Ария
Верховный Архимаг вошла в зал и сразу же поднялась по лестнице к помосту. Один раз кивнув императору, она произнесла: «Приветствую вас, Император Вечной Династии». Затем перевела взгляд на Широганэ, несколько секунд внимательно его разглядывала и добавила: «Для меня честь познакомиться с вами, юный принц».
«Взаимно, Архимаг», - ответил Широганэ, тоже слегка кивнув.
Не сказав больше ни слова, Архимаг развернулась и просто сошла с помоста. Даже не воспользовалась лестницей, а создала собственные ступени из сияющего сине-золотого света.
И направилась прямо туда, где находились мы с Голодом.
Не дойдя ни до одного из наших балконов, она остановилась ровно посередине между ними. Затем скрестила руки на груди и произнесла: «Два Всадника Апокалипсиса в одном месте». Её глаза опасно сузились. «Какая редкость».
Я откинулась на перила балкона, переводя взгляд с неё на Голода, который наконец перестал спорить с другими Великими и теперь просто сверлил Изабеллу тяжёлым взглядом.
Архимаг явно недолюбливала нас обоих. Но даже мне было очевидно, что Голода она ненавидит куда сильнее, чем меня.
Вот только за что именно она ненавидит меня, до сих пор оставалось загадкой.
Голод покинул свой балкон и направился к Архимагу. Остальные Великие вместе со своей охраной тем временем молча вернулись ко мне, раз уж им больше не приходилось отвлекаться на Голода.
И мы просто наблюдали, как он подошёл к Изабелле почти вплотную и вдруг растянул губы в безумной ухмылке.
«Ты же та самая девчонка, которая полмиллиона лет назад рыдала у меня при дворе», - заявил он, вновь принявшись выводить из себя очередного Великого. «Как там тебя звали?.. Не помню... Хотя какая разница. Что ты вообще здесь забыла?»
Хм. Теперь понятно, почему она его ненавидит.
Холодный взгляд Изабеллы стал почти ледяным. Теперь всё её внимание было сосредоточено только на нём. Про меня она словно забыла, стоило вспыхнуть её ярости на Голод.
«Я пришла поздравить нового наследного принца, но откуда тебе знать хоть что-то об этикете?» - холодно ответила Архимаг. «В конце концов, ты всего лишь ходячий труп, которому давно пора в могилу».
Ого.
А она вообще не сдерживается.
Я покосилась на перила балкона, на мгновение пожалев, что не могу просто усесться на них и посмотреть это представление. Но сейчас на мне платье. Да и обстановка всё-таки официальная. Если не обращать внимания на этих двоих, которые пытались оторвать друг другу головы хотя бы словами.
«Говоришь так, будто это не ты умоляла меня прекратить завоевание после своего поражения. По крайней мере, именно это я помню», - с самодовольной улыбкой произнёс Голод, сделав шаг назад и высокомерно взглянув на неё сверху вниз. «О! Похоже, за эти годы ты всё-таки восстановила свои силы после того, как я забрал свою компенсацию!»
Я посмотрела на Раджу, и тот шёпотом пояснил: «Империя Ужаса напала на Аркадийское Общество более полумиллиона лет назад, когда оно ещё было сравнительно слабым государством. В то время Архимаг была всего лишь магом Восьмого Тира. По сути, никому не известной выскочкой». Он перевёл взгляд на продолжавших обмениваться колкостями Голода и Изабеллу. «Когда она пришла ко двору Голода просить пощады, он счёл её забавной. Поэтому поступил так, как показалось ему интереснее всего. Он вытянул из неё почти всю магическую силу, лишил значительной части знаний о магии и вышвырнул прочь, чтобы посмотреть, что будет дальше». Голос фараона оставался совершенно бесстрастным, что звучало довольно странно, учитывая, о чём именно он рассказывал. «Домой Архимаг вернулась магом Третьего Тира, став слабее даже некоторых своих самых слабых подчинённых. И ей пришлось отчаянно бороться за власть в Обществе, пока Голод просто наблюдал за происходящим, не вмешиваясь».
