Столица Фростфолла
Когда Леоне впервые встретила Всадника Смерти, она, мягко говоря, была удивлена. Несмотря на всё, что ей доводилось слышать, она никак не ожидала увидеть настолько милую девушку, которой не исполнилось и двух столетий, да ещё и постоянно вытворяющую самые нелепые вещи.
Достаточно послушать разговор, который она сейчас подслушивает, сидя на крыше дворца.
«Прошу вас, сделайте хоть что-нибудь. Может, попросите Леди Смерть быть поосторожнее в Бескрайних Ледниках?..» - едва ли не умоляет король кого-то из тайных стражей Арии, о существовании которых, как уверена Леоне, сама Ария даже не подозревает. «Последние пять лет один морозный дракон носился по всему Леднику, уничтожая всё на своём пути. Но несколько дней назад это безумие закончилось... только чтобы всё стало ещё хуже. Леди Смерть протащила его по всему Бескрайнему Леднику, проведя через логова нескольких других драконов прямо к логову Великого Морозного Дракона. В результате остальные драконы тоже впали в бешенство, пытаясь найти виновника, а двое морозных драконов погибли. В том числе и тот самый, что до этого бесчинствовал все эти годы».
Леоне едва заметно усмехается, слушая происходящее. Особенно её забавляет то, насколько убито сейчас звучит король.
Не решившись тревожить саму Арию, он решил умолять её скрытых телохранителей. Плохая идея.
Как она и ожидала, один из стражей спокойно отвечает: «Не беспокойте Принцессу подобными пустяками».
После этого все стражи бесследно исчезают, оставляя короля в полном унынии. Скорее всего, они просто вернулись на свои посты, продолжая охранять Леди Смерть от очередных охотников за наградой из Аркадийского Общества.
Впрочем, Леоне не могла винить бедного короля. Она и сама слышала, насколько небезопасным стал ближайший к столице Бескрайний Ледник.
Пока по нему носятся разъярённые драконы, охотникам там делать нечего.
Хотя со стороны всё это невероятно смешно.
Особенно бесконечные выходки Арии.
Когда Леоне только поручили это задание - нанять одного из Всадников Апокалипсиса, чтобы вернуть национальное сокровище её народа - она была далеко не в восторге. Тем более что уже тогда слышала о привычке Всадницы Смерти совершенно терять счёт времени.
В конце концов, Леоне не собиралась десятилетиями сидеть без дела. Её Предназначение требует охотиться на всё новых существ, а без путешествий по новым мирам продвигаться дальше почти невозможно.
Но за последние пять лет выходки Арии развлекали её настолько, что всё оказалось далеко не так плохо, как она ожидала.
Даже несмотря на то, что она почти никогда не покидает Бескрайний Ледник.
Леоне даже слышала, что Ария смотрит там телевизор и читает книги. Мысль совершенно безумная, и именно поэтому такая смешная.
Отведя внимание от далёких звуков одиноких причитаний короля в тронном зале, Леоне переводит взгляд на терминал, который внезапно начинает пищать, сообщая о входящем вызове. Увидев имя вызывающего, она принимает звонок.
«Алло?» - говорит она, сидя на самом кончике острого шпиля дворца.
«Леоне, как идут дела?» - спрашивает её отец, вождь их народа. Всё таким же серьёзным тоном, как всегда.
Леоне с усмешкой переводит взгляд в сторону Бескрайнего Ледника и отвечает: «Весело».
На другом конце связи её отец, вождь Леопольд Прайд, тяжело вздыхает и тихо произносит: «Не позволяй своей любви к развлечениям зайти слишком далеко и не разозли Леди Смерть. Наш народ не может позволить себе нажить врага в лице одного из Четырёх Всадников Апокалипсиса. Особенно перед этим».
При этих словах улыбка мгновенно исчезает с лица Леоне. Спустя несколько секунд она вздыхает так же, как отец, и отвечает: «Не волнуйся. Она почти не выходит из Бескрайнего Ледника. Я вижу её максимум раз в год».
«Это...» - бормочет отец, явно не зная, что ещё сказать. - «...надеюсь, это Охотничье Место переживёт её пребывание».
Леоне удивлённо моргает.
«В каком смысле?» - спрашивает она спустя несколько секунд.
