Поместье одного из Телохранителей
За четыре часа до бала
Амир Саиф Аль-Саад, граф великой Империи Артерия, быстро идет через свое поместье, убедившись, что все готово, и устанавливает зарядный камень в устройство у себя на воротнике. Устройство, которое должно синхронизироваться с бронекостюмом Императора, как только окажется достаточно близко. И пока он идет, он кричит служанкам и слугам: «Живее, ёб вашу мать! Я не должен опоздать!»
Служанки и слуги тут же начинают суетиться под его взглядом, заканчивая последние приготовления к отъезду.
Когда они заканчивают, он выходит за дверь, презрительно фыркнув при мысли о том, насколько жалким должен быть его персонал, раз они задержались на целых десять секунд по сравнению с его планом.
Проклятые крестьяне. Надо будет просто сжечь их и отправить обратно семьям за то, что прислали настолько отвратительных слуг обслуживать мое поместье.
Он кивает самому себе, откладывая это решение на потом, пока идет через двор, а двери поместья мягко закрываются у него за спиной. Именно так, как ему нравится.
Амир продолжает идти, пока не доходит до джипа, возле которого его уже ждет солдат на водительском месте, а также еще пятеро солдат вокруг машины. И ни одного из них он не помнит.
Но, учитывая, что солдаты, приставленные охранять дворянина его положения, всегда являются грязными полукровками, называющими себя дворянами, он не считает это важным, усаживаясь на пассажирское сиденье и высокомерно бросая: «Поехали».
К его удивлению, солдат не заводит машину. Вместо этого Амир внезапно чувствует, как что-то закрывает ему рот, из-за чего он поднимает руку, только чтобы наткнуться на какую-то странную преграду. И прежде чем он успевает запаниковать, он ощущает удар в затылок, после чего все погружается во тьму.
Ария
Мы затаскиваем потерявшего сознание дворянина на склад, который принадлежит торговцу. А затем просто бросаем его там и позволяем Варгасу покопаться у него в голове, добывая всю нужную нам информацию.
Информацию вроде того, как работает бронекостюм Императора, как размещены солдаты в замке, где находятся каждый из телохранителей и целитель, и так далее.
Но когда Варгас открывает глаза, он с удивлением бормочет: «Похоже, они не настоящие телохранители». Он переводит взгляд на командира. «Скорее батарейки».
Я хмурюсь, а командир спрашивает: «В каком смысле?»
«Они не защищают Императора напрямую, а служат источниками энергии для его брони, пока сами присутствуют на балу,» - объясняет Варгас, заставляя меня удивленно моргнуть. «Только один из так называемых телохранителей действительно постоянно находится рядом с Императором. И даже ему приказано держаться на другом конце зала».
Это… неожиданно. Хотя, если подумать, немного понятно. В конце концов, я бы тоже не хотела, чтобы за мной повсюду таскалась куча людей.
«Устройство у него на груди предназначено для передачи его способности бронекостюму Императора, поддерживая его работу и не давая отключиться,» - продолжает Варгас. «Если одного из “телохранителей” убрать, устройство потеряет пятую часть своих защитных возможностей».
Командир поджимает губы и начинает задумчиво потирать подбородок. Затем смотрит на торговца и спрашивает: «У тебя есть бумага?»
Тот выглядит озадаченным, но отвечает утвердительно.
Тогда командир снова поворачивается к Варгасу и спрашивает: «Ты знаешь, как этот дворянин отправляет сообщения Императору? И сможешь подделать его почерк и найти его печать?»
Мои глаза расширяются от понимания, и, судя по лицам остальных, не только у меня.
Варгас ухмыляется и отвечает: «Разумеется могу. За кого ты меня принимаешь?»
Погодите, он правда может такое?
Час спустя
Он реально смог.
Я не могу перестать тупо смотреть вслед письму, которое уносит курьер. Письму с почерком, видимо, идеально совпадающим с почерком графа, и с его печатью.
Как оказалось, Варгас буквально способен временно копировать мышечную память человека в собственное тело. Поэтому он и может подделывать чужой почерк.
Жутко.
