Палата Племени
Акела Налохия постукивает пальцами по столу в центре Палаты Племени - места, где собираются представители всего Ариана для военных советов. Впрочем, пользуются им нечасто. В основном потому, что их народ слишком разбросан по миру.
«Кахуна, может, позволим ей?» - спрашивает один из вождей, управляющий каким-то островом, который Акеле сейчас совершенно не хочется вспоминать. Но она лишь отмахивается.
«Она уже перевыполнила свою квоту», - говорит Аке, не поднимая головы от карты с перечёркнутыми островами. «Возможно, даже чересчур сильно». Подняв голову, она криво улыбается. «Если честно, попроси она меня сейчас просто дать ей полную свободу действий до конца контракта, я бы согласилась».
Девушка уже уничтожила более чем вдвое больше врагов, чем от неё требовалось. И сделала это меньше чем за седьмую часть отведённого срока.
Аке знала, что молодая женщина является одним из Всадников Апокалипсиса, но всё равно не могла поверить, что кто-то двадцать пятого уровня способен настолько повлиять на ход войны. Поначалу ей даже было немного неловко из-за того, насколько большую норму она назначила Арии, но это чувство быстро прошло, стоило вспомнить, что Ария - Всадник Апокалипсиса.
Страшилка для всей вселенной. Существо того же уровня, что и трое других, которыми родители пугают детей, заставляя их слушаться.
И всё же...
Размышления Аке прерывает звонок телефона. Она достаёт из кармана новую модель устройства и подносит к уху. Совершенно не испытывая зависти к невероятно продвинутым телефонам, которыми пользуются Всадница и её спутники.
Хотя скорое начало торговли с Вечной Династией должно помочь и с этим.
«У нас проблемы, Аке», - сразу же раздаётся голос Кекоа. «Глава Клана Мороза только что вошёл в Ариан».
Акела мгновенно напрягается. Как и все остальные в комнате, чей слух за годы развития уровней давно стал гораздо острее.
«И он...» - начинает Аке, почти боясь услышать ответ.
«Да», - мрачно отвечает её заместитель. «Глава Клана уже начал поднимать нежить повсюду из павших бойцов авангарда и наших собственных Обладателей Способностей».
«Я думал, он всё ещё восстанавливается!» - восклицает один из вождей. И Аке его прекрасно понимает.
После поединка между сильнейшим воином Ариан, её отцом, и Главой Клана Мороза все считали, что оба выбыли из войны до самого её окончания.
Но теперь Глава Клана каким-то образом вернулся и снова действует.
Аке вспоминает десятки островов, захваченных нежитью. Последствия каждой его атаки.
Подняв голову, она обводит остальных тяжёлым взглядом, после чего снова смотрит на карту.
Если так продолжится, мы начнём терять всё, что успели отбить. У нас просто нет никого, кто мог бы противостоять Главе Клана. Особенно после того, как второй сильнейший боец тоже был тяжело ранен в схватке с одним из их Вождей. Самым сильным из них.
Аке стискивает зубы, окончательно теряя самообладание.
Она прекрасно понимает, что должна сделать. Но совершенно не хочет этого.
«Аке, подумай о племени», - говорит другой вождь.
Она сжимает зубы ещё сильнее. Но в конце концов просто кивает. «Хорошо». Подняв голову, она произносит уже твёрдым голосом: «Передайте Всаднику Апокалипсиса, Смерти, что если она сможет убить Главу Клана Мороза, то навсегда получит право на проживание в нашем мире и сможет оставаться здесь столько, сколько пожелает, приходить и уходить когда угодно. Передайте, что это моё личное решение».
Все вожди сразу же согласно кивают.
Но Аке ненадолго замолкает и добавляет: «И ещё скажите, что она может получить столько взрывчатки, сколько захочет».
На этот раз вожди переглядываются. Многие из них слишком хорошо помнят масштаб разрушений, которые молодая женщина уже устроила при помощи своей взрывчатки. Но даже они в итоге соглашаются, что сейчас это наименьшая из проблем.
