Центральная Крепость
Не так давно
«Мэм, поступили сообщения о формировании армии на пустошах у границы Северного Перевала», - объявляет высший по званию генерал-лейтенант Элары, вбегая в комнату и заставляя всех Девятерых Генералов внутри обернуться к нему. «Они готовятся к сражению!»
«Известно, когда они собираются войти в Перевал?» - спрашивает Четвёртый Генерал, не отрывая взгляда от карты в центре комнаты.
Генерал-лейтенант качает головой и отвечает: «Похоже, они вообще не собираются входить в Перевал!»
Это привлекает внимание всех генералов. А те немногие из них, кто знает о плане Первого Генерала, одновременно поворачиваются к ней и видят ухмылку на её лице.
Словно по сигналу, со стен крепости раздаётся тревога. А затем почти сразу обрывается, сообщая, что прибывшие - союзники. И всего через несколько секунд эти самые прибывшие уже оказываются прямо в зале совещаний, каким-то образом преодолев всю крепость за считанные мгновения.
Мужчина носит одежду, похожую на ту, что была у Двухзвёздочных Торговцев. Только вместо двух звёзд на его плече находится одна большая звезда, окружённая четырьмя маленькими. А сама одежда у него красно-фиолетовая, а не бело-фиолетовая.
«Полагаю, вы и есть Пятизвёздный Торговец, которого мы ожидали», - первой заговаривает Элара, не давая остальным генералам вставить ни слова, и делает шаг вперёд от стола. «Добро пожаловать в наш мир!»
Торговец вежливо улыбается ей, при этом словно высматривая кого-то в комнате, но заметно разочаровывается, никого не найдя. Затем он переводит взгляд в сторону, где во вспышке фиолетового света появляется Четырёхзвёздочный Торговец, явно используя какую-то пространственную магию или способность для телепортации.
Четырёхзвёздочный Торговец что-то шепчет мужчине на ухо, на мгновение удивляя его, после чего Пятизвёздный Торговец кивает, и другой торговец снова исчезает в телепортации.
После этого Пятизвёздный Торговец вновь смотрит на Первого Генерала и произносит: «Похоже, Император Артерианской Империи был убит. Следовательно, нам больше нет нужды обсуждать условия торговли между Династией и их Империей».
Шок отражается на лицах шестерых из девяти генералов в комнате. В то время как Второй и Третий Генералы обмениваются понимающими взглядами, лицо Первого Генерала буквально озаряется.
«Это великолепные новости! Я так понимаю, армия на границе собралась из-за Дивизии Хищник?» - спрашивает Элара, слегка склонив голову.
Пятизвёздный Торговец кивает. «Похоже на то. Пожалуйста, приведите ко мне Дивизию Хищник, как только сможете. Я отложу переговоры до окончания вашей войны». Он окидывает взглядом всех генералов, затем снова смотрит на Первого Генерала и коротко заканчивает: «Хорошего дня».
И всё это - даже не назвав им своего имени, ясно показывая разницу между тем, как Двухзвёздный Торговец обращался с Албарийцами, и тем, как обращается он.
Но это почти никого не задевает. Вместо этого шестеро генералов, ничего не знавших о плане, поворачиваются к Первому Генералу, и несколько из них говорят одновременно.
«Что всё это значит?» «Как?» «Опять Дивизия Хищник? Ты же просто используешь их!»
Из троих заговоривших сильнее всех возмущена Четвёртый Генерал, пусть это развитие событий и значительно помогает им выиграть войну.
Первый Генерал поднимает руку и сжимает кулак, заставляя остальных генералов сузить глаза, пока она говорит: «Я никогда не приказывала им идти на эту миссию. Они сами решили участвовать».
По комнате расходится тишина.
«Так вот почему бывший император пропал почти месяц назад?» - спрашивает Пятый Генерал, нахмурившись. И когда Первый Генерал ничего не отвечает, она вздыхает и бормочет: «Надеюсь, у тебя есть хорошее объяснение».
«Разве не очевидно?» - со смехом говорит Девятый Генерал, явно получая удовольствие от происходящего. «И так ясно, что произошло».
«Грубиянка права», - замечает Восьмой Генерал, словесно уколов Девятого, которую это совершенно не волнует. «Багряная Вечность больше всего на свете хочет лишь одного».
«Мести», - произносит Третий Генерал раньше остальных. После чего снова замолкает - сдержанный генерал, возглавляющий разведывательное подразделение Республики, как всегда немногословен.
«Ты… схватила этот кусок мусора, чтобы отдать его Багряной Вечности в качестве платы?» - наполовину спрашивает, наполовину утверждает Четвёртый Генерал, на миг ошеломлённая. А затем лишь чувствует внутреннее противоречие по поводу того, как на это реагировать.
Потому что это означает, что Первый Генерал действительно оставила им выбор.
