Ария
Аран - не такой уж большой континент по сравнению с остальными континентами Вортела, большинство из которых были полностью уничтожены, а оставшиеся стали непригодны для жизни. Но даже Аран тянется примерно на шестьсот-семьсот километров от границы Албарии до границы Артерии. А в высоту - примерно на две трети или три четверти от этого расстояния, от вершины Северного Перевала до самого Южного Перевала.
И ещё эти транспортные средства. Всего за один день мы преодолели расстояние, на которое обычно ушло бы пять–семь дней пути, используя эти странные машины, которые торговцы называют ховербайками. Причём никто из преследователей даже близко не мог за нами угнаться, а города, мимо которых мы проносились, не успевали отреагировать. Да они, скорее всего, даже не понимали, что вообще мимо них только что пронеслось.
К тому моменту, как мы добрались до Северного Перевала и начали проходить через него, я почти уверена, что командир окончательно убедился в необходимости сотрудничества с ними, несмотря на все риски. Хотя бы ради технологий, которые мы сможем получить.
И, если честно, я не могу с ним не согласиться. Особенно если альтернатива - их сотрудничество с Артерианцами, пусть это пока и всего лишь предположение.
Артерианцами, которые уже вели с ними торговлю. Отсюда и тревога.
Во время поездки лидер торговцев оказался на удивление разговорчив именно со мной. Он подробно рассказывал о различных товарах, которые они продают, а потом как бы невзначай намекал, что именно это Артерианцы, возможно, и купили. Но дальше тему не развивал.
Что отлично показывает, насколько «нейтральным» является их нейтралитет. Они просто не работают с одной стороной напрямую против другой.
А вот косвенно - вполне.
Честно говоря, если бы он не показывал мне каждый предмет лично, пока рассказывал о нём, я бы даже задумалась, не скармливает ли он нам ложную информацию.
Конечно, вполне возможно, что они всё-таки лгут насчёт проданных товаров. Но с этим можно будет разобраться уже на базе, когда мы приведём их к Первому Генералу.
После того как мы вошли в Северный Перевал и снова поднялись по скалам, чтобы избежать крепостей и солдат на стороне Артерии, мы переоделись обратно в военную форму и надели всё снаряжение. А затем просто направились к бывшему штабу захватчиков, пройдя через Восточный Горный Перевал.
И как только мы прибыли в крепость, командир сразу повёл торговцев к Первому Генералу, оставив нам возможность наконец немного отдохнуть.
После того как мы с ними распрощались, меня они уже почти не интересовали, кроме технологий, которые могут нам дать. Всё-таки разбираться с иномирными торговцами - не моя работа. Хотя я почти уверена, что мистер Ёшида всё это время пытался продать достоинства своей фракции именно мне.
Они даже не старались произвести впечатление на командира. Нет, они пытались впечатлить именно меня.
И это делает их ещё подозрительнее.
Но, опять же, сейчас это не моя проблема.
Я сразу отправляюсь к себе в комнату, чтобы разобрать вещи, затем быстро принимаю душ и иду в столовую за вином. И пока я сижу за своим столом, остальные тоже подтягиваются. Но я просто игнорирую их разговоры, пока они усаживаются за мой стол с едой.
И ровно в тот момент, когда я собираюсь сделать первый глоток вина, над крепостью разносится сигнал тревоги, из-за чего я едва не проливаю напиток и раздражённо поднимаю взгляд на край столовой, где вырезано сигнальное зачарование.
Ну серьёзно?
Тяжело вздохнув, я залпом делаю несколько больших глотков вина и быстро направляюсь наружу, радуясь, что теперь у меня есть кольцо хранения и не приходится держать запасные боеприпасы в комнате.
До командного центра я добираюсь довольно быстро. Здание уже успели перестроить с использованием наших технологий поверх той хижины, которой оно было во времена захватчиков. И когда я вхожу внутрь вместе с остальными членами Подразделения Хищник, следовавшими за мной, то вижу, как все носятся туда-сюда, пока Первый Генерал раздаёт приказы.
Нам не требуется много времени, чтобы понять, что происходит.
Достаточно просто услышать её команды.
Мои глаза сужаются.
Похоже, Артерианцы наконец решили закончить перемирие и ударить сразу по всем фронтам.
Пора снова возвращаться к войне.
Как только мы вновь встречаемся с командиром, наша Дивизия быстро направляется к Восточной Горной Крепости у края Северного Перевала. И там мы видим, как Артерианцы ведут полномасштабный штурм крепости, используя часть технологий, о которых рассказывал мистер Ёшида. В том числе более продвинутое оружие.
В частности - усовершенствованные винтовки, а также оружие, которое можно усиливать маной, заставляя порох внутри взрываться с куда большей силой. Сами винтовки при этом укреплены зачарованием и маной, чтобы выдерживать нагрузку, а на стволы нанесены дополнительные зачарования для повышения точности и пробивной силы. И в довершение - металлы из других миров, обработанные высокоуровневыми пользователями.
До такой степени, что пули пробивают нашу броню так, словно это бумага. И не только броню. Вместе с ней они и людей прошивают насквозь.
«Кримзон, Сноу - устройте там хаос», - приказывает командир с нашей позиции на стене, откуда открывается вид на залитое лунным светом поле боя перед крепостью. «Роджерс, поддержка. Харви - защита и наблюдение». Когда я уже бегу к краю стены, он бросает взгляд на Варгаса, и я едва успеваю расслышать: «Варгас, остаёшься на базе. Подготовь тёплый приём для любых солдат, которых мы захватим».
