Вортел
Генерал-майор Леонардо Страйкер тяжело вздыхает, возвращаясь из Вечной Династии на Вортел через Врата. Именно его снова отправили проверить, что происходит в остальной вселенной. Просмотреть Вселенскую Сеть.
И, как и во все предыдущие разы, когда ему выпадала эта задача, он чувствует лёгкую грусть, шагая по пустыне на землях бывшей Артерии в сторону ближайшей крепости. Грусть от того, что за всю поездку он так и не встретил Арию.
С тех пор как они узнали, что Смерть появилась во вселенной и начала создавать себе имя, все буквально сияли от радости. Каждый был счастлив узнать, что их старая сокомандница жива, здорова и продолжает жить своей жизнью.
Пусть их и удивил её столь низкий уровень.
Особенно если учесть, что уровень самого Леонардо уже перевалил за сороковой.
В то же время он постоянно ощущает давление необходимости прокачиваться. Словно выбора у него нет и поднимать уровень нужно как можно быстрее.
В конце концов, сейчас у него всего лишь сорок шестой уровень. А значит, до первого удвоения продолжительности жизни ему нужно ещё пятьдесят четыре уровня. До тех пор ему остаётся каких-то пять-шесть десятилетий. Всё-таки самому Леонардо уже почти 50 лет.
Но больше всего его тревожит даже не собственный возраст.
Гораздо сильнее он переживает за Роджерса, которому уже за пятьдесят, а уровень всего 45.
Класс Леонардо называется Кинетический Охотник. Название идеально отражает его привычный стиль боя. Он всегда использовал свою способность, чтобы напрямую вкладывать кинетическую энергию в стрелы.
Именно это и является условием его развития. Он должен применять способность подобным образом во время охоты. Неважно, сколько врагов он убивает, ранит или захватывает. Неважны атаки, в которых способность не используется. Даже убийство цели не имеет значения.
Важно лишь применение способности именно таким способом против противников.
Проблема в том, что его способность рассчитана на дальний бой. До появления Системы он вообще предпочитал снайперскую стрельбу с огромных дистанций.
Поэтому ему пришлось менять собственный стиль. Теперь он вкладывает в каждый выстрел меньше кинетической энергии, чтобы стрелять быстрее и эффективнее сражаться на более близком расстоянии.
И не он один оказался в подобной ситуации. Многие знакомые ему люди были вынуждены менять свои привычки ради прокачки. Особенно те, кто уже немолод и не располагает лишним временем до сотого уровня.
Некоторые пожилые офицеры армии вообще никогда не достигнут сотого уровня. Например, несколько генералов всё ещё оставались где-то на тридцатых уровнях, хотя им давно перевалило за шестьдесят или даже семьдесят лет.
Тот же Аларик Эшфолл, Шестой Генерал, уже разменял восьмой десяток и попросту не успеет дожить до 100 уровня.
Из-за этого многие пожилые люди стали крайне раздражительными, а некоторые и вовсе одержимыми повышением уровня. Особенно те, кто всё ближе подходил к концу своей жизни и отчаянно пытался отодвинуть границу, которую прежде считали неизбежной.
Леонардо нахмурился, заметив краем глаза приближающийся джип. Однако хмурое выражение почти сразу исчезло, когда он увидел сидящих внутри членов своей команды.
Бойцов Дивизии Хищник.
Когда джип остановился, все они выбрались наружу. Каждый выглядел заметно старше, чем в тот день, когда они в последний раз видели Арию.
«Есть какие-нибудь новости?» - спросил подполковник Адриан Сноу с привычной мрачной складкой между бровей. Она практически не исчезала с тех пор, как самая младшая из их команды покинула их и отправилась в другой мир.
Леонардо молча покачал головой.
«Чёрт...» - пробормотал Сноу с тем же разочарованием в голосе.
Уже много лет их группа пыталась выйти на след Арии. Всё, чего им удалось добиться, - это понять, что она, скорее всего, находилась где-то на Лук’таре. Не слишком ценная информация, учитывая, что примерно это же знала и остальная Вселенная. И даже так, последнее официально подтверждённое появление Смерти произошло несколько лет назад.Во время войны, в которой она участвовала.
Когда встретилась с Войной.
Леонардо до сих пор помнил своё потрясение, когда впервые узнал, что Ария является одной из Всадников Апокалипсиса. Но тогда на Вортеле почти никто не понимал, что это вообще означает, поэтому их отношение к ней никак не изменилось. Они просто не знали, кем на самом деле являются Всадники.
