На краю Столичного острова
Аке скрестила руки на груди и посмотрела вниз, за край острова. Точнее на человека в противогазе с артефактом телепортации, привязанного к канату. На всякий случай этот доброволец ещё и обладал способностью к полёту.
Сколько бы раз они ни пытались, никому так и не удалось пройти сквозь облака в сознании и увидеть, что находится внизу. Максимум, что они сумели разглядеть - смутную округлую форму, прежде чем подействовал яд.
Поэтому все решили, что это ядро планеты, и на этом успокоились. В конце концов, добраться туда они всё равно не могли, так какой смысл ломать голову?
Но теперь Аке больше не могла просто отмахнуться от этого. Им нужно найти способ попасть вниз.
«Начинайте первое испытание», - сказала она. Скрестив руки, Аке наблюдала, как добровольца медленно опускают в облака. На голове у него была видеокамера - одна из тех, что они купили у Серебряного Торговца. Она должна была записывать всё, что он увидит. И заодно зафиксировать момент, если яд всё-таки его вырубит, чтобы они знали, когда поднимать его обратно.
Главным образом второе, поскольку благодаря звонку Арии они уже представляли, что находится внизу.
Время тянулось в тишине. Все, кто собрался поблизости, затаив дыхание следили, как доброволец опускается всё ниже и ниже. Но даже противогаз не помог - он потерял сознание ещё до того, как стало видно центр мира. Это лишь подтвердило, насколько чудовищно силён был этот яд.
Аке уже собиралась приказать поднимать его обратно, когда стоявший рядом вождь сказал: «Подождите. Посмотрим, что будет дальше. Нам нужны данные, Кахуна.»
Аке бросила на него взгляд, потом всё же кивнула.
И они продолжили молча наблюдать. На записи тело добровольца падало сквозь облака, пока не вырвалось из них и не столкнулось со странным гравитационным барьером, о котором рассказывала Ария. И действительно, всё происходило именно так, как она описывала: мужчину понесло вдоль барьера, пока он не оказался на другой стороне, после чего он продолжил движение по воздуху и вскоре снова скрылся в облаках.
Только тогда Аке приказала активировать артефакт и вернуть его назад.
Тихо вздохнув, она повернулась к группе учёных и исследователей, которых привела с собой. «Ну?»
Все как один покачали головами. Именно этого она и ожидала.
В прошлый раз у них даже не было устройства, способного записать происходящее, пока человек находится без сознания. Но теперь, когда оно появилось, ясности больше не стало.
А это означало только одно.
Им нужно создать противоядие, разработать вакцину или каким-то образом заблокировать действие яда.
И все три пути вели к одной и той же проблеме.
Аке обернулась и увидела Серебряного Торговца, прислонившегося к дереву неподалёку.
Похоже, придётся серьёзно раскошелиться, чтобы разобраться с этим.
Один месяц спустя
Как выяснилось, уже в течение первого месяца исследований Арианцы пришли к неприятному выводу: какое бы оборудование они ни использовали, даже технологии Вечной Династии не могли защитить от яда. К этому моменту стало очевидно, что яд имеет совсем не естественное происхождение.
Скорее всего, его создаёт манасущество 10 Тира.
Аке поморщилась от этой мысли, стоя на краю исследовательского комплекса, который они начали строить на окраине острова. Даже Серебряный Торговец сказал, что на анализ яда и создание вакцины или противоядия, вероятно, уйдут годы.
Тем временем Всадник Апокалипсиса всё ещё находилась в Охотничьем Месте и каждый день продолжала там сражаться, заказывая подозрительно огромное количество взрывчатки. Иногда, случайно услышав разговоры об этих заказах, Аке буквально чувствовала, как волосы встают дыбом.
Что касается войны, то она практически подошла к концу. После гибели Лидера Клана и трёх его Вождей Клана - в том числе отвечавших за бой и оборону - Ледяной Клан начал стремительно разваливаться. В какой-то момент уже не Йотунхейм вторгался в Ариан, а Ариан наступал на Йотунхейм.
Правда, для этого пришлось потратить немало средств, закупая у Вечной Династии снаряжение, способное выдерживать лютые морозы Йотунхейма.
Ближе к концу месяца Аке даже напрямую попросила Всадника попытаться найти источник яда, но пока Арии это не удалось.
Да и продвижение в Йотунхейме шло медленнее из-за холода. Пусть у Ариана и было огромное преимущество - противник остался без лидеров и потерял нескольких обладателей S Класса.
Один год спустя
За год война значительно продвинулась вперёд. Ариан захватил почти половину Йотунхейма, начав превращаться в более серьёзную силу во Вселенной - силу, контролирующую уже не один мир.
