Ария
Следующие пару дней проходят спокойно: солдаты и офицеры крепости постоянно уходят и возвращаются с собственных заданий, пока моя команда отдыхает. Но на третий день, когда я сижу на вершине стены и смотрю на покрытую снегом пустошь Южного Горного Перевала, моя рация начинает пищать. Я отцепляю её, подношу к лицу и включаю.
«Старший лейтенант Кримзон на связи», - чётко произношу я в неё.
Через несколько секунд в ночной тишине раздаётся голос майора: «Старший лейтенант, нам выдали задание. Прибудьте в комнату для совещаний в течение часа».
«Принято», - отвечаю я, выключая рацию, цепляя её обратно на пояс и спрыгивая со стены внутрь крепости, игнорируя то, как при приземлении ломаются мои ноги. После этого я спокойно иду через базу, не обращая внимания на ошарашенных людей вокруг, только что увидевших это.
Я прохожу через крепость и в конце концов добираюсь до большой комнаты для совещаний, предназначенной исключительно для нашей команды. Там я нахожу майора, стоящего впереди и хмуро изучающего карту. Но, как только я вхожу, он быстро поднимает взгляд, и на его лице сначала появляется удивление. А затем - смирение.
«Так значит, это правда?» - спрашивает он, заставляя меня нахмуриться в ответ. «Ты не спишь?»
Хм. Наверное, услышал это от капитана Харви.
Она вчера довольно сильно за меня переживала, но я просто сказала ей, что всё в порядке и мне не нужен сон, после чего ушла.
«Мне не нужно спать», - говорю я, отдавая честь. «Сэр!»
Он пристально смотрит на меня, затем внимательно оглядывает, словно пытаясь найти хоть какие-то признаки усталости. И когда ничего не находит, просто вздыхает и вновь поворачивается к карте, говоря: «Ну ладно тогда».
Что мне пока очень нравится в Первой армии по сравнению с Девятой - так это то, что здесь люди менее строгие. Меньше зациклены на соблюдении вещей, которые на самом деле не имеют значения.
Наверное, потому что Первый Генерал слишком сосредоточена на своих целях. Пока ты выполняешь работу, ей всё равно, чем ты занимаешься.
В отличие от Девятого Генерала, который слегка помешан на власти.
Армии во многом отражают своих генералов.
«Можешь присесть, пока ждём остальных», - говорит майор, не отрывая взгляда от карты. «Я дал вам всем час, чтобы вы успели проснуться». На секунду он замолкает, а затем бормочет: «Ну, точнее, чтобы проснулись они…»
Я делаю вид, что не услышала последнюю часть, и занимаю своё место. После этого мы оба молча ждём, пока остальные постепенно подтягиваются.
Через минуту после того, как все собираются, майор поднимает голову от карты и говорит: «Начнём». И мы тут же напрягаемся, выпрямляясь на своих местах. «Нам поручено завтра атаковать крепость, расположенную у края Северного Горного Перевала, с тыла или флангов, пока Первый генерал проведёт лобовой штурм спереди. Наша задача - саботировать их припасы, позволить старшему лейтенанту Варгасу прочитать мысли одного из высокопоставленных лидеров врага и убить как можно больше офицеров по пути».
Я скрываю гримасу при мысли о задании, слишком похожем на мою прошлую миссию. Но что ещё важнее - это совсем не самое безопасное задание, которое мы могли получить.
Остаётся надеяться, что я не потеряю ещё одну команду.
«Мы должны связаться с нашими союзниками сразу после начала атаки, поскольку до сих пор всё указывает на то, что у захватчиков нет технологий для перехвата радиоволн», - продолжает майор. Затем он скрещивает руки на груди и спрашивает: «Вопросы?»
Капитан Варгас тут же поднимает руку. «Нас будет только шестеро? Или нам выдадут подкрепление?»
«На задании нас будет шестеро», - отвечает майор, и на лице капитана появляется обречённое выражение.
Ох, точно. Я чуть не забыла о том, как именно его способность… используется военными.
Он единственный обладатель ментальной способности, способный проникать в чужой разум. Так что, уверена, жизнь у него была не из приятных.
Следующим задаёт вопрос старший лейтенант Сноу: «Нам известно количество захватчиков в крепости? И ограничены ли мы временем или направлением атаки?»
На лице майора появляется лёгкая улыбка, когда он отвечает: «Да, нам известна их численность. В крепости находится около пятнадцати тысяч захватчиков. И нет, мы не обязаны атаковать в определённое время или с конкретной стороны. Главное - наступать не с той стороны, с которой атакует Первый генерал».
А значит, теоретически мы можем атаковать со скал. Если остальные сумеют по ним подняться.
После этого задаётся ещё несколько вопросов, на которые майор отвечает, прежде чем выпрямиться и сказать: «Выдвигаемся через час. Подготовьтесь и не забудьте альпинистское снаряжение».
Значит, всё-таки полезем по скалам.
