Ария
Путь на пароме занимает не так уж много времени, но пока мы ждём, когда проснётся Ханна, я успеваю попрощаться по телефону с Азурой, Сел и Синькой - которая уже давно не маленькая, раз выросла во взрослую девушку и теперь выше меня ростом. А когда Ханна наконец просыпается, я сразу вспоминаю, насколько тяжело её будить.
«Давай, соня», - говорю я, слегка тормоша её. Проходит больше минуты, прежде чем она вспоминает, где находится, а затем поднимает на меня взгляд с улыбкой. Сонной, но всё же улыбкой.
«Как же хорошо снова тебя видеть, Малышка Ария», - говорит она хрипловатым со сна голосом. «И вижу, ты совсем не изменилась».
«Ага», - отвечаю я.
Зато ты изменилась.
Вслух я этого не говорю.
«Как там остальные?» - спрашиваю я, пока она неторопливо поднимается на ноги. «У них всё нормально?»
Она кивает, создаёт рядом барьер и усаживается на него, словно на стул. «У всех всё хорошо. А ты как, дорогая? Мы слышали новости о Смерти. Но как дела именно у тебя?»
Я на мгновение склоняю голову набок, несколько раз постукивая пальцем по подбородку. Потом улыбаюсь ей. «Думаю, у меня всё довольно неплохо».
С тех пор как я покинула Вортел, я чувствую себя куда свободнее. Будто могу делать всё, что захочу. Когда захочу.
В конце концов, впереди у меня вечность. Так зачем спешить? Зачем тратить время на переживания о том, о чём можно не переживать?
Ханна несколько секунд внимательно меня разглядывает, после чего её улыбка становится шире. «Я рада».
Мы молча смотрим друг другу в глаза, пока я не решаю поднять тему того самого метафорического отравленного яблока, лежащего посреди столь же метафорической комнаты. «Ты уже решила, как вернёшься на Вортел?»
Она слегка хмурится, а потом говорит то, чего я совершенно не ожидала услышать.
«Я пока не собираюсь возвращаться на Вортел».
На палубе воцаряется тишина. Остальные специально ушли на капитанский мостик, оставив нас наедине. И когда молчание затягивается, я наконец спрашиваю: «В смысле?»
Она поднимается, поправляя юбку, и только сейчас я замечаю, что почему-то одета в платье. «Я планировала несколько лет путешествовать вместе с тобой».
Я открываю рот, собираясь что-то сказать, но слов не находится. Поэтому просто закрываю его обратно.
Судя по всему, это кажется ей очень забавным, потому что она начинает тихо смеяться, прикрывая рот ладонью.
Впрочем, быстро успокаивается и объясняет: «Я хочу снова провести с тобой время после стольких лет. На случай, если не успею добраться до сотого уровня раньше, чем умру».
«Успеешь», - сразу заявляю я, не оставляя места для сомнений, даже несмотря на её приподнятую бровь.
Но она просто пропускает мои слова мимо ушей и продолжает: «Остальные хотели того же. Но Император Вечной Династии разрешил поехать только одному из нас. Мне. И то лишь потому, что без меня тебя бы не нашли в Великом Океане».
Стоп... «Остальные тоже хотели приехать?» - не удерживаюсь я.
«Конечно», - отвечает она так, словно это очевидно. «Прошло уже двадцать лет с нашей последней встречи, и мы даже нормально не попрощались. Мы все тоже стареем, если не успеем вскоре добраться до сотого уровня». Она хмурится. «Ну, кроме Варгаса. По-моему, он просто хочет увидеть другие миры и наконец выбраться из Вортела туда, где его не будут использовать».
Если отбросить всё остальное, то последнее звучит очень похоже на Варгаса.
«К тому же», - добавляет она с лёгким смущением: «многие из нас с ним согласны и тоже хотят посмотреть другие миры. А Первый Генерал в последнее время совсем нас загоняла из-за новых миров, открывших Врата на Вортел».
Точно. Я совсем об этом забыла.
Теперь Вортел связан Вратами не только с Великой Империей Роан. И единственное, что до сих пор не позволило кому-нибудь захватить планету - это сочетание нескольких факторов: Храм Пустоты, полное отсутствие ценных ресурсов на Вортеле и связи мира с Вечной Династией, которая снабжает их оружием и более продвинутыми технологиями.
