Ария
Как только я прибываю в Крепость Омега, я чувствую, что что-то не так. Очень не так.
«Добро пожаловать, старший лейтенант Кримсон, мы ждали вашего прибытия», - говорит прапорщик, стоящий у ворот, отдавая честь. «Пожалуйста, следуйте за мной, я провожу вас прямо в казарму вашей команды».
Что-то здесь невероятно странно.
«Хорошо», - отвечаю я, чувствуя легкую неловкость из-за того, что по званию я выше мужчины передо мной, который явно почти вдвое старше меня.
Я следую за ним по базе, игнорируя взгляды, которые бросают в мою сторону многие солдаты и офицеры. К этому я уже давно привыкла. Особенно при переводе на новую базу.
Красные глаза и белые волосы - не самая обычная внешность. На самом деле такими чертами обладала только моя семья, Кримзон.
И никто так и не понял, почему именно так.
В этот раз все еще хуже. Потому что теперь я старший лейтенант, а не прапорщик.
А это делает меня еще большей аномалией, ведь мне всего девятнадцать лет. В возрасте, когда большинство только вступает в армию, я уже офицер среднего звена.
В конце концов мы добираемся до казарм. И хотя я называю это казармами, и прапорщик называет это казармами, на деле это скорее апартаменты. Несколько отдельных комнат, невероятно удобные кровати и общая зона между двумя спальнями.
Становится все страннее. Да, мы офицеры, но не часть постоянного гарнизона этой крепости. Нам не должны выделять ничего больше одной койки в казарме.
Это не как в моей прошлой крепости, где я была офицером гарнизона и имела собственную комнату.
«Вы свободны», - говорю я прапорщику, заметив, что он просто стоит и отдает честь, ожидая, пока я его отпущу.
Когда он уходит, я задумчиво оглядываю общую комнату. Затем направляюсь к двери слева, но тут же слышу голос от входа в «казармы»: «Это мужская сторона. Твоя - за другой дверью».
Я останавливаюсь и оборачиваюсь, обнаруживая майора, стоящего у двери с легкой ухмылкой.
И почему-то у меня в голове сразу начинают звенеть тревожные колокольчики.
«У нас пока нет заданий, так что устраивайся поудобнее и постарайся привыкнуть к крепости», - говорит он, когда я отдаю честь. «И не заморачивайся с уставом вне миссий. От этого атмосфера становится слишком напряженной, не думаешь?»
Ну класс. Слишком дружелюбный командир.
Можно мне обратно в Крепость Дельта?
Такими темпами мне будет трудно не привязаться к ним.
Дверь рядом со мной открывается, и я мгновенно отступаю назад, усиливая ноги энергией души, чтобы повысить скорость реакции. После этого из комнаты выходят двое.
Старший лейтенант Сноу и младший лейтенант Варгас. Оба выглядят удивленными, увидев меня.
«Йоу!» - с улыбкой говорит старший лейтенант, удивляя меня резкой сменой отношения по сравнению с нашей первой встречей. «Наконец-то добралась! Ну как тебе крепость?»
Я моргаю и перевожу взгляд на младшего лейтенанта, который просто улыбается и говорит: «Привет, новенькая. Мы не кусаемся».
Одной этой фразы достаточно, чтобы я слегка прищурилась. Я снова поворачиваюсь к майору, отдаю честь и говорю: «Я осмотрю свою комнату».
Затем перевожу взгляд на первого и второго лейтенантов и добавляю: «Приятно познакомиться. Надеюсь на успешную совместную службу».
После этого я подхожу к другой двери и открываю ее, довольная своими холодными ответами.
И едва не врезаюсь в капитана Харви, которая зачем-то спешила к двери.
«Ари! Можно я буду тебя так называть?» - тут же восклицает она, пытаясь использовать одно из прозвищ, которыми меня называла семья. Я сразу хмурюсь. «Нет? Тогда может-»
«Просто Ария», - перебиваю я ее. «Или старший лейтенант Кримзон».
После этого я обхожу ее и осматриваю комнату, которую… невозможно назвать казармой.
Потому что кто вообще называет одной комнатой помещение с несколькими отдельными комнатами и общей зоной между ними? Не говоря уже о личных ванных и душевых, примыкающих к спальням. Я просто этого не понимаю…
Мои мысли резко обрываются, когда я вспоминаю, что вся команда состоит из обладателей способностей 5-й категории.
Черт, почему я не подумала об этом раньше?!
Я оборачиваюсь и вижу остальных, собравшихся прямо у двери, в то время как капитан Харви стоит внутри комнаты.
«Эта команда…» - начинаю я, на мгновение забывая о своей маске. «Для чего нас собрали?»
Все тут же выглядят неловко.
Проходит короткая пауза, после чего майор вздыхает и выпрямляется, заставляя меня почти инстинктивно сделать то же самое.
«Старший лейтенант Ария Кримзон, Обладательница Титульной Способности 5-й Категории, известная как Багровый Клинок, добро пожаловать в подразделение «Хищник» Первой армии», - объявляет майор, и его голос эхом разносится по «казармам». «Подразделение «Хищник» состоит исключительно из обладателей способностей 5-й категории, способных выполнять особые задания, связанные с Великим Разломом и захватчиками. Мы подчиняемся только Первому Генералу и не принимаем приказы от других офицеров армии».
Его глаза слегка сужаются, хотя в них мелькает тень веселья.
«Добро пожаловать в ударную группу, которая прорвет силы вторжения. Приготовься к безумной поездке».
Угх.
