Ария
После двух мучительно долгих часов, в течение которых служанки наряжали меня, и, к счастью, решили, что с моей природной красотой макияж мне не нужен, а затем ещё нескольких часов ожидания, я сейчас стою на краю балкона, глядя на океанские воды внутри замка, и тяжело вздыхаю. Из бального зала доносится негромкая, слегка романтическая музыка, под которую дворяне и наёмники кружатся в танце.
И сейчас я задаюсь вопросом - зачем вообще сюда пришла.
Настоящую цель этого бала я поняла уже через несколько минут после его начала. По большей части это мероприятие нужно дворянам для того, чтобы присмотреться к лучшим наёмникам, выбрать их и взять под своё покровительство. А во многих случаях - ещё и женить или выдать замуж за кого-нибудь из своей семьи.
И, как выяснилось, в их глазах меня это тоже касается, несмотря на то что я не состою ни в одной из их компаний.
Так что этот вечер превратился в настоящую головную боль.
Я опускаю взгляд на своё платье - в основном белое с бледно-голубыми вставками, оставляющее открытыми плечи и руки, с чокером, в который вставлен мой красный камень, резко выделяющийся на фоне светлых оттенков - а затем снова перевожу взгляд на воду за пределами замка. После чего в очередной раз поправляю красные цветы в волосах.
Когда я попросила служанок вплести цветы мне в волосы, они даже не удивились. Более того, оказалось, что сами собирались сделать то же самое.
Похоже, Отец был прав, когда говорил, что на фоне моих снежно-белых волос это выглядит очень красиво.
Правда, сегодня это не те особые розы, которые я обычно ношу. Вместо них были цветы, растущие в водах этой планеты.
Но выглядят они ничуть не хуже, так что я не возражаю.
Я перевожу взгляд на принца - точнее, на мой живой щит от назойливых дворян - и вижу, что Азура просто смотрит в океан.
На этот раз на нём полноценный костюм. Причём почти без белого цвета. Ну, если не считать рубашку под жилетом и пиджаком. Всё остальное выполнено в аквамариновых оттенках. Ещё у него на плечах какие-то золотые украшения явно королевского вида, название которых я не знаю, но выглядят они круто, дорогой на вид ремень, скорее всего магический, и какой-то символ на воротнике. Наверное, герб Атлантиса.
С тех пор как он подошёл ко мне, дворяне почти сразу отказались от своих попыток. Видимо, решили, что я либо собираюсь выйти за него, либо вступить в его компанию, либо придумали ещё какую-нибудь подобную ерунду.
Во всём этом меня забавляет одна вещь - никто из присутствующих дворян не знает, что я Смерть. Этой информацией владеют только Королевская семья и Королевская Гвардия. Для всех остальных я просто какая-то знакомая королевской семьи с чёрным числом на двадцатом уровне.
В конце концов, распространять новости о том, что Смерть находится в Атлантисе, было бы не самой разумной идеей.
И всё же они пытаются ко мне подкатить, даже не понимая, кто я такая.
Наглядное доказательство того, как сильно людей притягивает власть.
Кроме того, в отличие от Великого Древа, которое огромно главным образом в высоту, Великий Океан просто огромен во всех направлениях. Настолько, что там вполне можно путешествовать и никого не встретить.
И, как оказалось, чёрные числа на таких низких уровнях встречаются чаще, чем я думала. Ну, относительно.
Это практически гарантированный признак способности Класса S, поэтому такие люди встречаются примерно так же часто, как обладатели способностей Класса S на низких уровнях. То есть редко, но далеко не настолько, чтобы их никогда не видели. Так что по одному лишь чёрному числу невозможно понять, кто я такая.
А значит, мне не придётся беспокоиться, что кто-нибудь увидит мою способность и сразу свяжет её со Смертью.
Приятное открытие, которое когда-то меня действительно тревожило.
«Прости, мне стоило предупредить тебя заранее, но мы, Атлантийцы, очень серьёзно относимся к обещаниям», - неожиданно говорит Азура, вырывая меня из размышлений. Я снова смотрю на него. «Если человек нарушает своё слово, он теряет уважение всех Атлантийцев. По крайней мере, если обещание касалось других людей».
«Всё в порядке», - отвечаю я, кивнув.
Если честно, я хотела отказаться ещё тогда, когда служанки начали меня переодевать. Мне было довольно... некомфортно от того, что этим занимались горничные. Но они настаивали, что здесь это совершенно нормально. Что так принято.
И у меня сложилось ощущение, будто они воспринимают меня как ребёнка. Вероятно, из-за моего уровня.
Но когда я заикнулась о том, что, может быть, всё-таки не пойду на бал, они посмотрели на меня так, словно я только что наступила на их любимого кота. Поэтому я сразу взяла свои слова обратно, и они тут же вернулись к прежнему поведению.
Странная штука. Настоящее столкновение культур.
