Ария
«Леди Смерть», - произносит император, привлекая моё внимание и вырывая меня из оцепенения. «Ты можешь помогать моему сыну столько, сколько сочтёшь нужным. Можешь вовсе не помогать, а можешь сопровождать его на протяжении всего Испытания. Решать тебе».
Я моргаю и молча киваю.
Учитывая, сколько раз он помогал мне за эти годы, было бы невежливо не отплатить тем же.
Но всё же... что?
Я до сих пор ничего не понимаю.
«Вы оба свободны», - говорит император. «Абе позаботится о том, чтобы у вас было всё необходимое».
После этих слов император исчезает во вспышке серебристого света, оставляя трон пустым. А сразу вслед за этим вспыхивает серебряная энергия, заполняющая тронный зал. Когда сияние гаснет и я снова начинаю видеть, помещение выглядит уже совершенно иначе.
Вместо величественного и загадочного тронного зала перед нами теперь обычная гостевая комната. И это сбивает меня с толку ещё сильнее.
«Широганэ, права на иммиграцию в Сильверфолл тебе предоставлены не будут, поскольку даже у нас их нет. Поэтому для начала Испытания тебе придётся самостоятельно наладить связи с этим миром», - сразу переходит к делу Абе - Десятизвёздочный Торговец. «У тебя будет пять десятилетий, чтобы организовать торговлю. Если к тому времени ты не добудешь магическое серебро, то лишишься статуса тайного принца и провалишь продвижение до Торговца. Однако средства на закупку самого серебра будут предоставлены. Независимо от требуемой суммы. Кроме того, на этот период ты получаешь право вести переговоры от имени Вечной Династии».
«Понял», - отвечает Широганэ, поднимаясь на ноги. Нервозность исчезла вместе с эмоциями. «Я отправлюсь немедленно».
«Ты знаешь, как связаться с нами, если понадобятся средства», - кивает Абе и направляется к выходу. Но уже у двери останавливается и поворачивается ко мне. «Леди Смерть, вы точно не хотите принимать новых людей в свою наёмническую компанию? Очередь желающих вступить всё ещё никуда не делась».
Я несколько секунд смотрю на него, после чего качаю головой.
«Жаль», - отвечает он, вновь разворачиваясь к двери. «Свяжитесь со мной, когда передумаете».
Я приподнимаю бровь.
«Когда передумаете», а не «если передумаете».
Уверенности ему не занимать.
Когда он выходит, дверь сама закрывается за ним. Но я не могу не заметить, что стражей снаружи уже нет.
Странно.
Я перевожу взгляд на Широганэ, который всё ещё держит эмоции отключёнными. «Так и почему ты принц? Объяснишь?»
Он смотрит на меня и отвечает: «Отец решил держать это в секрете от всех, чтобы при продвижении по рангам ко мне не относились предвзято. Так я мог заработать собственное влияние, не опираясь на влияние отца».
«Логично», - киваю я. «А это Испытание?»
«Насчёт статуса принца - такого раньше не было. Но подобное Испытание - обычное дело для всех, кто желает получить статус Девятизвёздочного Торговца», - отвечает он, бросив взгляд на дверь, а затем вновь посмотрев на меня. Эмоции по-прежнему отключены. «Каждый претендент должен доказать государству, что способен сделать для него то, чего до него никто не смог. Что-то действительно значимое, вроде этой сделки. А когда я стану Девятизвёздочным Торговцем, у меня уже будет собственная репутация. Достаточная, чтобы отец мог раскрыть всем, что я его сын».
«Тоже логично», - говорю я, убирая руки в карманы и устраиваясь на одном из диванов переговорной комнаты. «И как ты собираешься за это взяться? Насколько я слышала, отношения между Вечной Династией и Великой Сильванской Империей трудно назвать дружескими».
Торговые связи с большинством миров Империи у Династии есть. Но с самой столицей, Сильверфоллом, никаких контактов нет. Исключительно потому, что император Империи недолюбливает императора Династии.
Больше я ничего не знаю. И звучит это довольно мелочно.
«У нас уже есть нужный контакт. Сейчас я только жду ответа», - отвечает Широганэ без малейшей заминки. И буквально через несколько секунд звонит его телефон.