«Теперь нам не придется беспокоиться о численности,» - говорит командир, имея в виду, что целей было семь, включая Императора, его телохранителей и целителя. А нас всего шестеро. Затем он поворачивается к нам, пока мы стоим у ворот поместья графа, и говорит: «Ну что, перейдем к следующей части миссии?»
Я невольно морщусь.
Эта часть будет куда менее приятной.
Еще час спустя
Мы вшестером стоим посреди склада прямо рядом с замком, полностью игнорируя шестерых людей без сознания, которых мы накачали снотворным так, чтобы они не очнулись ближайшие двадцать четыре часа. Людей, на которых сейчас только нижнее белье, потому что их одежду теперь носим мы.
Из всей одежды Харви досталась форма кухонной прислуги замка. Точнее, помощницы на кухне, а не шефа.
Роджерс и Варгас носят форму солдат, поскольку ни у одного из них нет кольца хранения. А Варгас к тому же не обладает способностью, пригодной для боя, так что оружие ему необходимо. И слуга не может расхаживать с оружием.
Дальше идет командир, переодетый слугой в неброский костюм дворецкого.
Я бы, наверное, посмеялась над нарядом Сноу, доставшимся от садовника, но вид собственного платья горничной слишком меня удручает.
«Все запомнили планировку и расположение целей?» - спрашивает Варгас, уже объяснивший нам расположение этого крыла замка, а также точные позиции каждого из “телохранителей”, целителя и Императора. И когда никто не отвечает отрицательно, он кивает.
Он вытянул знания из голов этих слуг о их обязанностях, служебных входах и самой планировке крыла замка, а потом передал все нам через свою способность. Еще одна вещь, о которой я не знала.
Вообще, я не осознавала, насколько полезной окажется его способность для этой миссии. На данный момент он, возможно, вообще самая важная часть операции.
Хотя в бою он, конечно, значительно слабее остальных.
«Итак», - говорит командир, привлекая внимание всех к себе: «Каждый из нас должен устранить свою цель одновременно с остальными. Исключение - Император. Его нужно убрать сразу после остальных. Всем ясно?»
Все кивают.
Он поправляет манжеты своего костюма и продолжает: «Из нас шестерых Варгас берет на себя целителя, Роджерс устраняет дворянина на балконе, Сноу - дворянина во внешнем дворе, Харви - дворянина на кухне, я - дворянина на верхнем ярусе бального зала, где находится Император, и наконец…» - он делает паузу и смотрит на меня, закончив с манжетами: «…Ария устранит самого Императора». Затем он переводит взгляд на остальных. «Все поняли?»
«Принято», - отвечаю я, пока остальные подтверждают приказ своими ответами.
Неплохой план. Варгас - самый слабый среди нас в прямом бою со своей ментальной способностью, но зато именно он лучше всех знает планировку замка, а потому сможет добраться до целителя. Роджерс после убийства сможет просто усилить себя и спрыгнуть с балкона. Сноу спрыгнет из внешнего двора второго этажа и съедет вниз на ледяном клинке. Харви уйдет через служебный выход кухни, где почти не будет охраны. Командир сможет выбраться, потому что все внимание в той части замка будет сосредоточено на мне, ведь Император и тот телохранитель находятся в одном зале. А я уж как-нибудь сама разберусь с побегом, поскольку смерть мне все равно не грозит.
И персонал замка ничего не заподозрит, потому что все они и так забитые и подавленные. Судя по тому, что Варгас вытащил из воспоминаний этих слуг и солдат, они ненавидят дворян и Императора. Никто их не любит, и никто бы не работал в замке, будь у них хоть какой-то выбор. К тому же они вообще не обращают внимания на других слуг и не запоминают их лица.
Что касается двух солдат, Роджерс и Варгас все равно будут в шлемах. Неважно, узнают ли остальные настоящих солдат или нет.
Хотя, если честно, приятной эта миссия точно не будет, и у меня есть чувство, что к концу вечера мне захочется врезать не одному человеку по лицу еще до встречи с Императором.
Весело.
«Тогда вперед,» - говорит подполковник Страйкер, разворачиваясь и направляясь к выходу со склада.
И мы без колебаний идем следом за ним.