А вот исследования, связанные с достижением центра планеты, почти не сдвинулись с места. Их развитие застопорилось из-за одного серьёзного препятствия. Учёные выяснили, что весь яд, который удаётся собрать из облаков - а исследования показали, что сами облака полностью состоят из этого яда и не содержат ни капли обычной облачной материи - слишком сильно разбавлен. Это была лишь крошечная часть настоящей концентрации.
Поэтому исследователи продолжали искать способы сконцентрировать ядовитый газ в более чистом виде. Работа шла до сих пор. Определённый прогресс имелся, но пока всё, чего удалось добиться - это немного увеличить время, которое человек может оставаться в сознании под действием яда.
Этого было недостаточно, чтобы что-либо изменить, но Аке радовало уже то, что хоть какой-то прогресс существует.
Она вздохнула, сидя на краю острова рядом с полностью построенным исследовательским комплексом. Её мысли невольно вернулись к подруге Всадника, которая всё это время помогала Ариану в войне с Йотунхеймом. Правда, исключительно в обороне - используя свои барьеры для защиты арианских войск.
На губах Аке появилась лёгкая улыбка. Насколько она знала, женщина недавно преодолела девяностый уровень. А значит, если всё продолжится такими темпами, через несколько лет она достигнет сотого уровня, продлит себе жизнь и снова станет моложе.
И Аке искренне радовалась этому. Не только из-за её помощи в войне, но и из-за Леди Смерти, которая наверняка была бы убита горем, случись с ней что-нибудь.
От этой мысли улыбка слегка поблекла, и Аке вновь посмотрела вниз, на облака. Туда, где всё это время сражалась та самая Леди Смерть. Уже целый год она не покидала Охотничье Место. Без отдыха. Без передышки.
Надеюсь, она не сойдёт там с ума... Похоже, ей ещё несколько лет предстоит провести внизу.
Четыре года спустя после открытия Охотничьего Места
За четыре года исследований Аке и учёные пришли к одному окончательному выводу.
Создать вакцину, которая позволила бы достаточно долго сопротивляться действию яда, невозможно. Противоядие тоже не решало проблему, поскольку яд присутствовал повсюду - и в облаках, и во всём Охотничьем Месте.
А значит, оставалась только одна надежда. Ария должна была найти и доставить образец источника яда. Исследователи были непреклонны: без этого создание вакцины невозможно.
Стоя на краю острова, Аке тяжело вздохнула и уже собиралась уйти, когда зазвонил её телефон. За эти годы мобильные устройства, закупаемые у Вечной Династии, стали обычным явлением по всему Ариану. Она достала телефон и ответила.
И уже первые услышанные слова заставили её улыбнуться.
«Леди Харви достигла сотого уровня и омолодилась», - сообщил один из соплеменников у Врат.
Ну хоть какие-то хорошие новости. Похоже, она всё-таки успела до окончания войны.
Улыбка Аке стала шире, но затем она замерла и посмотрела под ноги. Точнее - туда, где сейчас находилась Ария. К самому центру планеты. К Охотничьему Месту.
Надеюсь, рано или поздно она найдёт источник яда. Иначе ей придётся провести там ещё долгие годы без всякой возможности выбраться.
К сожалению, пересылать предметы через используемую ими систему телепортации было невозможно. По крайней мере, так утверждал Серебряный Торговец.
А значит, способ поднять Всадника наверх они пока так и не смогли придумать.
Воздушные корабли взрывались при столкновении с гравитационным барьером. Любой, кто пытался спуститься вниз, даже после вакцинации терял сознание раньше, чем достигал барьера, а затем его выбрасывало на противоположную сторону планеты.
От этой мысли Аке снова вздохнула и наконец покинула край острова, решив не возвращаться сюда, пока проблема не будет решена.
Надеюсь, она сумеет сохранить рассудок...
Ария
Я зевнула и открыла глаза, ощущая, как меня куда-то несут. Лежала я на спине гигантского жука размером с пару домов. Судя по всему, мы уже добрались примерно до Пятого или Шестого Тира Охотничьего Места.
За эти годы я выяснила, что из них получаются отличные кровати. Их панцири, несмотря на то что это всё-таки панцири, довольно мягкие и удобные. К тому же они постоянно двигаются, поэтому мне не приходится беспокоиться о нападениях других существ. Да и сами манасущества стараются их не трогать.
Сплошные плюсы.
Я снова зевнула и села, обнаружив, что жук успел утащить меня ещё глубже. Именно этого я от него и хотела.
Честно говоря, мне всё чаще становится интересно, насколько глубоко уходит это Охотничье Место. Насколько оно вообще огромное.
Потому что спускаюсь я уже довольно давно.
Правда, двигаться вглубь начала всего пару лет назад, но с этим возникли... некоторые сложности.
Оказалось, что это место похоже на чёртов лабиринт. Лабиринт размером с ёбаный континент.
Я ненавижу лабиринты.
Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги и потянулась.
Ну да ладно.
Пора продолжить путешествие по Улью.