«Как ты убедила остальных? Сомневаюсь, что все они согласились только ради помощи Багряной Вечности», - спрашивает Пятый Генерал, явно хуже остальных знакомая с другими обладателями способностей 5 Категории их страны, чем с самой Багряной Вечностью. «Да, они сблизились, но не настолько. Я даже слышала, что Багряная Вечность всё ещё держится от всех на расстоянии».
Первый Генерал лишь ухмыляется и говорит: «Извините, но эти секреты не разглашаются».
Это заставляет остальных генералов нахмуриться, но она всё равно молчит.
«А теперь перейдём к следующему вопросу», - произносит Первый Генерал, уводя разговор в сторону. «Как насчёт того, чтобы наконец уничтожить Империю?»
На этот раз все Девять Генералов соглашаются без колебаний.
Последняя война началась.
И на этот раз Империя будет сражаться без своего правителя.
Северный Перевал
Настоящее время
Пока что всё происходило именно так, как и ожидала Элара. Именно так, как она предсказывала.
С самого появления захватчиков Элара внимательно следила за обладателями способностей 5 Категории, просто ожидая, когда они наберут достаточно заслуг, чтобы она смогла повысить их. Чтобы поставить под своё командование и использовать для окончательного завершения этой войны.
И всё началось с чрезмерной уверенности бывшего императора в своём контроле над девушкой. С того, что он отправил её к захватчикам, полагая, что её, скорее всего, схватят - лишь для того, чтобы увидеть её возвращение с таким количеством заслуг, которое он уже не мог сдерживать.
Именно это и положило начало его падению.
Он и без того годами терял власть: отсутствие таланта к управлению и недостаток силы всё сильнее подталкивали его к упадку. А его прогнивший характер лишь усугублял ситуацию - уничтожение семьи Кримзон оказалось достаточным, чтобы оттолкнуть от него большинство генералов, ведь это привело к серьёзному падению боевой мощи страны.
Но Первый Генерал ничего не могла сделать с ним до подходящего момента. Пока она и остальные наконец не пришли к согласию и даже не провели небольшое голосование.
Чтобы превратить страну из Империи в Республику.
Всё это было тщательно продуманным способом избавиться от фигуры на троне и окончательно передать власть совету.
А после последнего бала у него уже не осталось никакой власти, и он превратился в пешку Первого Генерала. Пешку, предназначенную для съедения другой её пешкой.
А затем всё начало вставать на свои места.
И Первый Генерал не может сдержать громкого смеха, стоя на вершине утёса и глядя на вражескую армию, пока за её спиной выстроены собственные войска. Она бесконтрольно смеётся, не в силах остановиться, а её высшие офицеры смотрят на неё с тревогой.
Потому что раньше она никогда не смеялась.
Теперь ей осталось лишь дождаться окончания войны, смерти бывшего императора от рук девушки, воскрешения Лисандра, а дальше всё пойдёт само собой.
Элара защитит Багряную Вечность, поставив её на положение прямо под собой до конца своей жизни, превратив её в идеальную пешку и окончательно закрепив власть Республики над планетой. Она также получит расположение остальных обладателей способностей 5 Категории вместе с Багряной Вечностью, ещё сильнее укрепив своё положение внутри Республики.
И хотя она действительно испытывает некоторую вину за то, что использует девушку, Элара также знает, что та будет счастлива хотя бы тому, что смогла убить Лисандра. И это не считая того, что девушка окажется выше него по положению.
Первый Генерал смеётся ещё какое-то время, прежде чем наконец замолкает и переводит взгляд на Артерианскую армию.
Её армия насчитывает тридцать тысяч человек, тогда как армия Артерии - лишь пятнадцать тысяч. И это не учитывая более сильных обладателей способностей 5 Категории на их стороне, тот факт, что их Император мёртв и у них больше нет ни лидера, ни собственного обладателя способностей 5 Категории, а также то, что Вечная Династия уже снабдила их тем же оружием, что и Империю. По крайней мере в плане наступательной мощи технологии теперь уравнялись.
В конце концов, некоторые из орудий, переданных Артерианцам, были способны убить человека двухсотого уровня, если у него не было активной магической защиты или он не пытался блокировать выстрел способностью.
И потому, с широкой и пугающей ухмылкой на лице, Первый Генерал поднимает кулак в воздух и усиливает голос так, чтобы его услышали все.
«Солдаты, вперёд! К последней битве этой войны! К нашей победеееее!!!!»
Каждый солдат позади неё - мужчина или женщина, пожилой или среднего возраста, обладатель способности или нет - бросается вперёд навстречу Артерианской армии, чей боевой дух выглядит ужасающе низким.
Даже трое других Генералов армии, присоединившихся к этой кампании, устремляются в бой.
«А теперь последние фигуры встанут на свои места», - произносит Элара с последним смешком, прежде чем сама рвануться вперёд и присоединиться к сражению.