Здесь мне определённо стоит внимательнее следить за тем, что говорю. Иначе можно случайно нажить себе врагов из-за какой-нибудь фразы, которую я потом даже не вспомню.
Совсем не та ситуация, в которую хотелось бы попасть.
Впрочем, бал оказался не таким уж плохим. Мне удалось познакомиться с несколькими очень сильными наёмниками, уровень которых превышает 400. А некоторые были даже выше 500 и 600.
Ах да, ещё выяснилось, что король и королева сами находятся чуть выше 1000 уровня. Это удивило меня гораздо сильнее, чем я ожидала. Их уровни намного выше, чем у Лидеров Кланов на Лук'таре.
Хотя, наверное, не стоит судить о стране исключительно по Тиру её мира.
Тем более что значительная часть разницы объясняется тем, что ремесленникам прокачиваться гораздо сложнее, чем бойцам. У ремесленников количество материалов ограничено, тогда как у бойцов всегда найдутся новые противники.
Я снова поворачиваюсь к бальному залу и подношу бокал к губам. Всё ещё не понимаю, как именно работает питьё под водой, но работает же.
Впрочем, это подводное государство. Наверняка здесь есть какие-нибудь зачарования, решающие подобные проблемы.
Что касается разговоров под водой, то я уже выяснила, что это особое зачарование зданий Атлантиса. Оно позволяет любому человеку внутри говорить вслух, если тот пытается заговорить. Неважно, Атлантиец он или нет, есть у него воздух в лёгких или нет.
Очень полезная штука. Надо будет потом попросить Широганэ купить мне что-нибудь подобное. Всё-таки он специалист по покупкам.
Кстати о Широганэ - скорее всего, сейчас он спокойно бродит по магазинам Атлантиса и прекрасно проводит время, потому что ему не приходится торчать на балу, как мне.
Я оглядываю зал. Большинство принцев и принцесс либо танцуют с дворянами, либо окружены ими. А чаще и то и другое одновременно. Слуги и горничные буквально плавают по залу, выполняя свою работу. А король и королева сидят на тронах в дальнем конце помещения и о чём-то разговаривают между собой.
И даже отсюда прекрасно видно, насколько эти двое близки друг с другом. Возможно, даже слишком близки, учитывая их любовь к публичным проявлениям чувств.
Будто они не могут и шага сделать друг без друга.
Если честно, я никогда не понимала подобного.
«Завтра собираешься отправиться в Великий Океан?» - спрашивает Азура, снова привлекая моё внимание.
Я ненадолго смотрю на него, а затем вновь перевожу взгляд за пределы балкона.
Несколько секунд гоняю жидкость по кругу в бокале - всё ещё не понимая, как это вообще работает, - после чего отвечаю: «Да. Наверное, поеду на том пароме, о котором ты рассказывал».
«Тогда я отправлюсь с тобой. И Сел тоже», - говорит он, используя сокращение имени своей младшей сестры.
Я коротко смотрю на него, затем молча киваю и перевожу взгляд на саму принцессу. Сейчас её окружили все подростки из дворянских семей. Точнее, дети дворян. А Синька в это время оказалась в центре внимания у младших детей.
Словно магнит для них.
Хотя...
Я снова смотрю на Азуру.
«Думаешь, почему я единственный из королевской семьи, за кем не таскается толпа дворян, словно потерявшиеся щенки?» - спрашивает он.
Я киваю, но всё же уточняю: «А в Атлантисе вообще есть щенки?»
Он моргает. «Да, есть».
Ого.
«Ну... вроде того», - добавляет он, окончательно меня запутав. Но развивать тему не стал и сразу ответил на мой вопрос: «Отчасти потому, что я обычно отталкиваю всех, кто пытается слишком сблизиться со мной». Его взгляд становится чуть жёстче. «Мне не нужны фальшивые отношения».
Любопытно.
«Ты сказал отчасти?» - спрашиваю я, заинтересовавшись второй причиной.
Он ухмыляется и вопросительно приподнимает бровь. И почему-то у меня сразу появляется нехорошее предчувствие. «Вторая причина в том, что они, скорее всего, решили, будто я пытаюсь за тобой ухаживать. Или наоборот. Кто знает».
Да. Именно этого я и ожидала.
«Они себе напридумывали», - равнодушно отвечаю я и снова поворачиваюсь к океану.
«И ты бы даже не подумала рассмотреть такой ва-» - начинает он, явно собираясь пошутить, но я перебиваю его раньше, чем он успевает закончить: «Не».
Принц театрально хватается за грудь и с самым страдальческим видом произносит: «О, миледи, вы ранили меня в самое сердце!»
«Какая трагедия», - отвечаю я, чувствуя, как уголки губ едва заметно приподнимаются.
Но если говорить серьёзно, мне уже не терпится увидеть Великий Океан.
Говорят, это одно из самых красивых Охотничьих Мест во всей вселенной. Хоть и не самое красивое.
И мне очень интересно узнать, что именно делает его настолько прекрасным.