Где-то на планете Вест
Виктор фон Люнебург, более известный большей части вселенной как Мор, наконец завершает работу над своей новой чумой. Он трудился над ней уже несколько лет.
Сама чума была создана для того, чтобы превращать любое живое существо, с которым соприкоснётся, в манасущество. Однако пока что она оставалась почти неиспытанной и по природе скорее представляла собой вирус.
Закончив работу, Виктор покидает лабораторию. Стоит ему выйти в коридор своего замка, как все находящиеся там люди замирают при его появлении, после чего поспешно склоняются.
Он не обращает на них никакого внимания и направляется через замок к тронному залу, который до сих пор пребывает в запустении из-за того, что им почти не пользовались. Впрочем, благодаря служанкам всё здесь оставалось безупречно чистым.
Добравшись до трона, Виктор садится на него, закинув ногу на ногу. На нём был всё тот же зелёно-белый костюм, поверх которого был накинут лабораторный халат. Одновременно с этим он открывает через терминал на предплечье несколько голографических экранов, отображающих десятки различных карт. На каждой из них были отмечены миры и звёздные системы, которые потенциально могли подойти для испытаний его нового вируса.
Виктора никогда не заботило, убивает ли он людей или причиняет им вред. Он не испытывал от этого ни удовольствия, ни отвращения и никогда не обращал внимания на последствия своих вирусов и эпидемий для окружающих. Единственное, что его действительно интересовало - создание совершенной чумы.
Создание ультимативного мора.
Ему было совершенно безразлично мнение всей Вселенной о нём или его собственный уровень.
Единственное, что имело для него значение – его эксперименты.
И этот эксперимент был для него особенно важен. Для испытания ему требовалось место с максимально возможным количеством людей и при этом с очень закрытым обществом.
Поэтому он постепенно сузил круг поиска до нескольких цивилизаций, известных прежде всего своими туристическими достопримечательностями.
Кроме того, он хотел, чтобы в эксперимент не вмешались манасущества. Значит, либо Охотничьи Места должны были находиться отдельно от цивилизации, либо их не должно было быть совсем.
Но проблема заключалась в том, что абсолютно все туристические планеты имели Охотничьи Места.
Так уж устроена Вселенная.
В конце концов поиски привели его всего к одной цивилизации.
Станциям Star Link.
Просматривая информацию о них, он замечает кое-что весьма любопытное.
Вернее, он находит в этом месте любопытного человека.
Он ощущает присутствие одного из Всадников Апокалипсиса на Второй Звезде Станций Star Link.
Он подпирает щёку кулаком, положив локоть на сломанный подлокотник трона, и задумчиво смотрит на отметку Второй Звезды, вспоминая эксперименты, которые когда-то проводил над Смертью. Но на этот раз ему было нечего предложить ей взамен.
Виктор считал насилие бессмысленной тратой драгоценного времени, которое можно посвятить экспериментам, поэтому он не собирался принуждать её участвовать в исследованиях, даже если временно и смог бы это сделать.
По крайней мере до тех пор, пока за ней не пришли бы псы Смерти.
Он начинает постукивать пальцем другой руки по целому подлокотнику, пытаясь найти решение.
И вдруг останавливается, когда в голову приходит идея. Решение, которое словно само упало ему в руки.
Насколько ему было известно, Смерть довольно равнодушно относилась и к окружающим, и ко времени. Но если кто-то, кто ей небезразличен, заразится этим вирусом...
Виктор проводит рукой по экрану, выбирая Вторую Звезду Станций Star Link в качестве первых подопытных для нового вируса.
Идеальное место во всех отношениях.
Он сможет испытать вирус в практически безупречных условиях, а после завершения эксперимента просто устранит последствия и вылечит всех заражённых. Тогда он сможет использовать это как плату, чтобы Смерть вновь позволила ему провести над ней несколько экспериментов.
Виктор удовлетворённо кивает и начинает готовиться к проведению испытаний.
На данный момент вирус должен был воздействовать лишь на существ низкого уровня - примерно до одной-двух тысяч уровней. Не выше. Так что Звезда и её ближайшее окружение пострадать не должны.
Он задумчиво потирает подбородок, продолжая работать с проецируемыми терминалом экранами.
Заодно посмотрю, как этот вирус подействует на саму Смерть. Полностью ли она превратится в манасущество, прежде чем вернуться в нормальное состояние? Или вообще не изменится? А если всё же изменится, то как долго останется манасуществом?
Воодушевление Всадника постепенно нарастает, и уголки его губ едва заметно дёргаются, выдавая редкое проявление эмоций.
Хотя подавляющее большинство существ во Вселенной даже не заметило бы столь незначительного изменения.
Громкий раскат грома отвлекает Виктора. Он переводит взгляд к одному из балконов тронного зала и замечает, как в небе начинают клубиться багровые молнии. Несколько секунд он молча наблюдает за ними, после чего тихо вздыхает.
Похоже, время нового рождения всё ближе и ближе.
Виктор уже едва помнил, когда произошло предыдущее рождение. Тем более он не помнил, на что тогда пришлось пойти остальным Девяти Великим, чтобы справиться с последствиями.
Но его это совершенно не волновало. Пока происходящее никак его не касалось.
Или, по крайней мере, не должно было коснуться.
Если же всё-таки коснётся... Тогда всем придётся дорого заплатить.
Он был почти уверен, что Голод придерживается того же мнения. В отличие от Войны, который наверняка уже празднует приближающееся рождение и с удвоенным рвением бросается в новые войны, готовясь к нему.
Сам же Виктор пока полностью сосредотачивается на подготовке к распространению нового вируса на Вторую Звезду Станций Star Link.
И к его второй встрече со Всадником Апокалипсиса, Смертью.