Сильверфолл
Капитан Хартфелл Сол стоял по стойке смирно у ворот, ведущих к Шпилю рядом с городом Лаван. Он находился немного дальше от столицы, но всё ещё достаточно близко к ней - именно сюда начала регулярно наведываться принцесса. В основном из-за жалоб Сильванской знати на то, что Принцесса Ария якобы несправедливо занимает Шпиль только для себя.
К счастью для них, добросердечная принцесса решила просто перебраться в другой Шпиль, вместо того чтобы проигнорировать недовольство аристократов. Ещё одно доказательство того, насколько доброй и великодушной является дочь Императора и Императрицы Багровой Империи.
Под металлическим шлемом капитан улыбнулся, оставаясь незаметным для людей, входящих в Шпиль и выходящих из него.
Принцесса Ария даже позволила другим людям пользоваться нижними этажами башни!
Каждый раз, видя очередное проявление её доброты, капитан не мог не думать о том, как замечательно иметь такую принцессу. Намного лучше, чем их холодный принц, похожий на ледяную статую.
Хотя в какой-то степени он понимал, почему тот стал таким. Всё-таки с тех пор, как на его младшую сестру наложили проклятие вскоре после рождения, принц больше её не видел. И с тех пор становился всё холоднее и холоднее.
Но во время их последней встречи капитана пробрал холодок лишь от одного взгляда принца.
Правда, он до сих пор не понимал почему тот выглядел ещё более мрачным, чем обычно.
Ведь капитан всего лишь докладывал о корабле, находящемся в соседней звёздной системе от Сильверфолла. Однако принц почему-то выглядел особенно недовольным и самим капитаном, и всеми рыцарями, входившими в охрану принцессы.
Единственное объяснение, которое приходило ему в голову - ревность. Хотя капитан даже не был уверен, способен ли принц испытывать подобные эмоции.
Над поляной перед Шпилем разнёсся громкий свистящий звук, заставив капитана и всех окружающих поднять головы вверх. Люди, оказавшиеся ближе всего к месту падения, поспешили убраться с дороги, пока падающая фигура не превратилась в кровавое месиво на земле. А затем, как обычно, её тело восстановилось, и она спокойно поднялась на ноги, причём одежда осталась в полном порядке.
От этой картины у капитана каждый раз едва не случался сердечный приступ.
Но после сотен подобных случаев за последние пятнадцать лет он уже перестал пытаться убедить её покидать Шпиль каким-нибудь другим способом. Например, просто спускаться пешком.
И это была далеко не единственная её привычка, которая ему не нравилась. У принцессы хватало привычек, явно возникших из-за бессмертия и полного равнодушия к боли и опасности.
Принцесса огляделась, заметила капитана, один раз кивнула и сразу направилась прочь, не сказав ни слова. Хотя на этот раз провела в Шпиле целых две недели подряд.
По крайней мере, не год, как в прошлый раз. Тогда я действительно боялся, что с ней что-то случилось.
Если бы император Великой Сильванской Империи лично не заверил его, что с принцессой всё в порядке, капитан давно ворвался бы внутрь на поиски. Но спустя год она просто вышла из Шпиля. Точнее, выпала из него. Будто ничего особенного не произошло и это был самый обычный день.
Капитан Хартфелл внимательно следил за принцессой, а также за аристократами и простолюдинами поблизости, не позволяя никому приближаться к ней слишком близко. Тем временем его рыцари покидали прежние посты и незаметно окружали её.
За пятнадцать с лишним лет рядом с принцессой капитан узнал о ней больше, чем, вероятно, знает даже сам император. Например, о её любви к книгам. Если ей попадалась интересная серия, она могла читать её несколько дней подряд, полностью забывая о существовании Шпилей. А потом, закончив последнюю книгу, просто возвращалась в Шпиль, словно ничего не произошло.
Или о том, как иногда она играет со своим бессмертным котом игрушками для кошек, когда уверена, что за ней никто не наблюдает.
Он также многое понял о её характере. Например, насколько мало внимания она обращает на людей, если те не находятся рядом с ней в данный момент.
