В новой Столице Империи Смерти
Руби входит в главный зал совета Дворца Смерти Империи Смерти с хмурым выражением лица. Его без труда узнаёт каждый член Совета Смерти - правящего совета Империи Смерти в отсутствие их Всадницы.
«Так она снова сбежала?» - спрашивает Райан с весёлой улыбкой, перегибаясь через круглый стол в центре зала и глядя на сестру-близнеца. «Как она на этот раз узнала, что ты идёшь за ней?»
Руби бросает в сторону брата раздражённый взгляд, не прекращая идти к своему месту, садится и ворчит: «Дядя Широганэ сам ей всё рассказал, вместе с просьбой принять участие в показательном матче. К моему приходу матери уже не было».
От её ответа брат разражается громким смехом. Остальные члены совета - все хорошо знакомые их матери лица - невозмутимо смотрят на неё, словно именно этого и ожидали.
Они отправили Руби вернуть свою Всадницу-правительницу для решения важных государственных вопросов, которые нельзя было решить без неё, но на самом деле никто из них не рассчитывал, что у Руби получится. Кроме самой Руби.
«И куда же на этот раз сбежала наша достопочтенная Всадница?» - спрашивает Леонардо Страйкер, лидер дивизии Хищник, в которой Всадница состояла ещё в самом начале своей инициализации в Системе. В его голосе слышатся едва заметные нотки веселья, а подбородок всё так же покоится на руках, локти лежат на столе.
«Туда, куда никто не сможет за ней последовать, скорее всего», - отвечает Элара Кресцент, бывший первый генерал армии Албарии, слегка хмурясь.
Руби кивает и с гримасой отвечает: «Верно. Мать спряталась на Акрилле. В кислотном мире. Внутри Охотничьего Места».
«Понятно всё», - снова смеётся Райан.
Его смех настолько действует Руби на нервы, что она одаривает его сладкой улыбкой и говорит: «Я рада, что ты так этому обрадовался, мой любимый младший братик. Значит, ты с радостью будешь заменять её столько, сколько потребуется, верно?»
Смех мгновенно стихает, а лицо Райана бледнеет. Он начинает так быстро мотать головой, словно надеется стряхнуть с себя эту мысль.
«Звучит как хороший план», - говорит Рори, занявшая место в совете несмотря на то, что является дворянкой Великой Сильванской Империи.
«Согласна», - просто кивает Элара.
«Мне тоже нравится», - отвечает Леонардо с лёгкой улыбкой.
«Ага! Звучит уморительно!» - заявляет Леоне, член лионов и бывший телохранитель - точнее, наблюдатель, приставленный к Всаднице Смерти, чтобы та не попадала в неприятности и не отлынивала от работы - с ухмылкой поднимая руку.
Райан с отчаянием во взгляде обводит глазами всех сидящих за столом, после чего переводит взгляд на свои последние две надежды.
Но, к его несчастью, Сел лишь улыбается ему и ничего не говорит, явно всё ещё затаив обиду за те времена, когда он во время тренировок постоянно разыгрывал её, заставляя поверить, что его мать вернулась домой.
«Тётя Нерисса, пожалуйста!» - умоляет Райан, складывая руки и глядя на принцессу Атлантиса, которая уже много веков управляет всеми делами его матери.
Руби тоже смотрит на названную тётю, но та полностью его игнорирует.
Интересно, она всё ещё держит на него обиду за то, что он несколько дней назад в шутку назвал её Синькой?
Несколько секунд она смотрит на главу совета, пока тётя Нерисса наконец не объявляет: «Похоже, против этого предложения никто не возражает. Отныне Райан будет отвечать за ту часть бумаг Арии, которую может взять на себя член семьи. Остальные документы пока будут откладываться, пока мы не сможем вытащить-» Она замолкает и прочищает горло. «То есть пока мы не сможем поприветствовать Арию».
Руби подтверждающе кивает.
Она точно всё ещё обижена на него. Это должно стать для него уроком. Не стоит дразнить людей только потому, что знаешь, что они не станут тебе мстить из-за того, что ты сын Смерти.
