В Океаническом мире Этернус
Не так давно
«Итак», - произносит Широ Амацураки, глядя на монету, которую без остановки крутит между пальцами, перебрасывая с одного на другой. Привычка, появившаяся у него так давно, что он уже и не помнит, когда именно. - «Мы нашли?»
«Да, Ваше Превосходительство», - отвечает помощник, стоящий на другом конце комнаты с планшетом в руках, слегка кивая и улыбаясь. - «Поступили новости, что Храм Пустоты из мира Бета Тира под названием Роан покинул свой мир и переселился в недавно инициированный мир Гамма Тира. И вместе с этим мы получили несколько интересных сведений о новом мире».
«Вот как?» - тихо произносит Император Вечной Династии, продолжая играть с монетой.
«Похоже, в том мире есть как минимум шесть Обладателей Способностей S Класса», - говорит помощник, заставляя Императора наконец бросить на него короткий взгляд, прежде чем снова посмотреть на монету. «И один из них обладает способностью “Истинное Бессмертие”».
На этот раз Император всё же перестаёт крутить монету и на несколько секунд полностью сосредотачивается на помощнике.
Однако вскоре он снова поднимает монету к свету, прикрывая один глаз, и произносит: «Значит, либо население мира слишком мало, либо ресурсы у него ужасные для такого Тира, раз он находится так низко. А истинный бессмертный был бы идеальным деловым партнёром, но я не-»
«Ваше Превосходительство, мы также получили сведения, что одна из этих шести, возможно сама истинная бессмертная, способна навсегда стирать души», - перебивает его помощник, и взгляд Императора мгновенно возвращается к нему, а глаза сужаются. «Кроме того, Великая Империя Роан предположительно призвала в Вортеле Великого Духа Смерти, но мир до сих пор жив, и нет никаких признаков миазмов».
В комнате на несколько секунд повисает тишина.
«Нам известно имя этого истинного бессмертного?» - спрашивает он.
Помощник после короткого замешательства кивает. «Её зовут Ария Кримзон».
Едва Император слышит её фамилию, по его лицу на мгновение пробегает удивление, тут же исчезая. Но помощник всё равно успевает это заметить.
Не может быть. Но даже если она не окажется Смертью, установить контакт с истинным бессмертным всё равно может быть полезно.
Император вновь начинает играть с монетой, закидывает ноги на стол, и белые волосы до плеч падают на его абсолютно белые глаза.
«Купите координаты этого нового мира, отправьте туда торговцев низшего ранга и спрячьте среди них несколько анализаторов, чтобы прочесать мир в поисках Смерти».
«А если выяснится, что она действительно Бледный Всадник?» - спрашивает помощник, записывая указания.
Император поднимает монету и разворачивает кресло к окну, за которым простираются бескрайние океаны с огромными городами, возведёнными на колоннах и башнях, поднимающихся прямо из воды. И в тот самый миг, когда молния ударяет в океан, а раскат грома разносится по всей столице, он пропускает через монету электричество и говорит: «Тогда мы отправим торговцев более высокого ранга и наладим с ней деловые связи. И с той силой, частью которой она является».
Ария
Когда я вижу, как пятеро приближающихся торговцев останавливаются, и понимаю, к какой фракции они относятся, то немного расслабляюсь. Но не полностью - нет никакой гарантии, что они действительно те, за кого себя выдают.
«Командир-», - начинает Харви, но замолкает, когда торговец во главе группы достаёт устройство, похожее на рацию, и что-то говорит в него. Затем с их стороны раздаётся голос.
«Мы клянёмся, что у нас нет враждебных намерений. Если возможно, мы хотели бы поговорить. Если нет - просто покачайте головами, и мы уйдём».
Я удивлённо моргаю и смотрю на командира.
«Не думаю, что они хотят причинить нам вред», - говорит майор Харви, привлекая внимание всех нас. «Я проверила их своими чувствами. Они не готовятся к бою. В телах нет привычного напряжения, оружия быстрого доступа при них тоже нет. И я вижу кольцо хранения, содержимое которого они даже не пытаются скрыть от меня. Там полно странных товаров».
«Среди них есть оружие?» - спрашивает командир, снова переводя взгляд на торговцев.
«Нет. Только еда, строительные материалы и какие-то странные технологии. Я не могу понять их назначение, но это точно не боевое оборудование».
Она смогла понять всё это отсюда? Чёрт, её способность и правда мощная. Даже сильнее, чем я думала.
«В таком случае…» - командир ненадолго хмурится, после чего смотрит на утёс. - «Спускаемся».
«Принято», - отвечаю я и тут же прыгаю вниз. Я приземляюсь на песок, и мои ноги с громким хрустом полностью ломаются. Но уже через секунду кости восстанавливаются, и я спокойно отхожу от утёса, пока остальные спускаются своими способами.
