Ария
Напряжённая тишина повисла над залом. Все либо потянулись к оружию, если оно у них было, либо поспешили отступить к стенам. Но сам источник этого напряжения - Голод - полностью игнорировал окружающих.
Он даже не стал подниматься по лестнице к помосту, а просто обошёл её стороной, демонстративно оставив без внимания императора и наследного принца, после чего направился прямо к нашему балкону. Всех, кто попадался ему по пути, он тоже проигнорировал, пока не остановился перед многочисленной охраной.
И хотя стражники несколько секунд пытались сохранить самообладание, одного взгляда Голода оказалось достаточно, чтобы все они рухнули на пол, превратившись в исхудавшие тени самих себя.
Я прищурилась и сказала: «Если уж собрался высасывать силы из охраны, то хотя бы делай это с охранниками остальных гостей».
Голод на мгновение моргнул, а затем громко расхохотался. «Наша первая встреча, а ты уже меня отчитываешь? Я очень рад, что всё-таки пришёл сюда».
Я скрестила руки на груди, наблюдая, как он полностью игнорирует всех остальных на балконе, словно перед ним не люди, а какие-то черви. Впрочем, именно этого я и ожидала от фанатика превосходства Всадников.
Он широко улыбнулся и протянул мне руку, явно собираясь поздороваться. После короткого колебания я тоже протянула свою.
Но в последний момент он неожиданно перехватил её по-другому, поднёс к своему лицу и поцеловал тыльную сторону моих пальцев.
По спине пробежала лёгкая дрожь. Я несколько секунд безучастно смотрела на него. «Ты что делаешь?»
Он поднял взгляд от моей руки. В его глазах читалось какое-то... совершенно безумное выражение. «Я уже давно хотел познакомиться с единственной женщиной среди Всадников, леди Ария. Для меня это большая честь». Его улыбка стала ещё более странной, а лицо приблизилось ко мне. «Прошу, называй меня Игнатиус».
Я попыталась понять, что сейчас чувствую, отвращение, или всё-таки недоумение?
Улыбка на его лице приобрела откровенно флиртующий оттенок. «Вы так же прекрасны и ослепительны, как о вас говорят, Леди Ария».
Да. Всё-таки отвращение.
Я спокойно высвободила руку, тщательно вытерла пальцы о юбку платья и прямо спросила: «Зачем вообще устраивать весь этот спектакль? Мы не способны испытывать влечение. Тогда какой смысл притворяться?»
В ответ он снова громко рассмеялся, шагнул ко мне и бесцеремонно закинул руку мне на плечо. Я сразу перевела взгляд на нагло устроившуюся возле моего ключицы ладонь. А он как ни в чём не бывало произнёс: «Потому что раньше у меня никогда не было возможности так подурачиться. Все женщины, которых я знал, были свиньями».
Я медленно подняла взгляд и уставилась на фараона с выражением лица, отчётливо говорившим: «Спасите меня». Или хотя бы на Леопольда.
Да хоть кто-нибудь.
Но вмешаться никто не успел, потому что Голод сам отошёл от меня. Когда я снова посмотрела на него, он уже высокомерно оглядывал всех присутствующих в зале, включая Широ и Широганэ. Причём Широганэ почему-то выглядел невероятно злым.
Может, потому что Голода здесь вообще не должно было быть?
Не знаю. Хотя, возможно, они просто ненавидят Голода.
И, наверное, вполне заслуженно, учитывая, что почти вся вселенная относится к этому психически нестабильному тирану одинаково.
Ну и ещё он прямо сейчас без всякого стеснения называет всех вокруг свиньями.
Да. Это тоже не способствует любви окружающих.
«Здесь собралось столько никчёмных свиней, будто устроили какое-то специальное собрание именно для них», - пробормотал Голод, заставив меня снова посмотреть в его сторону. Затем я перевела взгляд на остальных, обнаружив, что одни слишком напуганы, чтобы хоть что-нибудь сказать или показать своё раздражение, а другие буквально кипят от ярости.
Он действительно не считает разумными существами никого, кроме Всадников...
«Ты совсем не изменился, Император Ужаса», - наконец нарушил молчание Леопольд, и Голод тут же перевёл взгляд на него с таким выражением лица, будто смотрел на особенно надоедливое насекомое.
«А, это ты, сопляк». Он задумчиво постучал пальцем по губам, глядя куда-то вверх. «Как же тебя звали?.. А, точно!» Он хлопнул кулаком по ладони. «Тот самый золотой мальчик, который мешался нам во время войны с Кримзонами!» Затем он наклонил голову и с совершенно искренним удивлением спросил: «Ты ещё жив? Я думал, ты уже давно сдох. Люди ведь такие хрупкие».
