Ария
«Ладно. Я Рёхэй Широганэ, и меня называют Серебряным Торговцем! Новоиспечённый Восьмизвёздочный Торговец!» - разносится из телевизора в главной гостиной дома голос одного конкретного идиота, пока я смотрю на экран с лицом дохлой рыбы. По телевизору транслируется запись с камеры, установленной в каком-то укрытии на другом конце торгового центра. Изображение приближено, а звук каким-то образом идеально ловит наш разговор.
К счастью, запись обрывается сразу после этого, так что мой саркастичный комментарий после его слов в эфир не попал. Но я там засветилась. И это факт.
И репортёр, обсуждающий запись, только подтверждает это: «И вот он! Новый Восьмизвёздочный Торговец в своей естественной среде обитания! Но кто же эта девушка, с которой он разговаривает?! Уверен, сейчас этим вопросом задаются многие зрители по ту сторону экрана!»
Картинка отъезжает назад, показывая самого репортёра перед остановленным кадром записи. Короткие чёрные волосы, местный, дорогой чёрный костюм – ну просто типичный телеведущий. Он тычет рукой в экран, прямо в меня, особенно выделяя мои волосы. «Я думаю, все, кто хоть немного знает о Бухте Охотников, уже слышали слухи о беловолосой девушке с багровыми глазами, которая отдыхает в бухте, пока её призывные скелеты охотятся за неё. Так что именно её мы считаем главной кандидаткой на роль этой красавицы». Он опускает руку и прищуривается с откровенно хитрым видом. «Но какие отношения связывают её с Восьмизвёздочным Торговцем? Может быть, они встречаются? Или, возможно-»
Я выключаю телевизор. Слушать, как один идиот обсуждает возможные отношения между мной и другим идиотом - слишком идиотская трата времени даже для меня.
Хотя проблем в будущем это наверняка принесёт немало.
И вот этого мне совсем не хочется.
Но что вообще сможет сделать один телеканал? Он же всего один.
Всё это не должно сильно распространиться.
С этой мыслью - которая, надеюсь, не окажется полным бредом - я продолжаю заниматься своими делами.
На следующий день
Я сижу на краю причала с книгой в руках и всё сильнее ощущаю себя не в своей тарелке. Потому что окружающие косятся на меня совсем иначе, чем обычно. Да и шепчутся многие слишком уж активно, а я невольно улавливаю обрывки разговоров.
И, как оказалось, некоторые и правда поверили, будто между мной и тем идиотом что-то есть. Хотя большая часть людей, к счастью, в это не поверила. Слишком уж очевидно было, что познакомились мы буквально на месте, пока он прятался от репортёров.
Но блин, серьёзно… я не думала, что настолько много людей смотрело тот канал.
Как же это всё раздражает.
Я перевожу взгляд на тёмную воду под причалом. Ноги лениво болтаются над поверхностью, а через призванных Духов Смерти ко мне всё так же продолжает течь энергия душ. После этого я снова утыкаюсь в книгу.
Вся эта ситуация начинает сильно заёбывать.
Мои мысли прерывает вибрация устройства, которое в этом мире зовут телефоном. Крутая штука - можно в интернете посидеть, искать информацию разную, звонить людям. Правда, я так и не смогла понять, почему всем так нравятся мобильные игры.
Я кладу закладку в книгу, кладу её рядом и достаю телефон посмотреть, кто мне звонит. И с удивлением вижу имя помощника императора.
Стоит принять вызов, как в трубке сразу раздаётся: «Пожалуйста, прибудьте в поместье императора как можно скорее».
И на этом звонок обрывается. Ни объяснений. Ни лишних слов.
Вполне в его духе.
Если задуматься, Император наверняка хочет поговорить о последних новостях. С нашей прошлой встречи месяц назад ничего особо важного не происходило.
Да и тайминг слишком уж подозрительный.
Ну, в любом случае сидеть здесь под всеми этими взглядами уже становится невозможно.
А ведь раньше мне казалось, что хуже взглядов, которые я ловила в том купальнике, ничего быть не может.
Хотя сейчас на мне хотя бы броня. Пусть толку от неё немного - весь урон всё равно ощущаю я сама, а не она, но всё же.
Я приказываю Духам Смерти вернуться раньше обычного и жду, пока они всплывут. Когда они наконец появляются, я быстро собираю весь лут и направляюсь к выходу.
«Ария! Ну и как тебе Серебряный Торговец?!» - сразу же окликает меня Такаши, едва я подхожу к его стойке. Но я просто смотрю на него пустым взглядом. «Да брось, мне же интересно!»
Продолжая болтать, он начинает перебирать мой лут. «Ну так что? Он правда такой крутой? Как по телевизору? Или в статьях всё приукрашивают?»
Я продолжаю просто смотреть на мужчину пустым взглядом, пока тот заканчивает проверку моего лута.
Сегодня он дал мне меньше, чем вчера - просто потому, что я и закончила раньше. И даже ничего по этому поводу не говорит. Просто вручает деньги и продолжает тараторить без остановки.
Даже когда я уже ухожу, он всё ещё что-то орёт мне вслед, пока наконец не заканчивает: «Пожалуйста, в следующий раз всё обязательно расскажи!»
Я тяжело вздыхаю, направляясь к своему транспорту.
Разговор с императором наверняка станет ещё той морокой, да?
Несколько часов спустя
Я паркуюсь в доке у поместья императора - того самого места, где впервые оказалась в этом мире, после чего оставляю транспорт и направляюсь внутрь. Охраны тут почти нет. В конце концов, сам император – сильнейший человек на планете. Да и поместье напичкано защитными системами так, что обычные стражники ему не очень то и нужны.
