Ария
Кахуна арианцев - официальный титул их правителя, Аке - странно смотрит на меня, когда я прихожу к портальному узлу. В этом месте расположены порталы, соединяющие острова. Правда, поддерживать их работу очень дорого, поэтому используют их только военные. Всем остальным приходится перемещаться между островами самостоятельно. Чаще всего на воздушных кораблях - именно так называются те суда с воздушными шарами.
«Похоже, ты неплохо развлеклась, Ари», - говорит она, уперев руки в бока. «Сколько взрывчатки ты вообще купила? Несколько тонн?»
«Достаточно, чтобы заметно раскачать местный рынок взрывчатых веществ», - сухо добавляет её заместитель, мужчина по имени Кекоа Онаона. У него были длинные седые волосы и внешность пожилого человека. Наверное, уже прожил процентов шестьдесят-семьдесят отведённого ему срока.
«Настолько много?!» - восклицает Аке, каким-то образом не выглядя при этом удивлённой. «Ты что задумала?! Взорвать остров?»
Я отвожу взгляд, и она слегка напрягается, поняв, что такой вариант я действительно рассматриваю.
Глубоко вздохнув, она бормочет: «Я этого не говорила, но если вдруг понадобится - взрывай. Только убедись, что на острове нет мирных жителей».
Я удивлённо смотрю на неё, затем улыбаюсь и киваю.
Женщина сама выглядит ошарашенной, чуть ли не отступает назад, всё так же держа руки на бёдрах, и восклицает: «Нихуя, ты оказывается умеешь улыбаться?!»
Я снова хмурюсь.
«Иииии продлилось это недолго», - вздыхает она, возвращая себе обычное настроение. Затем хлопает в ладоши и объявляет: «Ну что ж, пора отправляться!»
И вот так я прохожу через портал, оставляя Ханну и Широганэ в столице. Правда, эта мысль тут же рассыпается в прах, потому что по другую сторону я вижу Ханну, которая машет мне рукой из крепости, где мы оказались.
Ханна теперь носит одежду, больше похожую на местную, хотя и менее откровенную. Футболка и шорты, но живот закрыт. Кроме того, на ней несколько аксессуаров - пара колец и ожерелье, создающие вокруг тела едва заметный защитный барьер. Ещё одна местная солдатская традиция.
Несколько секунд я молча смотрю на неё, а затем на удивление спокойным голосом спрашиваю: «Что ты здесь делаешь?»
Она хмурится и отвечает: «Помогаю тебе, конечно».
Я продолжаю смотреть.
«И ещё набираю уровни», - добавляет она, будто надеется, что это поможет меня убедить. Хотя моё разрешение ей вообще-то не нужно.
И если честно, причина вполне веская.
Раньше она говорила, что её предназначение - защищать других своими барьерами. А война - лучший способ это делать.
Это не значит, что мне это нравится.
Я вздыхаю и молча иду следом за Кахуной. Ханна, видимо, воспринимает это как молчаливое согласие и тоже пристраивается рядом вместе с сопровождающими нас солдатами.
«Клан Мороза проник в наш мир через свои Врата на юго-востоке Ариана», - говорит Аке, направляясь к большому зданию внутри крепости. «Из ста восьми островов в этой четверти мира сорок один уже захвачен. Их солдаты закалены в боях лучше наших, оружие у них превосходит наше, да и людей у них больше». Она бросает взгляд через плечо. «Так что дела у нас идут не очень». Затем снова смотрит вперёд. «Держимся мы в основном благодаря наёмникам с Атлантиды».
Почему меня постоянно нанимают воевать на стороне тех, кто проигрывает? Неужели нельзя хоть раз получить лёгкую работу и выступить за сторону, у которой подавляющее превосходство? Или это уже настолько невыполнимая просьба?
«Ты сейчас думаешь что-то очень нелестное, да, Ари?» - спрашивает Аке, даже не оборачиваясь.
«Не понимаю, о чём ты», - отвечаю своим обычным тоном, даже не моргнув. «Полагаю, вы собираетесь отправить меня на один из захваченных островов?»