«Лейтенант Кримзон, у вас… случайно нет опыта в скалолазании?» - спрашивает старший лейтенант Сноу между тяжёлыми вдохами, пока мы поднимаемся по склону горы. Когда я бросаю взгляд вниз и вижу, как он с трудом карабкается в нескольких метрах подо мной, я невольно вспоминаю свой «опыт» подъёмов.
«В каком-то смысле, можно сказать и так», - отвечаю я, вновь переводя внимание на место, куда ставлю руку.
Впрочем, тяжело не только ему. Практически все остальные тоже испытывают трудности, даже несмотря на физическое усиление, которое даёт нам капитан Роджерс.
А вот мне подъём даётся довольно легко благодаря собственной энергии души, способности капитана поддержки и моему прошлому опыту.
Очень легко.
«Если не возражаете, не расскажете, как вы этому научились?» - продолжает лейтенант между вдохами. «Не помню, чтобы в Албарии были горы для таких тренировок…»
Я снова оглядываюсь на него, продолжая карабкаться вверх. «Скажем так, камни у подножия скал Северного Перевала – довольно неплохой учитель».
«Учитель? Чего?» - бормочет лейтенант, явно не понимая, что я имею в виду. Затем, похоже, решает, что ему всё равно, и спрашивает: «А вы не могли бы таким же способом научить и меня?»
«Младший лейтенант, я бы не рекомендовал вам… повторять её методы обучения», - вмешивается майор со своего места в нескольких метрах подо мной.
«Почему? Вы думаете, я не справлюсь?» - спрашивает лейтенант, но я просто продолжаю подниматься, не обращая на них внимания.
Хотя всё же едва не фыркаю от смеха, когда майор отвечает: «Да. Вы, скорее всего, просто помрёте».
Довольно резко, но правдиво.
Лейтенант пытается поспорить, но к этому моменту я уже перестаю слушать их, продолжая подъём.
Какое спокойное восхождение по сравнению с тем, что было пару недель назад.
При этой мысли на моих губах появляется лёгкая улыбка.
«ОООХ, ну наконец-то», - говорит капитан Харви, уперев руки в бока, в тот момент, когда я выбираюсь на вершину утёса - куда более высокого, чем тот, на который я забиралась на Северном Перевале. «Я уже почти решила устроить обеденный перерыв, пока вы там-!»
«Ой, да заткнись нахуй!» - слышу я крик старшего лейтенанта Сноу в нескольких метрах ниже вершины. Мы с капитаном одновременно смотрим вниз как раз в тот момент, когда майор преодолевает последний участок скалы и поднимается к нам. «Почему ты просто не могла поднять нас сюда своими барьерами?!»
Капитан Харви пожимает плечами и говорит: «Я же уже говорила, почему. На моём уровне я пока не могу использовать способность!»
Они начинают спорить, пока майор не откашливается и не говорит: «Я конечно помню, что говорил вам расслабиться, пока мы не рядом с ними, но это уже перебор».
Оба офицера тут же замолкают, а капитан Роджерс и младший лейтенант Варгас наконец тоже перебираются через край утёса и присоединяются к нам.
«Сделаем короткий привал, прежде чем двинемся в обход к крепости. Но будьте осторожны - на скалах могут быть ловушки или дозорные», - говорит майор.
После этого мы отдыхаем около десяти минут, пока капитан Харви стоит на страже. Затем начинаем двигаться по вершине утёса к точке, с которой открывается вид на вражескую крепость.
Крепость появляется довольно быстро, и она выглядит куда качественнее той, что была на Северном Горном Перевале. Наверное, потому что у них было больше времени на строительство.
Стены высотой примерно в пять метров сделаны из смеси металла и камня, а не дерева, как у предыдущей крепости. Солдат внутри примерно столько же, и все они по-прежнему носят ту же броню, заставляющую меня сомневаться в их здравомыслии. И скромности.
«Сэр», - внезапно говорит капитан Харви, нарушая тишину и привлекая наше внимание. «В дюжине метров впереди на скале установлено сигнальное зачарование».
Сигнальное зачарование? Они же дорогие.
По сути, это зачарование, созданное зачарователем - довольно редким типом способности, - которое запускает громкую тревогу всякий раз, когда его пересекает живое существо без специального предмета, связанного с этим зачарованием. Так что подкрасться незаметно у нас не выйдет.
«Тревога…» - бормочет майор, после чего на его лице появляется ухмылка. «Ха, да мы всё равно не собирались действовать тихо, так что…» Он достаёт рацию, включает её и подносит к лицу, чтобы сказать: «Майор Страйкер на связи. Начинаем атаку с запада через пять минут».
Проходит секунда, после чего раздаётся ответ: «Принято».
Рация снова замолкает, а майор цепляет её обратно на пояс и поворачивается к нам, уперев руки в бока. «Ну что ж, посмотрим, как мы сработаемся на нашей первой настоящей миссии, а?»