Так что я спокойно прохожу внутрь, не обращая внимания на всю эту защиту. Меня всё равно пропустят.
Как и всегда, иду по указателям, пока не останавливаюсь перед кабинетом императора. Только на этот раз, в отличие от прошлых, у двери стоит кое-кто ещё.
Кое-кто очень знакомый.
Он неловко мнётся на месте и явно не знает, куда деть руки. Похоже, он заметил меня ещё раньше.
Через пару секунд он наконец произносит: «Прости за вчерашнее».
Я некоторое время молча смотрю на него, потом вздыхаю. «Ладно. Не то чтобы это твоя вина. В основном».
Дверь перед нами сама открывается, и из кабинета выходит помощник императора. Он слегка кланяется мне, коротко кивает Широганэ и молча уходит. В этот момент из комнаты раздаётся голос императора. Он сидит в том же кресле, что и в день моего появления здесь. «Заходите».
Мы входим внутрь, и Серебряный Торговец сразу же опускается на колено перед своим императором.
Я же просто остаюсь стоять.
Несколько секунд в кабинете висит тишина, после чего император наконец поворачивается ко мне и слегка приподнимает бровь. «И зачем тебе понадобилось светиться в новостях?»
«Из-за этого идиота», - отвечаю я, указывая на стоящего рядом идиота, из-за чего он вздрагивает.
«Да, я понимаю, что этот идиот…», - произносит император с немного озадаченным лицом, полностью игнорируя возмущённое «Что?!» Серебряного Торговца, и смотрит на меня: «…решил утащить тебя в угол и раскрыть всему миру свою личность. Но ты ведь понимаешь, что эта информация может дойти до императора Великой Империи Роан?»
От этих слов до меня наконец доходит, и я тут же мрачно смотрю на Серебряного Торговца. «Вот об этом я вообще не думала».
Серебряный Торговец - словно забыв, перед кем находится, - резко выпрямляется и уже собирается что-то сказать, но император продолжает раньше него: «Из-за случившегося тебе придётся уехать на два месяца раньше». Я поворачиваюсь к нему.
«Новостям понадобится около двух недель, чтобы добраться до Великой Империи Роан, и ещё примерно неделя, прежде чем император вообще обратит на них внимание. Так что у тебя остаётся максимум месяц. Дольше задерживаться нельзя - это может навредить торговому соглашению между Династией и Империей».
Я тяжело выдыхаю.
«Понимаю», - отвечаю я с кивком.
Если честно, он и так сделал для меня уже очень многое.
«Тебе понадобится контрактный торговец для связи с нами, поэтому мы решили повысить этого идиота и назначить его на эту должность», - говорит император, указывая на Серебряного Торговца. «Хэй!» - тут же возмущается тот, но мы просто его игнорируем. «Он станет твоей связью с Династией и будет заниматься поставками товаров. Так что постарайся не дать ему влезть в слишком серьёзные проблемы».
Я слегка киваю. «Хорошо. Постараюсь присматривать за идиотом».
«Вы вообще меня слышите?» - не выдерживает идиот, но когда мы одновременно смотрим на него, и он тут же заметно сдувается. «Ладно, неважно. Продолжайте».
Я снова перевожу взгляд на императора.
«Ты уверен, что он справится?»
Мужчина вздыхает и косится на Широганэ. И тот почти мгновенно меняется: выпрямляется, становится серьёзным и холодным, будто передо мной вообще другой человек. «Со временем ты поймёшь одну вещь об этом идиоте», - произносит император. «У него слишком много сторон».
Ох. То есть у него реально есть раздвоение личности?
«Вроде», - добавляет император, заставляя меня удивлённо моргнуть. Я перевожу взгляд с одного на другого. «Иногда мне кажется, что он просто издевается над окружающими, изображая человека с раздвоением личности». После этого император берёт чашку чая, делает глоток и продолжает: «Присматривай за ним. По нему не скажешь, но он один из самых лучших восходящих талантов Династии».
Я пару секунд смотрю на него, потом тихо бормочу: «Ты же просто решил свалить свою проблему на меня, да?»
Он отворачивается к окну. «Перейдём к следующему вопросу».
Он просто решил свалить свою проблему на меня.
«Тех денег, что ты уже заработала, хватит на несколько лет жизни в мире, куда ты собираешься отправиться», - говорит он и, взглянув на меня через плечо, спрашивает: «Ты ведь собираешься на Лук’тар, да?» Когда я киваю, он вновь смотрит на океан. «Но если тебе нужно оружие, которое действительно сможет там пригодиться, придётся спускаться глубже в Охотничье Место и охотиться на более сильных манасуществ. Иначе нужную сумму тебе не собрать».
Ээээ… точно. Я купила новую одежду, но об оружии вообще не думала.
План был просто подобрать что-нибудь нормальное перед отъездом и не заморачиваться. Но если мне нужно оружие, которое будет полезным против существ пятидесятого уровня и выше… или вообще сотого-двухсотого…
«Обсуди свои планы по охоте в глубинах Охотничьего Места с Широганэ», - говорит император тем самым тоном, который ясно даёт понять, что разговор окончен. «Он поможет».
После этих слов дверь за нашей спиной снова открывается, будто намекает, что пора уходить.
Я коротко переглядываюсь с неожиданно серьёзным Широганэ и выхожу из кабинета.
Думаю, всё-таки придётся снова заняться охотой.
Похоже, мой отпуск закончился.