В основном с помощью барьеров Харви или ледяных клинков Сноу.
Я направляюсь к торговцам, пока остальные скользят вниз высоко над моей головой, и почти одновременно с ними оказываюсь перед наёмниками. На всякий случай пистолет я всё же держу в руке.
Сноу тоже удерживает над головой несколько ледяных клинков, но торговцы, к моему удивлению, выглядят совершенно невозмутимо. Более того, кажется, они изо всех сил стараются показать, что не представляют угрозы.
Что выглядит… немного слишком старательно.
Вечная Династия известна как крупнейшая нейтральная сила во всей вселенной. Они не вмешиваются в конфликты и существуют исключительно как торговая держава. А правит ими человек, которого по-настоящему интересуют только развлечения и деньги.
Хотя никто не знает, что именно для него важнее.
Я слегка хмурюсь, вспоминая разведданные, выданные офицерам. Информации там было… очень много.
У меня ушло несколько дней, чтобы всё прочитать, даже несмотря на работу.
«Приветствую», - говорит мужчина во главе торговцев, после чего неожиданно произносит: - «Сумеречный Охотник, Овердрайв, Мистический Страж, Арктический Клинок, Псионический Инквизитор и…» - он делает паузу, а его взгляд останавливается на мне. - «Багряная Вечность». После этого он снова смотрит на командира и вежливо улыбается, несмотря на настороженность всех шестерых. «Я новый представитель мира Вортел, Юсуке Ёшида. К вашим услугам».
Мужчина слегка кланяется и, похоже, ждёт ответа.
Мы ненадолго замираем, но командир быстро берёт инициативу на себя. «Откуда вы знаете, кто мы? И какие у вас отношения с Артерианской Империей?»
Мистер Ёшида отвечает сразу, без малейшего раздражения: «У нас есть технологии, позволяющие наблюдать почти за каждым городом этого мира. Что касается Империи, мы провели с ними несколько сделок, но ни в какие официальные соглашения не вступали». Его улыбка становится чуть шире. «Вообще, мы ждали вашего решения, прежде чем принимать своё. Но, судя по тому, что нам удалось узнать, соглашения с Артерианцами у нас, скорее всего, не будет». Он слегка наклоняет голову. «Именно этого вы и хотите, верно?»
Я удивлённо моргаю. И не только я - остальные выглядят не менее ошеломлёнными. Тем временем другие торговцы начинают вытаскивать из колец хранения разные вещи. Когда мистер Ёшида жестом указывает на них, мы слегка напрягаемся. Но всё это больше похоже на подготовку торговой лавки, чем на что-то опасное.
«Да, именно этого», - осторожно отвечает командир. «Но почему вы так стараетесь нам угодить, мистер Ёшида?»
«Прошу прощения, но в моей стране фамилия произносится раньше имени», - говорит мужчина, слегка меня удивляя. Затем спокойно продолжает: «Всё дело в том, что у вашей страны восемь Обладателей Способностей S Класса, тогда как у Артерианской Империи всего один». Он ненадолго бросает взгляд в мою сторону, после чего снова отворачивается, заставляя меня нахмуриться. «Кроме того, ваша страна заключила договор с Храмом Пустоты, а значит, вы способны воскресать после смерти».
Что это был за взгляд?
Командир продолжает задавать вопросы, и торговцы терпеливо отвечают на каждый. Словно пытаются продать себя кому-то гораздо выше по статусу, используя абсолютно всё, что у них есть.
Почему у меня такое странное чувство насчёт этих людей? Они действительно выглядят искренними в своём желании сотрудничать с нами. И мне кажется, я смутно помню из разведданных упоминание о той особенности с порядком имён.
Но всё равно ощущение такое, будто они чего-то недоговаривают. Какой-то причины, по которой они настолько стараются наладить отношения.
Судя по вопросам, подполковник Страйкер тоже пытается это выяснить, но мистер… Юсуке? Мистер Юсуке. Он отвечает идеально на всё подряд. В итоге командир просто сдаётся, явно решив оставить это своим начальникам.
После этого мы снова направляемся к утёсу, готовясь покинуть Артерию.
И, разумеется, не успеваем пройти и пяти шагов, как замечаем крупный вооружённый отряд, движущийся к нам со стороны Южного Перевала.
Поэтому командир тут же меняет направление и идёт на север, а мы вместе с торговцами следуем за ним.
«Давайте просто отправимся к Северному Перевалу», - говорит он так, словно мы вообще не заметили тот огромный отряд. Тем временем торговцы достают ещё несколько транспортов, похожих на те, на которых прибыли сами, и позволяют нам воспользоваться ими, чтобы поспешно… продвинуться? Наверное.
Потому что технически мы всё ещё углубляемся в Артерию.
В любом случае, мы направляемся на север.