Офис императора
Широ, как обычно, молча вертел в пальцах монету и слушал, как глава клана Бёрн с планеты Лук’тар расхаживает за его спиной, расписывая ситуацию на Лук’таре.
Лидер Клана, Шон Бёрн был невысоким, коренастым мужчиной с длинными волосами, рогатым шлемом и серо-оранжевой бронёй. Пока он говорил, он не мог стоять на месте и постоянно мерил кабинет шагами.
«Эти ублюдки всё-таки решились начать настоящую войну, ты только подумай! Наконец-то яйца отрастили! И ведь полезли так рано - я до последнего не верил, что они рискнут!» - ворчал он своим хриплым, грубым голосом с заметным акцентом. Широ же продолжал спокойно играться с монетой. «У них армия в сто тысяч! А у нас даже половины от этого нет!»
Император Вечной Династии молча позволял старому другу выговориться, прекрасно понимая, что тот сейчас просто пытается выплеснуть накопившееся раздражение.
«Да, у нас больше территории и оружия, чем у них, но людей-то меньше! И что нам с этим делать?! Как вообще с ними тягаться?! У нашего клана нет нормальной армии! Если они проломят стены - нам просто пизда!» Шон не унимался, будто вовсе не замечая, что император почти никак не реагирует на его слова.
За тысячу с лишним лет знакомства они оба, Широ и Лидер Клана Лук'тара, отлично изучили привычки друг друга.
Шон всегда давил на собеседника бесконечными жалобами, пока тот не соглашался.
Широ же предпочитал молча игнорировать чужое нытьё, пока не сдавался уже сам нытик.
Из-за этого их разговоры частенько затягивались сильнее, чем хотелось бы Широ.
Но при всём этом император прекрасно понимал, что Шон никогда не станет поднимать шум из-за пустяков. Поэтому он всё же внимательно слушал, выцепляя из потока эмоций действительно важные детали.
А с учётом того, насколько хорошо он знал Лук’тар, общей картины ему хватило почти сразу.
Шесть Кланов этого мира испокон веков враждовали между собой, каждый мечтал однажды подчинить себе всю планету. И первым шагом к этому всегда был контроль над хотя бы одними Вратами в другие миры. Кланы Лук’тара славились своими мастерами - особенно кузнецами и оружейниками - но магов среди них было очень мало. А пространственных магов, способных создавать Врата, и вовсе никогда не существовало.
Поэтому им приходилось бороться за Врата, которые открывали другие миры, пока кланы наконец не научились отбиваться от чужаков.
Но даже воюя друг с другом, они старались не доводить конфликты до крайности, чтобы не показать соседним мирам свою слабость. Теперь же ситуация изменилась. Лук’тар настолько укрепился на оружейном рынке, что связанные с ним миры уже не рискнули бы напасть.
И потому кланы наконец решили перестать сдерживаться.
Клан Бёрна всегда считался лучшим в мире по производству оружия, но к захвату чужих Врат они особого интереса не проявляли.
Спустя некоторое время Широ тяжело выдохнул. Шон тут же покосился на него через отражение в окне, даже не поворачивая головы. Разумеется, император это заметил.
«Шон». Одного слова хватило, чтобы тот мгновенно замолчал, резко развернулся и спросил: «Чё?» На его лице читалось слишком уж очевидное ожидание, но Широ сделал вид, будто ничего не заметил. Подняв монету к свету, падающему из окна, он спокойно произнёс: «Не дам я тебе скидку».
Выражение лица Шона стало таким, словно у него на глазах только что переехали его щенка.
«Я не дам тебе скидку», - повторил Широ, опуская монету и переводя взгляд в сторону Бухты Охотников. «Однако у меня есть кое-что другое. И ещё … наёмник. Думаю, тебе стоит её нанять».
«Ээ, Наёмник?» - задумчиво протянул Шон, поглаживая бороду. «Если уж ты кого-то советуешь, значит, она толковая. Хотя всё равно сначала расскажи подробнее».
«Пользователь способности S Класса», - начал Широ. Глаза Шона тут же сузились. «У неё чёрное число, даже для меня». Теперь глава клана выглядел по-настоящему потрясённым. «И она - Всадница Апокалипсиса».
Шон застыл, а затем рявкнул: «Ты совсем ебанулся там?! С какого хуя мне связываться с одним из этих трёх безумных психопатов?!»
«Шон», - тихо, но предупреждающе произнёс Широ, и этого оказалось достаточно.
Лукианец тут же замолчал и явно начал прокручивать услышанное в голове. Когда Широ говорил таким тоном, Шон всегда старался сначала всё обдумать. Через несколько секунд он нахмурился и пробормотал: «Всадница…»
Широ молча кивнул.
После этого глава клана ещё некоторое время просто тупо смотрел на него.
«Только учти - Смерть пока всего десятого уровня», - добавил Широ с лёгким намёком на улыбку, явно наслаждаясь реакцией друга. «Но она вполне способна разобраться с армией. Просто обеспечь её оружием, нормальной оплатой и правами на иммиграцию».