«Верно думаешь», - отвечает она, сцепив руки за спиной, пока мы входим в большое здание и подходим к столу с картой. После этого она занимает место во главе стола и упирается в него ладонями. «Можешь действовать как считаешь нужным, главное - уничтожить сто двадцать тысяч вражеских солдат в течение ближайших шести месяцев. Я выдам тебе счётчик, который будет фиксировать результаты и служить доказательством. За каждого сверх нормы тоже полагается дополнительная награда». Она снова поднимает голову и широко улыбается. «Всё понятно, Ари?»
Я удивлённо моргаю. И, если честно, испытываю даже лёгкое чувство опасения. Потому что эта женщина, похоже, куда более... жестокая... чем мне показалось сначала.
«У тебя нет каких-то конкретных планов, в которых нужна моя помощь?» - всё же спрашиваю я, не скрывая любопытства.
Она пожимает плечами. «Наш народ не особо любит жёсткую военную иерархию, которой придерживаются многие другие миры. Обычно мы воюем как отдельные бойцы, используя своё преимущество в виде большого количества сильных Обладателей Способностей».
Ох. Точно.
Я ведь изучала Ариан раньше и почти забыла, что здесь невероятно высокий процент Обладателей Способностей. Их даже больше, чем на некоторых мирах Альфа Тира.
Единственное, что не даёт Ариану стать миром Альфа Тира - небольшое население и ограниченные ресурсы. Всё-таки это мир, состоящий из разбросанных в небе островов. Ну и отсутствие Охотничьего Места тоже играет роль.
К тому же большинство местных Обладателей Способностей относятся к B Классу или выше.
Хотя носителей S Класса здесь всего около пяти. И женщина передо мной - одна из них.
«То есть правильно ли я понимаю», - говорю я, складывая руки под грудью, - «вы хотите, чтобы я действовала как захочу, лишь бы наносила врагу потери. Платить мне будут в зависимости от количества убитых. И острова взрывать разрешается. Всё верно?»
При упоминании взрыва островов у неё дёргается глаз, но она всё равно кивает с той же улыбкой. «Ага!»
«И просто уточню: если я уничтожу врагов вместе с островом, их тоже засчитают в тот счётчик, который вы мне выдадите?»
Глаз у неё снова дёргается, но ответ всё равно следует: «Ага». Правда, уже без прежнего энтузиазма.
Отлично.
«А есть шанс, что вы будете пополнять мои запасы каждый месяц?» - спрашиваю я, слегка наклонив голову. «В первую очередь взрывчатку».
«Да, если сможем», - отвечает она уже заметно более напряжённым голосом, и теперь дёргается второй глаз.
Думаю, больше давить не стоит, я узнала всё, что нужно.
И ещё кое-что: «Кстати, а что происходит с теми, кто падает с острова?» - спрашиваю я.
Она немного расслабляется. «Под облаками почти ничего нет. Только ещё больше облаков. А гравитационное поле вокруг ядра внутри облачного слоя работает довольно странно. В лучшем случае человека просто прилепит к ядру на какое-то время или выбросит через другую сторону планеты обратно в небо, откуда он снова начнёт падать». Она слегка морщится. «Иногда мы находили людей, сорвавшихся с острова и разбившихся при падении на другом конце мира». Она качает головой. «Картина не из приятных».
Охотно верю.
Зато теперь понятно, что падение с острова для меня не проблема.
А если меня всё-таки занесёт к ядру и я там застряну - тоже не беда. Широганэ просто найдёт пространственного мага и вытащит меня обратно.
Вообще-то мне даже любопытно посмотреть, что там внизу.
Так что вариант взорвать остров, находясь на нём, всё ещё остаётся вполне рабочим.
Интересно, насколько мощным получится взрыв?
«Почему у меня ощущение, что ты опять думаешь о чём-то крайне неприятном?..» - бормочет Аке, подозрительно щурясь. Чем дольше длится этот разговор, тем меньше в ней остаётся прежней беззаботности.
«Без понятия», - отвечаю я с абсолютно невозмутимым лицом. «Ладно, тогда покажи на карте расположение вражеских сил».
Это заметно поднимает ей настроение, и она начинает объяснять, пока я не добавляю: «А ещё отметь острова, которые тебе не жалко взорвать».
И она снова мрачнеет.