
Скелеты, чьи глазницы были заполнены лишь сияющим красным светом. Простыми круглыми сферами чистого багрового цвета.
Но больше всего Накаджиму пугало вовсе не это. Даже не то, что их плащи совершенно не были мокрыми, несмотря на то, что они только что поднялись из воды.
Больше всего его пугала чёрная цифра десять над головой женщины, которая, как он был почти уверен, выглядела моложе него самого.
После достижения десятого уровня человек начинал видеть общую степень опасности других людей по цвету их числа над головой. За исключением планет с трёхлетним ограничением, где во время периода ограничения число не отображалось.
Зелёный цвет означал, что человек не представляет угрозы. Жёлтый - что он станет испытанием. Красный означал опасность и необходимость бежать.
Но чёрный… Чёрный означал бросить всё и бежать так быстро, как только можешь.
Что у тебя нет ни единого шанса убить этого человека.
И если даже на десятом уровне её число чёрное…
Накаджима смотрел, как женщина убирает все трупы и ресурсы в своё пространственное кольцо, после чего на секунду переводит взгляд на него и уходит, не сказав ни слова.
Оставляя его стоять в испуганном молчании, пока скелеты исчезали в разломах, ведущих в неизвестное место.
И хуже всего было то, что женщина спокойно потягивалась на ходу, совершенно не подозревая, насколько сильно напугала мужчину.
«Первый раз её видишь?» - внезапно раздался голос, заставив Накаджиму так резко подпрыгнуть от неожиданности, что он едва не потерял равновесие, прежде чем обернулся и увидел позади крупного мужчину. «Да уж, у многих похожая реакция на эту девчонку. Хотя их сложно винить».
«К-кто она?!» - вырвалось у Накаджимы прежде, чем он успел себя остановить.
Грубоватый мужчина поднял взгляд в сторону женщины и ответил: «Да никто толком и не знает. Она не особо разговорчивая и вообще ни разу не заходила в воду. Всё, что мы знаем - это то, что у неё чёрные числа над головой вне зависимости от того, кто на неё смотрит, у неё есть особое разрешение от самого Императора находиться здесь, и каждый раз, когда она приходит, она вызывает этих странных скелетов из каких-то разломов». Он пожал плечами. «Девчонка никого не трогает и вежливо отвечает, если с ней заговорить, так что все просто оставили её в покое. Ну, кроме тех, кто пытается тайком подсматривать».
Мужчина взглянул на Накаджиму. «Зовут О’Райли, кстати. Но зови просто Райли».
Накаджима наконец немного успокоился, сделав глубокий вдох. «Акихико Накаджима. Приятно познакомиться». После чего, несколько секунд изучая Райли взглядом, спросил: «С Лук’тара?»
Райли кивнул.
Накаджима не так уж часто встречал иномирцев. Большинство приезжающих на Этернус либо не жили в столице, либо селились рядом с Бухтой Охотников, чтобы быть поближе к Охотничьему Месту.
Он отложил эту мысль в сторону и снова посмотрел на женщину, продолжающую уходить с руками в карманах юбки. Затем Накаджима развернулся, чтобы наконец занять привязь, ради которой вообще сюда пришёл.
Только чтобы обнаружить, что Райли уже пристёгивается к ней, помахивая рукой.
«Рад познакомиться, Акихико! Может, ещё увидимся!»
После этого мужчина прыгнул в воду, а барьер активировался сразу же, как только он исчез из поля зрения Накаджимы.
Но это вообще-то должна была быть моя привязь…