Шон ещё несколько минут молча размышлял, явно перебирая в голове все плюсы и минусы сделки. В итоге он тяжело вздохнул и протянул руку. «Надеюсь, девчонка и правда того стоит».
Широ поднялся со своего места, подбросил монету в воздух и пожал протянутую руку. Одновременно он ловко поймал монету второй рукой и раскрыл ладонь. Орёл.
«Стоит», - с довольной усмешкой ответил император.
Ария
Я.
Ненавижу.
Медуз.
Именно эта мысль была в моей голове, пока я пробиралась через пещеру, забитую этими мразями, постоянно получая разряды током. И всё ради какого-то проклятого камня маны на дне.
Да, можно было сюда не лезть.
Да, сама виновата.
Да, медузы, оказывается, воняют. Что странно кстати, учитывая, что мы вообще-то под водой.
Но легче от этого не становится.
Стоило мне наконец схватить камень маны - одну из самых дорогих и редких вещей почти на любом Тире - как я сразу начала выбираться из этой толпы живых желешокеров. Моё личное название для этих уродов.
Вообще… Да пошло оно всё нахуй.
Я вытащила пистолет и начала палить по медузам, несмотря на предупреждение в гайде никогда этого не делать. Собственно, именно из-за этого предупреждения я раньше и сдерживалась.
Что они мне вообще нахуй сделают? Они даже проглотить меня не способны.
Первая же медуза лопнула как шарик, и в ту же секунду всё вокруг вспыхнуло фиолетовым электричеством. Остальные начали взрываться цепочкой следом.
А потом меня накрыло током. И я отключилась.
Очнувшись позже, я просто дрейфовала в воде и смотрела на плавающие сверху ошмётки медуз.
Ебать это было больно.
Но оно абсолютно стоило того.
Я быстро собрала ошмётки в кольцо-хранилище и выбралась из пещеры, мимоходом жалея, что под водой нельзя нормально посвистеть. Разговаривать ещё кое-как получается, а вот свистеть - нет. Будто вокруг меня какой-то пузырь: попробуешь выдохнуть слишком много воздуха - и он лопнет. Причём только от воздуха.
Странная хрень.
Кстати об этом… Действие зелья водного дыхания почти закончилось.
Хотя, если честно, оно мне не особо то и нужно. Моему телу почему-то вообще не требуется кислород. Как и еда. Но привычка дышать никуда не делась. И отсутствие дыхания ощущается очень странно. Особенно когда рефлекторно всё равно хочется пытаться вдохнуть.
Так что я выпила ещё одно зелье. Что под водой тоже выглядело довольно нелепо - пить приходилось через специальную трубочку.
Закинув пустую склянку в кольцо-хранилище, я двинулась дальше по туннелю, соединённому с пещерой медуз. Теперь уже полностью пустой.
По пути я осматривалась по сторонам, собирала ракушки и жемчуг, а в какой-то момент даже остановилась добыть кусок руды. Что под водой, между прочим, та ещё морока.
Куда сложнее, чем кажется.
Ну, это было бы так, если бы не энергия души. С энергией души всё становится намного проще.
Но выглядит всё равно странно.
Я продолжала идти по туннелю, пока из-за поворота внезапно не выполз огромный краб. Заметив меня, он ненадолго застыл.
Краб уставился на меня.
Я уставилась на краба.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга.
А потом эта тварь рванула вперёд, издавая мерзкие булькающие звуки. Я тут же подняла пистолет - насколько это вообще позволяла вода - и выстрелила.
Пуля лишь оставила вмятину на панцире. И уже в следующую секунду краб добрался до меня и сомкнул клешни на моих ногах, оторвав их ниже колен. Я коротко шикнула от боли и трижды выстрелила в то же место. С каждым попаданием трещина становилась всё больше. На третьем выстреле панцирь наконец начал раскалываться.
Тогда я выхватила меч и вогнала его прямо в трещину, пока ноги уже начинали отрастать заново. Причём броня каким-то образом оставалась на месте, будто с ней вообще ничего не случилось.
Панцирь окончательно разлетелся, когда усиленный энергией души клинок вошёл глубже. Я провернула меч внутри, и краб издал пронзительный визг.
А потом резко затих и рухнул вниз, утягивая меня за собой, пока я не успела выдернуть меч.
Под водой клинок всё равно было нечем вытирать, так что я просто убрала его в ножны и закинула тушу краба в кольцо-хранилище.
После этого я снова посмотрела на свои ноги, всё ещё не привыкнув к тому, как оторванные конечности просто выплывают наружу сквозь «броню», а потом на их месте вырастают новые.
До сих пор выглядит жутко.
Что ж. Игнорируя старые ноги, плавающие рядом и медленно сгорающие в красной энергии - той самой, что вырывается из меня при ранениях - я спокойно двинулась дальше по туннелю.
Интересно, сколько будет стоить этот краб?