В мире, находящемся далеко от Сильверфолла
Вскоре после того, как императорскую семью Кримзон телепортировало прочь
Люцилию Кримзон переполняла ярость. Она сверлила взглядом Всадника Войны, который, сидя верхом на своём коне, завис в нескольких метрах над поверхностью этой мёртвой, безжизненной планеты, куда их только что забросило. Ведь именно он сорвал её первую встречу с дочерью.
Но злило её не только это.
Не меньше её задело и то, как он разговаривал с Арией. То, что рядом с ним её дочь чувствовала себя гораздо свободнее, чем рядом с собственной семьёй.
Если говорить прямо, Люцилия ревновала Арию к Войне.
И она прекрасно понимала, насколько нелепо это звучит. Но это ничего не меняло.
Она подняла взгляд на зависший высоко над планетой корабль, откуда одна за другой спускались волны солдат, окружая их. Затем вновь посмотрела на Войну и спросила: «Ты правда собираешься что-то предпринять в такой ситуации?»
Война в ответ широко ухмыльнулся. «Конечно! Когда ещё мне выпадет шанс сразиться с противниками вашего уровня? Вы же всё время убегаете!» - заявил он, скрестив руки и удерживая меч в одной из них. «Можно подумать, вы специально меня избегаете!»
«Ещё бы», - огрызнулась Люцилия, раздражённо постукивая ногой по земле и не сводя с него тяжёлого взгляда. «И что? Если не получишь от нас то, чего хочешь, решишь взяться за Арию?»
Её слова вызвали у Люциуса такую реакцию, что все трое представителей императорской семьи удивлённо замерли.
«А зачем мне это?» - нахмурившись, спросил он и слегка наклонил голову.
Люцилия на мгновение растерялась. «Разве ты не одержим тем, чтобы получать навыки тех, кого считаешь достойными противниками?»
«Ага!» - радостно кивнул Люциус. После чего недоумённо посмотрел на неё. «Тогда зачем мне приставать к маленькой Смерти, если она не может умереть в дуэли? Я ничего не получу. Разве что удовольствие от самого боя».
От такого ответа Люцилия несколько секунд стояла с приоткрытым ртом, после чего молча закрыла его.
«Вообще-то он прав», - заметил её муж, всё это время молчавший и поддерживавший мысленную связь с войсками, которые продолжали прибывать на планету.
Даже их сын согласно кивнул.
Точно. Его способность передаёт победителю один из навыков того участника дуэли, который погибает. А Ария не может умереть.
«Да и Голоду, по-моему, тоже нет никакого смысла её трогать», - добавил Война, пожав плечами и опуская руки. «Всё, что он попытался бы из неё вытянуть, тут же восстановилось бы. А Мор уже получил от неё всё, что хотел». Его ухмылка стала ещё шире, когда взгляд остановился на Люцилии. «Так что, если подумать, вся ваша затея с тем, чтобы спрятать её, уже потеряла всякий смысл. Никто из нас всё равно не хочет её трогать».
Эти слова ударили Люцилию так, словно ей прямо в сердце вонзили кинжал. Она едва не рухнула на колени. Но всё же удержалась на ногах, заставив себя вспомнить, что остальные Всадники относились бы к её дочери совсем иначе, если бы заранее не знали, что именно она станет Всадником Смерти.
Ведь никто не знал этого наверняка.
Они с Арториусом лишь предполагали такую возможность, основываясь на её энергии смерти и способности. Это никогда не было какой-то гарантией.
Значит они отправили её прочь не зря.
Не могло же всё это оказаться напрасным...
«Ну что, начнём веселье?» - произнёс Люциус. Его ухмылка превратилась в безумную, а от тела одна за другой начали расходиться волны алой энергии, стремительно накрывая всю планету и заполняя пространство лёгким багровым туманом. Настолько густым, что он затруднял обзор.
И тут меч Люциуса вспыхнул ярким алым светом. Он поднял его над головой.
«Все прочь!» - крикнула Люцилия своим войскам, одновременно активируя навык и телепортируясь за счёт своей жизненной энергии на несколько сотен километров.
В тот же миг Люциус опустил клинок. Исполинская дуга алой энергии рванулась к планете, продолжая разрастаться прямо на лету.
Она рассекла планету пополам. А затем её ядро взорвалось.
Все находившиеся поблизости солдаты и даже корабли, продолжавшие выходить из червоточины, немедленно открыли огонь по Войне. Вместе с ними атаковали и её муж с сыном. Но самой Люцилии лишь чудом удалось уйти телепортацией, когда ещё один клинок со свистом рассёк пространство там, где мгновение назад была её шея. Почти у самого уха прозвучал шёпот Войны. «Давай поиграем».