«Принято», - отвечаю я и прыгаю со стены вниз. Я приземляюсь с хрустом сломанных ног, но и тело, и броня мгновенно восстанавливаются. В этот момент включается рация, и раздаётся голос Страйкера: «Кримзон, постарайся не убивать самого высокопоставленного офицера, которого найдёшь. Всех остальных можешь убить».
«Принято». Я бросаюсь вперёд, полностью игнорируя пули, которые превращают мою броню и одежду в лохмотья быстрее, чем те успевают восстанавливаться. И как только подхожу достаточно близко для стрельбы - их оружие явно бьёт дальше нашего - открываю огонь, целясь в суставы и головы. В те места, которые торговцы называли слабостями их особой брони.
К счастью, похоже, они не солгали.
Мои выстрелы пробивают защиту, и я быстро начинаю прорезать ряды противника.
[Пользователь убил одно существо 14-го уровня. Требования для достижения 6-го уровня обновлены. Новые требования: 401/3000 пользователей приняли Смерть.]
[Пользователь убил одно существо 13-го уровня. Требования для достижения 6-го уровня обновлены. Новые требования: 402/3000 пользователей приняли Смерть.]
...
Сообщения Системы идут одно за другим, просто увеличивая счётчик с каждым убитым солдатом. А судя по тому, что я видела со стены, солдат здесь очень много. Не меньше двадцати тысяч. Возможно, даже больше.
Так что число продолжит расти всю ночь, пока я сражаюсь в своей первой за долгое время крупномасштабной битве.
Потому что все операции последних месяцев были куда более скрытными. Или ловушками.
Но не такими сражениями между армиями.
На моём лице не отражается никаких эмоций, пока я убиваю одного солдата за другим. Моя броня едва держится под градом выстрелов и из-за моей собственной безрассудности, но спасает то, насколько много внимания создатели уделили зачарованию самовосстановления. При этом часть выстрелов мне всё же удаётся избегать благодаря энергии души.
Солдаты продолжают падать под моими пулями один за другим. А когда патроны наконец заканчиваются - к тому моменту я уже успеваю в одиночку убить несколько сотен, глубоко зайдя в ряды врага - я переключаюсь на меч. Оружие, владеть которым меня начал учить отец ещё в пять лет. Пусть продвинуться далеко он тогда не успел и обучал довольно мягко.
Похоже, моя семья очень любит мечи.
Но, как и всегда раньше, когда мне приходилось использовать меч на поле боя ещё до появления Системы, я ничего не чувствую от всех этих смертей. И от этого я чувствую себя только хуже. Мрачнее.
Мне кажется, я должна что-то чувствовать, но после десяти лет войны без права выбора я начала терять эту способность.
И всё равно продолжаю задаваться вопросом.
Я правда монстр, как очень любят говорить некоторые Артерианцы?
Эти мысли крутятся у меня в голове, пока я разрубаю солдат мечом, временами подхватывая их оружие и стреляя из него по врагам, пока не заканчиваются патроны. Иногда я вырываю у них штыки и пронзаю ими тех, кто до этого пронзал меня. Иногда меня накрывают заклинания или способности, я получаю новые адаптации, ненадолго отступаю, восстанавливаясь - всё это время меня продолжают расстреливать - а затем снова возвращаюсь к резне.
Каждый раз, когда враги почти прижимают меня и пытаются захватить, союзники вытаскивают меня поддержкой.
Каждый раз, когда пользователи способностей пытаются добить меня чем-то достаточно мощным, чтобы удержать мёртвой, появляется барьер, блокирующий удар.
И всё продолжается снова и снова.
Так долго, что даже мрачные мысли постепенно растворяются в крови, покрывающей меня с головы до ног.
Я лишь краем сознания замечаю ледяные клинки, разрывающие врагов на части со стены, где стоит Сноу.
Лишь едва замечаю барьеры, защищающие его и Роджерса, поддерживающего нас своей магией.
И лишь едва замечаю зелёное свечение вокруг багрового сияния на моём теле - след усиления от его способности.
Время тянется мучительно медленно посреди бессмысленной бойни, пока я наконец не слышу громкий звук рога со стороны крепости, мгновенно вырывающий меня из транса. Сразу после этого и я, и все остальные - как враги, так и союзники - оборачиваемся к стене. Там стоит Первый Генерал, приставив пистолет к затылку мужчины.
Мужчины в форме полковника.
Второго по старшинству офицерского ранга в армии Артерии. Выше только четыре генерала и сама королевская семья.
И, скорее всего, именно он командовал этой армией.
«Сдавайтесь сейчас или умрите все до последнего!» - голос Первого Генерала разносится по всему полю боя; очевидно, она усиливает его своей способностью иллюзий. «Битва окончена в любом случае!»
И почти сразу мечи, винтовки и прочее оружие начинают падать на землю с грохотом металла.
Хотя и не без потерь с нашей стороны. Я отчётливо вижу мёртвых Албарийцев вокруг.
Наконец я замедляю дыхание и опускаю взгляд на себя. Всё моё тело с головы до ног залито кровью.
После этого я вновь поднимаю голову и смотрю на восходящую луну, освещающую ночь.
Ну и… отвратительно же это было.