Но это не значит, что проблем не было. До меня доходили слухи, что через новые Врата начали проникать преступники из других миров, создавая неприятности. Поэтому власти Вортела сейчас серьёзно усиливают меры безопасности.
«Но это опасно», - наконец озвучиваю я свои мысли, нахмурившись. «И ты можешь не вернуться очень долго!»
Она снова приподнимает бровь. «Ты думаешь, я не знала этого, когда отправлялась сюда? И это не имеет значения, потому что император Династии вообще не собирается возвращать меня назад как минимум пять лет. Так что можешь не пытаться меня переубедить, дорогая».
У меня отвисает челюсть.
Ёбаный император.
«Ария, нам пора», - вдруг раздаётся голос Широганэ с мостика. Я оборачиваюсь и вижу, как он высовывает голову наружу. «На той стороне Врат нас уже ждут».
Точно. Совсем забыла.
Я поворачиваюсь к Ханне, указываю на неё пальцем и говорю: «Когда я буду сражаться, ты остаёшься в стороне. Поняла?»
Она шутливо отдаёт честь, несмотря на свой возраст, отчего я только выгибаю бровь.
В конце концов она сдаётся. «Ладно. Но я тоже хочу помогать».
«Тогда помогай подальше от опасности», - сухо отвечаю я, направляясь к мостику.
Что ж. Посмотрим на этот небесный мир.
Несколько часов спустя
Пройдя через Врата в ближайшем городе, мы оказываемся в какой-то долине. Огромной чашеобразной долине со стенами по краям и четырьмя выходами. А прямо перед Вратами нас встречает группа людей, чья одежда выглядит полной противоположностью Атлантиса. Открытая кожа буквально повсюду. Короткие рубашки с рукавами до локтя, шорты, открытые животы у девушек и зачастую вообще отсутствие футболок у мужчин.
Ах да. И у каждого на поясе по две кобуры с пистолетами. Что моментально разрушает то отпускное настроение, которое у меня начало появляться при взгляде на них.
«Добро пожаловать в наш замечательный дом!» - восклицает женщина в центре группы, широко разведя руки в стороны. У неё длинные рыжие волосы, пышная фигура, открытый живот, красно-серый наряд, закрывающий верхнюю часть тела, и широкая улыбка. «Надеюсь, во время своего пребывания ты нам поможешь, милая Ария!»
Ну и культурный контраст.
Хотя к постоянной смене культур при переходах между мирами я уже начинаю привыкать.
И почему они держат в руках цветочные ожерелья?
«Пошли с нами, покажем, где ты будешь жить!» - продолжает женщина, махая нам рукой и ведя через один из постов за Вратами, а затем в раскинувшийся за ним лес пальм. И должна признать, это совсем не то, что я представляла себе после описания Широганэ.
«Мы тут не особо любим официоз, так что ведите себя как можно свободнее!» - продолжает она. «И секреты тоже не любим, поэтому сразу предупрежу: если нарушишь договор или причинишь вред нашим людям, мы в ту же секунду сообщим об этом Аркадийскому Обществу!»
Ну, по крайней мере, честно.
«Твои друзья поживут в столице, а тебя отправят на фронт», - продолжает болтать женщина, так и не представившись, пока мы идём через лес. Остальные сопровождающие всё это время молчат. «Но кто бы мог подумать, что сама Смерть подрабатывает наёмницей! Вот уж неожиданность». Она пожимает плечами. «Хотя так даже лучше».
С этими словами мы выходим из леса к краю утёса, с которого открывается вид на огромный город внизу. И город выглядит... совсем не так, как я ожидала.
Здесь много деревянных и металлических построек, чем-то напоминающих Лук'тар, но материалы другие, да и сам стиль гораздо свободнее. Намного больше подходит местной культуре. А ещё я замечаю странные корабли с огромными воздушными шарами сверху, пришвартованные к порту, под которым нет вообще ничего. Только открытое небо. Вдалеке парят острова. Между ними движутся другие воздушные корабли с такими же шарами.
Женщина останавливается на краю утёса, разворачивается на одной ноге и, уперев руки в бока, объявляет: «Ну вот и пришли! Столица Ариана и место, которое я называю домом! Ах да, меня зовут Акела Налохия, но зови просто Аке! Идёт, Ари?»
Я моргаю.
Ари? Уже?
Эта женщина слишком уж прямолинейна.
Хотя... Мир выглядит довольно красиво.
Ещё одно интересное место в моей коллекции.