«По сведениям из миров, которые она посещала раньше, однажды Леди Смерть смогла подорвать одно из менее устойчивых Охотничьих Мест», - отвечает Леопольд, и даже в его голосе слышится недоверие.
Леоне ошеломлённо смотрит на терминал, где отец лишь с неловким выражением на лице смотрит на неё своими вертикальными зрачками, а длинные волосы развеваются на ветру нового дома их народа.
«Как вообще можно было взорвать целое Охотничье Место?» - наконец спрашивает она после долгой паузы.
«Король мира, которому оно принадлежало, рассказывал, что Леди Смерть испытывала какую-то особую орбитальную ракету со своего корабля, которая случайно и взорвала весь вулкан, который был их Охотничьим Местом».
«Но этого ведь не должно было хватить», - сразу возражает Леоне, нахмурившись.
«Обычно – да», - пожимает плечами Леопольд. «Но тот вулкан оказался крайне нестабильным. После первого взрыва началась цепная реакция, и он вызвал десятки вторичных детонаций».
Рот Леоне невольно раскрывается, пока она пытается представить, как целое Охотничье Место разлетается на куски.
«Король был, мягко говоря, недоволен», - продолжает Леопольд, с трудом сдерживая смех, явно вспоминая выражение его лица.
И Леоне ужасно жалеет, что не увидела этого собственными глазами.
Ни один правитель не обрадуется уничтожению одного из своих драгоценных Охотничьих Мест. Даже если знает, что когда-нибудь оно восстановится.
Всё равно на это уйдут тысячи и тысячи лет, а экономика государства за это время серьёзно просядет.
В конце концов, Охотничьи Места бесценны для любой страны.
«По моим данным, после того случая она больше ни разу не устраивала орбитальные бомбардировки со своего корабля, так что определённая сдержанность у неё всё же есть», - продолжает Леопольд всё тем же весёлым голосом. «Но в каждом Охотничьем Месте, куда она попадает, обязательно что-нибудь происходит. Иногда после неё охотникам становится гораздо легче, иногда - наоборот. А ещё она регулярно травмирует людей психологически, падая с огромной высоты прямо им на головы».
Об этом Леоне уже слышала.
И даже немного расстроилась, узнав, что им предстоит путешествовать в место, где нет высоких Охотничьих Мест. Ей очень хотелось увидеть это собственными глазами.
Красивая девушка падает с башни или другой высокой постройки, с громким шлепком размазывается о какого-нибудь бедолагу, а затем просто восстанавливается, словно ничего не произошло.
Леоне была уверена, что зрелище получилось бы незабываемым.
«Кстати, хочешь услышать, что тут происходит?» - с ухмылкой спрашивает она, взглянув на экран терминала.
Её отец тут же отвечает такой же улыбкой: «Разумеется».
Он разделял её любовь к забавным зрелищам, как и большинство других лионов.
Следующие полчаса Леоне одну за другой пересказывает все приключения Арии в Бескрайних Ледниках.
Когда она заканчивает, из терминала доносится только громкий смех её отца. Сама же Леоне спрыгивает прямо с крыши замка, пролетает вдоль его стен и мягко приземляется на землю. Затем сразу срывается с места, направляясь к Бескрайнему Леднику - просто из любопытства ей захотелось проверить, чем сейчас занимается Ария.
Но пока она несётся вперёд, мысли сами собой возвращаются к будущему.
К тому дню, когда они наконец найдут родной мир лионов.
И сокровище, которое ждёт их там.
Лицо Леоне мрачнеет. Перед глазами вновь возникает брат.
Превратившийся в чудовище-полуволка, и бросившийся на неё.
Стиснув зубы, она ускоряется до сверхзвуковой скорости и уже через несколько секунд достигает Бескрайнего Ледника. Дальше она мчится по нему уже с закрытыми глазами, полностью полагаясь на невероятно острый слух в поисках Арии.
И мрачное выражение её лица тут же сменяется весёлым, когда до неё доносятся звуки работающего телевизора.
Ну конечно...
Добравшись до нужной пещеры, она обнаруживает Арию, развалившуюся на шезлонге перед телевизором, пока внизу её Духи Смерти без остановки вырезают манасуществ.
На этом этапе я бы больше удивилась, если бы она действительно с кем-то сражалась лично...