Люцилия стиснула зубы, сразу же начав вытягивать из него жизненную силу, одновременно призывая свой меч без клинка. Почти мгновенно на нём выросло лезвие из чёрно-багровой энергии.
Оно было создано из жизненной силы.
«Если ты этого хочешь, я развлеку тебя до самого нашего ухода», - прорычала Люцилия, неожиданно почувствовав удовлетворение от возможности выплеснуть на него всю свою ярость.
В следующее мгновение их клинки столкнулись прямо посреди космоса. Во все стороны хлынули волны багровой, чёрной и алой энергии. Солдаты, корабли, её семья - все одновременно обрушили на Войну свои атаки. Но тот безупречно отражал каждый удар, не получив ни единой царапины. Казалось, единственным человеком, чьи атаки действительно заставляли его быть настороже, была Люцилия.
Багровая Империя была в числе Великих в большой степени благодаря ей.
Тем временем любые корабли, случайно оказавшиеся поблизости, либо уничтожались, либо спешили убраться как можно дальше.
Ария
Несколько дней спустя
Хм.
Интересно.
Я едва не зевнула, но вовремя сдержалась, напомнив себе, что сейчас нахожусь внутри желудка одной из тех птичек, что сидят на вершине этого Шпиля. Место, мягко говоря, не самое приятное. И для здоровья оно явно не полезно.
Несмотря на это, и несмотря на то, что желудочный сок совершенно не справлялся с попытками меня переварить, я всё равно не могла оторваться от новостной статьи на телефоне.
О битве между моей кровной семьёй и Войной.
О сражении, в ходе которого было уничтожено несколько планет. И необитаемых, и населённых.
Сейчас эта битва обсуждалась по всей Вселенной.
Что, в общем-то, неудивительно, учитывая, что сошлись сразу двое из Девяти Великих. Причём одни из сильнейших среди них.
Императрица Багровой Империи и Всадник Апокалипсиса, Война.
Одного только участия Всадника было достаточно, чтобы новость разлетелась по всей Вселенной. Но не меньший интерес вызвало и первое публичное появление императорской семьи Багровой Империи. До этого их лиц никто не видел. Во всяком случае, из обычных людей. Лишь руководство могущественных государств.
И в основном остальные Девять Великих.
Меня немного удивляло, что большинство обсуждало записи самого боя, демонстрировавшие силы Войны и императрицы, а не масштабы разрушений и число погибших. Не говоря уже о том, что Багровая Империя впервые за многие столетия вновь открыто заявила о себе.
Причём лично через своих правителей.
Я поджала губы и почесала затылок.
Похоже, именно этого Артур и добивался, когда направил Войну на Сильверфолл. Использовать его визит ко мне как повод снова вывести Багровую Империю из тени.
Приятно хотя бы понимать, чего он добивался. Хотя роль инструмента в его планах мне совершенно не нравится.
Особенно если использовать меня решил сталкер.
И плевать, что он мой биологический дядя.
Кстати, а что вообще стало с дядей Джейком? Он тоже оказался клоном?
Я нахмурилась, ненадолго задумавшись об этом. Но потом лишь покачала головой и решила оставить этот вопрос до следующей встречи, когда они снова придут ко мне.
Через сто лет.
Потому что я не хочу втягивать Леопольда в семейные дела, расспрашивая его об этом. Тем более сейчас, когда он сам участвует в войне.
Я слышала, что он даже сражается с Артуром. Так что бой между императрицей и Войной - далеко не единственное громкое противостояние в этой войне.
Из-за этого он не может вмешиваться в ход войны где-то ещё. Потому что полностью занят Артуром.
Я продолжила читать статью, небрежно прижимая ладонь к стенке желудка, внутри которого сидела, позволяя чёрному пламени медленно прожигать плоть. Особого прогресса это не приносило, но всё же лучше, чем просто ничего не делать.
Потому что вряд ли кто-нибудь в ближайшее время собирается вытаскивать меня отсюда.
Тем более что взрывчатка здесь вообще не помогает. Неважно, насколько она мощная.
А использовать что-то ещё сильнее мне не хотелось. Не хватало ещё взорвать Шпиль вместе со всеми, кто находится внутри.
Ещё несколько минут я молча читала статью. Потом тяжело вздохнула.
И сразу же об этом пожалела.
Интересно...
Сколько мне предстоит просидеть здесь на этот раз?