Теперь же, когда он услышал немало жутких историй о трёх других Всадниках, всё стало иначе. И всё равно ему было трудно представить ту молодую девушку хоть немного похожей на них.
«Надеюсь, с ней всё хорошо...» - тихо произнесла полковник Ханна Харви. Полковник Фрэнк Роджерс молча кивнул в знак согласия, оставаясь таким же немногословным, каким был и десять лет назад.
«Она бессмертна», - заметил подполковник Джейсон Варгас, скрестив руки на груди и сохраняя своё привычное бесстрастное выражение лица. «Я бы скорее переживал за того, кто решит причинить ей вред, чем за неё саму».
Уголок губ Леонардо слегка дёрнулся вверх, когда он посмотрел на самого молодого офицера их подразделения.
Когда Варгас предложил способ помочь Арии даже отсюда, с Вортела, это стало неожиданностью для всех.
Леонардо прекрасно знал, что Варгас, несмотря на то что к концу их совместной службы стал относиться к Арии лучше, никогда по-настоящему не привязывался ни к одному из них. Поэтому его желание помочь удивило абсолютно всех.
Особенно после того, как они узнали, каким именно образом он собирался это сделать.
Никто даже не подозревал, что его способность способна воздействовать на воспоминания. Пусть подобное давалось ему невероятно тяжело. Настолько тяжело, что по-настоящему менять он мог лишь собственную память.
Именно это он и сделал. Изменил собственные воспоминания так, чтобы всё сказанное им оставалось правдой. И для искателей истины, и для условий договора души.
Хотя помогало и то, что о существовании этой части его способности не знал вообще никто. Даже шпионы.
Леонардо снова вздохнул - в последнее время это уже вошло у него в привычку - после чего обратился к остальным: «Ладно, выдвигаемся. Нечего здесь торчать».
Ему ещё нужно подготовить отчёт. Даже если никаких новостей об Арии они так и не получили. Да и если бы получил, он всё равно не собирался никому о них рассказывать.
Зато была другая новость. Великая Империя Роан снова пришла в движение и установила контакт с каким-то аналитиком.
И что теперь задумал этот император?..
Где-то во Вселенной
В тёмной палате, заполненной густым чёрным туманом, вспыхнули два ярких источника света. На мгновение их сияние прорезало мрак, после чего чёрно-фиолетовые отблески быстро угасли.
Когда свет рассеялся, стали видны мужчина и женщина, скрытые под необычными плащами. Один был окутан фиолетовым сиянием, другая - чёрным пламенем.
Затем в центре помещения взметнулась волна теней, и появился третий человек.
Мужчина в плаще, полностью сотканном из теней, которые колыхались вокруг него под несуществующим ветром. Его уровень был настолько высок, что даже двое присутствующих не могли его увидеть. Но оба не сомневались: если бы смогли, число наверняка оказалось бы чёрным.
«Подготовка на десяти мирах Бета Тира уже идёт полным ходом, лидер Совета», - произнесла женщина, лицо которой скрывали чёрные языки пламени. Её голос мягким эхом разнёсся по залу. «Через пять лет всё будет готово».
Второй мужчина тоже заговорил. Его лицо по-прежнему скрывалось за фиолетовым светом. «Возникла небольшая проблема на планете Веста».
Женщина и человек в тенях одновременно перевели на него взгляд. «Проблема?» - спросил мужчина в тенях. Его голос едва различался на слух, словно растворяясь в пространстве. Большинство людей забыли бы его уже через несколько секунд после того, как услышали.
«Мор, лидер Совета», - коротко ответил мужчина, окружённый фиолетовым светом. «Мор снова объявился. И на этот раз его целью стал мир Бета Тира под названием Веста».
В помещении повисла короткая тишина. «Срок?» - наконец спросил мужчина в тенях.
«По нашим оценкам, мир погибнет через два года», - ответил собеседник, слегка склонив голову.
Тогда человек в тенях без малейшего колебания произнёс своим обычным лаконичным тоном: «Оставьте. Выберите другой».
И уже через мгновение исчез в волне теней.
Оставшиеся члены Совета переглянулись.
«Всё пройдёт гладко?» - спросила женщина. Теперь, когда лидер ушёл, в её голосе звучало заметно больше уверенности.
Мужчина ответил кивком: «У меня уже есть другой мир на примете».
«Хорошо». С этими словами она растворилась в вспышке чёрного пламени.
Мужчина ещё несколько секунд смотрел на место, где стоял их лидер, после чего тоже исчез во вспышке фиолетового света.
И палата вновь оказалась совершенно пустой.