Иногда я ненавижу оказываться правой.
КазармыНесколько часов спустя
«Думаю, все прошло не очень хорошо», - уверенно заявляет Адриан вскоре после того, как Ария ушла осматривать базу, заставляя Ханну закатить глаза.
«Конечно не очень, идиот!» - восклицает Ханна, швыряя в него ластик. Тот без труда ловит его. «Вы двое выскочили из ниоткуда, и первое, что пришло вам в голову, было «Йоу»?!»
Старший лейтенант фыркает и парирует: «А ты думаешь, у тебя получилось лучше, мисс «О, я придумаю тебе прозвище!»?»
Ханна открывает рот, чтобы ответить, но тут же закрывает его, поняв, что он прав.
«Ну-ну, дети», - говорит Джейсон, размахивая руками так, словно успокаивает настоящих детей. «Обязательно ссориться?»
«Ты был хуже нас обоих!» «Какого хера ты решил, что фраза «мы не кусаемся» прозвучит нормально?!» Ханна и Адриан выкрикивают это одновременно ровно в тот момент, когда Фрэнк входит в казармы.
И даже не остановившись и не позволив никому, кроме майора, заметить себя, Фрэнк спокойно выходит обратно, делая вид, будто ничего не видел, и направляется в столовую.
Майор вздыхает и трет виски, решив ничего не говорить о почти незаметном появлении и исчезновении капитана.
«Я первым признаю, что все прошло совсем не так, как планировалось», - говорит майор, поднимая голову и глядя на остальных троих. «Но ссоры нам точно не помогут».
Все трое офицеров бросают друг на друга раздраженные взгляды, после чего одновременно сдуваются.
«Ладно», - бормочет Ханна. «Нужно подойти к этому спокойно».
«Предлагаю перемирие, пока не заставим ее раскрыться», - предлагает Адриан, и двое остальных кивают.
«Ага», - удовлетворенно говорит Джейсон. «Конечно», - одновременно с ним отвечает Ханна.
«Теперь, когда мы с этим разобрались», - начинает Леонардо, бросая взгляд на дверь. «Кто-нибудь знает, куда вообще ушла старший лейтенант?»
«Она пошла осматривать базу», - отвечает Адриан, после чего хмурится. «А что?»
«А кто проводит ей экскурсию?» - спрашивает Леонардо, снова начиная тереть виски, когда видит пустые лица троицы. «Вы отпустили ее одну в крепость, в которой она никогда раньше не была…»
Все трое неловко находят точки в комнате, куда можно смотреть, будто ничего не происходит.
Майор снова вздыхает и бормочет: «Вот почему обладателя способностей 5-й Категории поставили командовать другими обладателями способностей 5-й Категории…»
Многие на континенте Арран верят в поговорку о том, что власть развращает. Но на самом деле развращает не сама власть. Развращает общество, в котором эта власть выросла.
Однако все обладатели способностей 5-й Категории, даже в Албарии, в итоге становятся особенными. По-своему.
«Нам нужно найти ее и убедиться, что она не заблудилась в крепости», - говорит майор, заставляя остальных троих одновременно выкрикнуть: «Да, сэр!»
Тем временем в столовой
Фрэнк коротко и вежливо кивает женщине за стойкой, когда та вручает ему еду, после чего разворачивается и идет через столовую в поисках места. И тут замечает нового члена их команды, сидящую в углу и пьющую… алкоголь?
Мужчина удивленно моргает, ненадолго о чем-то задумывается, затем возвращается к работнице столовой, указывает на Арию, потом вглубь столовой, а после слегка наклоняет голову, будто о чем-то спрашивая.
Женщине требуется секунда, но затем она кивает и говорит: «Конечно, дорогой. Подожди минутку». После этого она ненадолго исчезает на кухне и возвращается с бутылкой дорогого выдержанного вина, которую вручает Фрэнку под завистливыми взглядами остальных.
Фрэнк снова вежливо кивает ей и подходит к столу Арии, привлекая ее внимание, когда оказывается в нескольких метрах от нее.
Она хмурится и уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но замирает, заметив бутылку в его левой руке, полностью игнорируя поднос в правой. После короткого колебания она просто кивает, и он ставит бутылку перед ней, после чего садится напротив.
Затем они начинают молча есть.
Точнее, он ест, а она пьет.
Стол окутывает спокойная тишина, нарушаемая лишь тихими разговорами за соседними столиками. Но спустя несколько минут рация на поясе Фрэнка начинает пищать. Под любопытным взглядом Арии он снимает ее с пояса, подносит к уху и включает.
«Капитан, пожалуйста, найдите старшего лейтенанта Кримзон. Она могла потеряться где-то в крепости», - быстро говорит майор по рации.
Фрэнк отводит рацию от уха и смотрит на нее, затем переводит взгляд на Арию, которая не слышала сказанного, а потом снова на рацию.
В конце концов он снова подносит ее к уху и коротко отвечает: «Не нужно». После чего выключает рацию, возвращает ее на пояс и продолжает есть.
В одном из коридоров крепости
Леонардо со странным выражением лица смотрит на рацию и бормочет: «Что значит «не нужно»?»
Он несколько секунд смотрит на устройство, затем качает головой, решив, что не стоит тратить время впустую, пока новый член его команды может блуждать по крепости. Даже не задумываясь о том, что новый член команды вполне могла просто спросить дорогу, учитывая, насколько холодно она держалась с ними.
«Вы не видели старшего лейтенанта с красными глазами и белыми волосами?» - спрашивает он первого офицера, которого встречает в коридоре.