Я слегка наклоняю голову, не понимая происходящего, а он включает громкую связь. Из динамика тут же раздаётся голос Рори.
«Широганэ, я рассказала отцу, что происходит, и он согласился впустить вас на планету. И тебя, и Арию. Но сразу предупреждаю: причины, по которым он хочет увидеть тебя и Арию, совершенно разные».
Ах. Точно. Я ведь совсем забыла, что она племянница императора Великой Сильванской Империи. Дочь архигерцога Империи.
Хотя... он хочет встретиться и со мной? И что значит «причины разные»?
Наверное, со мной он просто хочет познакомиться из-за того, кто я такая, а с Широганэ - поговорить о деле?
«Однако само ваше дело его почти не интересует. Моего дядю - тем более. Так что там вас, скорее всего, ждут сложности», - продолжает Рори, полностью разрушая мои предположения.
Подожди, тогда почему-
«Если его не интересует торговля, зачем он хочет меня видеть?» - задаёт тот же вопрос Широганэ.
«Узнаешь, когда прилетишь», - отвечает она так, словно пожимает плечами. «Но это никак не связано ни с твоим Испытанием, ни с Династией».
Хм.
Любопытно, конечно, но меня это особо не касается.
«Вам разрешат попытаться договориться с отцом и дядей, пока вы будете на Сильверфолле. А Ария получит доступ к Шпилям и сможет охотиться там сколько захочет, без налогов», - говорит она, мгновенно привлекая моё внимание куда сильнее, чем весь предыдущий разговор о переговорах. «Но особо не обнадёживайтесь. Выполнить это Испытание будет почти невозможно».
При упоминании Шпилей всё моё внимание мгновенно переключается на них. Я улыбаюсь и поднимаю взгляд к потолку комнаты.
Давно я не бывала в настолько хороших Охотничьих Местах.
Шпили ничем не уступают Бухте Охотников на Этернусе. Это гигантские башни из какого-то гладкого белого металла, уходящие высоко в небо. Пространственная магия вокруг них делает внутреннее пространство куда больше, чем кажется снаружи. Внутри полно парящих блоков и существ маны, почти все из которых так или иначе связаны с пространственной магией.
Так что ценность представляют не только ресурсы, но и части манасуществ и минералы. Это ещё и одно из немногих мест во Вселенной, где магические пространственные ресурсы встречаются в таком количестве. Да и сами Шпили входят в десятку величайших чудес Вселенной.
Я просто обязана их увидеть.
К тому же это отличный следующий мир для путешествия. Особенно если мне действительно дадут туда доступ.
«И есть ещё кое-что, о чём я пока не сказала», - добавляет Рори, возвращая меня к разговору. «Даже если отец хочет встретиться с вами по своим причинам, попасть на Сильверфолл вы сможете только благодаря Арии. Поэтому мой дядя постановил, что Ария не имеет права участвовать в дальнейших переговорах. Её полностью исключают из этого процесса. Всем всё ясно?»
Я моргаю и уже открываю рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрываю его.
Что ж, похоже, в итоге меня всё-таки отстраняют от этой истории. Если не считать того, что именно благодаря мне у него появился шанс попасть туда.
Но, наверное, и этого достаточно.
Пока Широганэ и Рори продолжают обсуждать детали, я смотрю в потолок и представляю себе Шпили. Насколько я слышала, в некоторых местах там можно просто вылететь наружу, что здорово сэкономит мне время.
Мне вообще начали нравиться Охотничьи Места, построенные на большой высоте. Такие, где можно быстро выбраться наружу, срезав путь.
Это экономит кучу времени и позволяет прокачиваться немного быстрее. Да и отмываться после охоты тоже.
В общем, такие Охотничьи Места определённо стали моими любимыми.
Я невольно улыбаюсь, представляя себе Шпили.
А если мы пробудем там пять десятилетий... времени на охоту будет более чем достаточно.
Пока они продолжают обсуждать свои дела, я продолжаю мечтать о Шпилях, почти забыв, что вообще нахожусь здесь.
Похоже, это будет весёлое путешествие.