Она действительно заботится о других, но если человек исчезает из её поля зрения и ничто о нём не напоминает, он довольно быстро вылетает у неё из головы.
Как тот торговец из Вечной Династии, который прибыл вместе с ней и до сих пор не продвинулся в переговорах ни на шаг. Он даже не смог встретиться с императором больше двух раз. И оба раза только потому, что следовал за принцессой.
Капитан почти сочувствовал этому торговцу.
И всё же одновременно с этим принцесса постоянно анализировала всё вокруг себя. Людей, предметы, окружение. Будто всегда ожидала появления угрозы. Даже когда оставалась одна в своей комнате.
А это заставляло задуматься о том, что ей пришлось пережить в детстве. Мысль, которая тревожила и капитана, и всю охрану, и императорскую семью. Ведь они до сих пор почти ничего не знали о том, что произошло с ней на Вортеле.
Но самая заметная её особенность, о которой хорошо знали все, кто узнавал принцессу в Сильверфолле, заключалась в полном отсутствии чувства времени. Капитан не знал, связано ли это с её способностью или классом, но она совершенно не умела следить за временем.
Если она говорила, что ненадолго зайдёт в Шпиль, то обычно это означало, что она вернётся через месяц или два.
От одной мысли о том, что однажды она может сказать, что собирается провести там много времени, капитан невольно поёжился. Ему даже страшно было представить, сколько это будет для неё. Если месяц - это «ненадолго», а год - «совсем чуть-чуть».
Но несмотря на все её странности, она всё равно оставалась драгоценной потерянной принцессой Багровой Империи. И её нужно защищать любой ценой.
Ни его самого, ни кого-либо ещё из граждан Империи не волновало, что их принцесса является одним из четырёх Всадников Апокалипсиса. Что она не может умереть. Или что предпочитает прыгать с башен и из окон вместо того, чтобы пользоваться лестницами.
Капитан вновь улыбнулся под шлемом, наблюдая за принцессой. Она шла, опустив голову, прикрывая половину лица рукой, а другую руку удерживая на животе.
Давным-давно он поклялся, что больше никогда не позволит ей столкнуться с настоящими трудностями.
И он сдержит своё обещание.
Ради доброй и отзывчивой принцессы.
Ария
Я не удержалась от хмурого взгляда, покидая площадь вокруг Шпиля. Кажется, людей там стало больше, чем обычно.
С тех пор как я перебралась сюда из-за нехватки магической руды на нижних этажах столичного Шпиля. Что-то там про необходимость дать месторождениям восстановиться после того, как мои Духи Смерти практически подчистую всё выгребли. Ну и ещё потому, что знать становилась всё более раздражающей. Поэтому я просто разрешила им заходить в Шпиль одновременно со мной.
Не видела причин запрещать. Да и их нытьё уже порядком надоело.
Хотя...
Я покосилась на идущего следом капитана рыцарей.
...почему-то мне кажется, что он принимает половину моих поступков за проявления доброты.
Впрочем... Не моя проблема.
Я снова посмотрела вперёд и забралась в карету.
Потом ведь разочаруются именно его надежды.
Поначалу его постоянное присутствие раздражало меня настолько, что я терпела это только из-за того щенячьего взгляда, который он неизменно делал каждый раз, когда я собиралась отправить его восвояси.
Но теперь я уже привыкла. Особенно после того, как Аркадийское Общество узнало, где я нахожусь, и без всякого стеснения начало нанимать похитителей, пытавшихся утащить меня прямо средь бела дня.
Рыцари расправлялись с ними настолько чисто и быстро, что я была даже рада их присутствию.
Меньше хлопот для меня.
Хотя их действия определённо не добавляли Обществу популярности в Великой Сильванской Империи. Старина Леопольд уже довольно давно кипел от злости по этому поводу.
Я зевнула и откинулась на стенку кареты.
Кстати... Сколько я вообще пробыла в Шпиле на этот раз?
Моргнув, я снова зевнула.
Надеюсь, Широганэ хоть немного продвинулся со своей миссией.
Хотя вряд ли.
Позже навещу его и узнаю.
А пока можно и немного поспать.
Я закрыла глаза и уснула прямо в карете.