Плохо.
Я покосилась на Леопольда. Никогда в жизни не видела человека настолько взбешённым.
Но прежде чем он успел открыть рот, заговорил Раджа. «Попридержи язык, Голод. Если только не хочешь спровоцировать очередной крестовый поход».
Голод нахмурился и посмотрел на него, удивительно, но впервые его взгляд отличался от того презрительного выражения, которым он награждал остальных, словно видел перед собой лишь насекомых или свиней.
Наверное, потому что Раджа не человек. Он нежить.
Хотя особой симпатии в его взгляде всё равно не появилось.
«Оставь свои замечания при себе, ходячий труп», - с нескрываемым презрением произнёс Голод. «Да и ты всё равно не присоединился бы к такому походу. Так зачем переживать из-за того, что какие-то букашки будут путаться у меня под ногами?» Он мельком посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, затем снова повернулся к Радже. «У тебя всё равно не осталось бы времени думать о чём-либо, кроме Леди Арии».
«Это правда», - спокойно ответил Раджа, заставив меня уже удивлённо посмотреть на него. «Но тебе стоит помнить, что поступки любого отдельного Всадника отражаются на репутации всех остальных. И я не позволю тебе запятнать имя Смерти».
Похоже, эти слова действительно поставили Голода в тупик, пока я переводила взгляд с одного на другого.
«Почему Всадник Апокалипсиса должен вообще беспокоиться о мнении каких-то насекомых?» - совершенно искренне спросил он, несмотря на только что произнесённые слова.
Раджа тут же снова принялся ему возражать, причём его речь всё больше напоминала попытку обратить Голода в какую-то религию... мою собственную. Становилось всё более жутко.
А Голод, к моему удивлению, даже соглашался с частью сказанного - особенно там, где речь шла о моём превосходстве - отчего вся ситуация становилась ещё более неловкой. Хотя он всё равно продолжал утверждать, что репутация среди «жалких животных и насекомых» Всадникам совершенно ни к чему.
Я посмотрела на Леопольда, который по-прежнему выглядел невероятно злым. И из-за слов Голода, и из-за того, что тот так откровенно проигнорировал его ради этого нелепого спора.
Затем я перевела взгляд на остальных представителей государств и членов королевских семей. По всему залу снова разносился шёпот о Всадниках Апокалипсиса. В основном обсуждали неожиданное появление Голода. Но говорили и обо мне.
И, по крайней мере, обо мне отзывались не так уж плохо.
Большинство обсуждало лишь то, насколько красива Смерть, вспоминали фразу о красоте конца света и говорили, что она действительно оказалась правдой. Ещё многие обсуждали чёрное число над моей головой, которое сейчас видели все присутствующие, несмотря на свои высокие уровни. Ну и моё слишком расслабленное поведение.
Некоторые даже, похоже, были искренне рады тому, какой я оказалась, потому что после первой встречи уже не думали, что я такая же психопатка, как остальные Всадники. Это давало им надежду.
А вот когда речь заходила о Голоде...
Да, там ничего хорошего я пока не услышала.
Ни единого доброго слова.
И самого Голода это, похоже, совершенно не волновало.
Если он вообще замечал происходящее. Учитывая, что для него все вокруг - лишь свиньи и насекомые... Скорее всего, ему действительно всё равно.
Вскоре к спору Раджи и Голода присоединился Леопольд, в основном лишь затем, чтобы возражать Голодy. Между ними явно существовала какая-то старая неприязнь. Во многом потому, что Голод продолжал разговаривать с Леопольдом как с маленьким ребёнком - видимо, из-за того, что познакомился с ним ещё в детстве - а Леопольд с каждой новой репликой раздражался всё сильнее.
Поэтому я поступила самым логичным образом.
Тихонько ушла на другой балкон.
Добравшись туда, я облегчённо вздохнула и приняла бокал вина, который мне тут же протянула представительница Багровой Империи вместе со своими сопровождающими, которых Голод полностью проигнорировал.
Наконец-то. Снова можно спокойно отдохнуть.
В этот момент двери зала вновь открылись, впуская женщину с длинными золотыми волосами и глазами цвета морской волны. Каблуки её туфель звонко цокали по полу, сразу привлекая взгляды всех присутствующих.
Её я знала из интернета.
Изабелла де ла Вега.
Верховный Архимаг и правительница Аркадийского Общества.
Я прищурилась.
Прекрасно.
Ещё больше драмы.