В конце концов, единственная, кому безнаказанно позволено называть тётю Нериссу «Синькой» - их мать. Всадница Смерти.
Какого бы уровня или статуса они ни были, каждый, кто пытался назвать её Синькой, кроме Всадницы, так или иначе за это расплачивался. Для членов Империи это могло обернуться дополнительной работой на Империю Смерти, для чужаков - более суровым обращением со стороны Империи, а иногда всё заканчивалось примерно так, как сейчас.
Их тётя Нерисса всегда умела отомстить.
Даже их мать, насколько слышала Руби, не всегда могла избежать расплаты от их тёти Нериссы.
Она до сих пор помнит страшные истории, которые мать рассказывала ей в детстве. В те времена, когда мать всё ещё пыталась взломать код от хранилища.
«Ария согласилась участвовать в показательном этапе?» - спрашивает тётя Нерисса с места главы круглого стола, сохраняя непроницаемое выражение лица.
Руби кивает и отвечает: «Да».
«Тогда нам не о чем беспокоиться», - продолжает тётя. «Это значит, что она точно будет присутствовать на Вечном Чемпионате. Там мы её и поприветствуем».
От того, как тётя произносит слова «поприветствуем», по спине Руби пробегает холодок, но она решает не обращать на это внимания, поскольку её мать это заслужила.
«Помимо этого вопроса, нам всё ещё нужно решить, что делать с беженцами, прибывшими с территорий бывшей Империи Ужаса», - произносит Леонардо с хмурым выражением лица. «Из-за их огромного количества с ними довольно сложно справляться. Есть идеи?»
«Дальше развивать одну из наших новых планет, полученных в ходе последней войны, и разместить их там», - отвечает Элара, тоже хмурясь. «Если этого будет недостаточно, мы можем развить ещё несколько планет. Средства у нас есть, так что стоит ими воспользоваться».
«С такими темпами заработка, как у Арии, средства у нас всегда будут», - слегка качает головой Рори. «Ты вообще представляешь, сколько денег она приносит каждый день? Только её охота приносит целое состояние ежедневно. И это ещё не говоря о рекламе, музыке и ежегодных доходах самой Империи».
«В одном мы все можем быть уверены», - говорит Руби, постукивая пальцем по столу. «Деньги для нас вряд ли когда-нибудь станут проблемой».
Она бросает взгляд на брата-близнеца и видит, что тот всё ещё пребывает в прострации, наверняка уже мысленно представляя предстоящую работу с бумагами. После этого она снова переводит взгляд на остальных.
«Тогда вопрос решён», - объявляет её тётя. «Развивайте новые миры и переселяйте туда беженцев. На сегодня заседание окончено».
Руби быстро поднимается со своего места и выходит из зала, игнорируя умоляющий и полумёртвый взгляд брата.
Потому что ей нужно зайти в кафе.
Она слишком давно не пила хорошего вина.
Всё из-за этой бесконечной погони за матерью.
Клянусь, когда я её снова увижу, она от меня всё услышит…
Ария
Почему-то по моей спине пробегает холодок, пока я лежу и читаю хорошую книгу.
Что это было?
Я хмурюсь на мгновение, но тут же отмахиваюсь от этой мысли, продолжая наблюдать за тем, как мои Духи Смерти охотятся на манасуществ в пещерах Охотничьего Места.
Это место и близко не сравнится с предыдущим в качестве места для отдыха, но зато здесь хотя бы безопасно.
Хотя что-то мне подсказывает, что на показательном этапе турнира мне может не поздоровиться. Там уже не получится сбежать.
А зная Синьку, она точно не станет сдерживаться, пытаясь меня поймать.
Может, именно поэтому у меня и пробежал холодок по спине?
В любом случае, сейчас лучше всего оставить все переживания об этом будущей мне.
В конце концов, это будет проблема будущей меня.
Не за что, будущая я.
Я решительно киваю своим мыслям и снова возвращаюсь к чтению.