Аке вновь смотрит на карту и невольно морщится.
Я надеюсь, она справится. И надеюсь, её не захватят.
Ария
Потянувшись, я возвращаюсь в своё замечательное жилище и останавливаюсь у окна, глядя за край острова.
Перелёт сюда занял не так уж много времени. Всего около суток. Но теперь мой отпуск наконец-то бу-
Телефон начинает вибрировать. Я бросаю взгляд на дверь, рядом с которой установлен звонок. И буквально через несколько секунд в неё стучит солдат племени.
«Входите», - говорю я, снова поворачиваясь к окну.
Какой прекрасный день для отд-
«Леди Смерть, мы пришли сообщить вам о новых условиях контракта, если они вас заинтересуют», - говорит солдат, мгновенно обрывая мои мысли. Я поворачиваюсь к нему, слегка приподняв бровь. «Если вы сможете убить Главу Клана Мороза, Кахуна объявила, что ваш контракт будет считаться выполненным. Вы получите право на проживание здесь, а также всё, что было обещано ранее. Сможете оставаться в нашем мире сколько пожелаете и покидать его когда захотите».
Я моргаю.
«Главу Клана?» - переспрашиваю я, нахмурившись.
Мужчина кивает «Главу Клана».
«Того самого чела шестьсот первого уровня со способностью некромантии S Класса?» Моя хмурость становится ещё заметнее.
Солдат снова кивает. «Именно того некроманта шестьсот первого уровня».
В комнате на несколько секунд воцаряется тишина.
«Разве он не должен был быть выведен из строя?» - спрашиваю я, наконец полностью поворачиваясь к нему.
«Так и было», - отвечает солдат.
И больше ничего не добавляет.
Кажется, этот разговор не особо продвигается вперёд.
«Тогда...» - начинаю я, слегка наклонив голову. «Почему он больше не выведен из строя?»
Солдат в той же одежде, что и все арианцы, отвечает с абсолютной уверенностью в голосе: «Понятия не имеем».
Тишина возвращается.
«Лааадно...» - бормочу я, чувствуя почти непреодолимое желание потереть виски, хотя головная боль мне не грозит. «Передай ей, что я этим займусь».
Он кивает и без лишних слов выходит, закрывая за собой дверь.
Несколько секунд я просто смотрю на неё. Потом вновь перевожу взгляд на окно. И какое-то время молча смотрю наружу.
В конце концов звонит телефон. Достав его, я вижу, что это Ханна, и принимаю вызов.
«Хэй, Ария! Раз уж ты решила немного отдохнуть, может, сходим посмо-», начинает она, но я быстро прерываю её до того, как она успевает закончить.
«Мне только что сообщили новости, и я снова возвращаюсь на фронт», - говорю я без эмоций. «Глава Клана вернулся».
Тишина. Опять.
Сегодня её в моей комнате подозрительно много.
«Ох», - бормочет она разочарованно.
«Но есть и хорошие новости», - добавляю я с лёгкой улыбкой. «Если я разберусь с ним или убью его, мне дадут право на проживание здесь и закроют контракт».
«Ох», - повторяет она. На этот раз уже заметно радостнее. Хотя сказала ровно то же самое.
«Но какое-то время мы вряд ли сможем увидеться. И я бы предпочла, чтобы ты не шла за мной», - сообщаю я неприятную часть. «Он слишком силён. Риск слишком велик».
Тишина.
«Ох», - вновь бормочет она, и в голосе снова слышится разочарование.
Я отодвигаю телефон от уха и несколько секунд смотрю на него, после чего снова подношу к голове. «Ладно, береги себя. Сегодня я ещё останусь здесь, а утром отправлюсь обратно».
Она ничего не отвечает. Подождав несколько секунд, я просто завершаю звонок.
Затем закрываю окно и направляюсь в душ.
Вот и пропал мой отпуск.