Какой же он жестокий... Неудивительно, что она ненавидит его всей душой. Для него вся её жизнь была всего лишь игрушкой.
Да что там жизнь... Даже целое государство для него оказалось не более чем развлечением.
«Через несколько сотен тысяч лет, когда она уже восстановила большую часть своих сил и вновь стала магом Девятого Тира, Мор начал проводить эксперименты на мирах, принадлежащих Обществу», - продолжил Раджа, объясняя уже её ненависть ко всем Всадникам сразу. «Он превратил пятую часть миров Аркадийского Общества в мёртвые пустоши, населённые лишь нежитью».
Хм.
Да, её ненависть вполне можно понять.
Жаль только, что часть этой ненависти достаётся и мне.
«А Война...» - продолжил Раджа, и я вопросительно приподняла бровь. «Война никогда не нападал на Общество. Но в дуэли он убил человека, который был дорог Архимагу. Её отца. С тех пор она ненавидит и его, несмотря на то что лично они никогда не встречались».
Я снова посмотрела на Изабеллу. Её кулак был крепко сжат, а лицо исказилось выражением, которое совершенно ей не подходило. Чистая ярость. Будто она готова в любой момент разорвать Голод на куски.
Голод ещё некоторое время продолжал издеваться над ней, после чего неожиданно повернулся ко мне, помахал рукой и сказал: «Ладно, мне уже пора. Увидимся на собрании, малышка!»
Я никак не отреагировала, когда он развернулся и зашагал прочь, а затем просто исчез в облаке жуткой энергии Голода.
После его ухода напряжение в зале заметно спало.
Но ненадолго. Стоило Изабелле перевести взгляд на меня, как тяжёлая атмосфера тут же вернулась.
И выглядела она всё такой же невероятно раздражённой.
Ох... Только не вымещай своё настроение на мне просто потому, что я оказалась рядом.
Стоило мне об этом подумать, как она направилась прямо ко мне. Остановилась лишь тогда, когда охрана преградила ей путь на балкон. После этого она медленно оглядела меня с головы до ног, а выражение её лица сменилось с ярости на лёгкую задумчивость.
И только сейчас я заметила одну странную вещь.
Мы с ней в чём-то действительно похожи. Хотя одновременно и полные противоположности.
Телосложение у нас почти одинаковое. Один рост, похожие фигуры, одинаково стройные - разве что грудь отличается. Даже взгляд чем-то похож. И не только это. Причёски у нас тоже практически одинаковые. Та же длина, та же укладка.
Но при всём этом мы словно отражения друг друга.
У меня волосы ослепительно белые, у неё - сияющие золотые.
Мои глаза светятся жутким багровым светом, её - ярким цветом морской волны.
Даже украшения похожи. У обеих в волосах вплетён цветок, только у меня красный, а у неё - голубой.
Лица же у нас совершенно разные, а её кожа отливала лёгким золотистым оттенком, в отличие от моей почти мертвенно-бледной.
Но никакого родства между нами быть не может. В конце концов, оба моих родителя - Кримзоны. А Изабелла совсем не похожа на Кримзонов. Скорее уж полная противоположность.
Несмотря на это, между нами повисла короткая тишина.
Затем лёгкая задумчивость на лице Изабеллы снова сменилась холодной враждебностью, и она произнесла: «Так значит, ты - Смерть».
Я сложила руки под грудью и равнодушно посмотрела на неё. Честно говоря, вся эта церемония мне уже окончательно надоела.
Слишком много раздражающих вещей успело произойти.
Я уже начинаю сомневаться, стоит ли вообще появляться на других празднованиях, если они будут проходить примерно так же.
«А ты – Архимаг», - спокойно ответила я. «Приятно познакомиться».
Она явно не ожидала такой реакции, но я не дала ей времени что-либо ответить. Просто отвернулась, снова облокотилась на перила и посмотрела вниз, на воду, после чего добавила: «Надеюсь, мы ещё встретимся когда-нибудь в будущем».
Может быть.
Возможно.
Лучше бы нет.
Сейчас точно не стоит злить её ещё сильнее. Мне просто не хочется потом разбираться с последствиями.
Архимаг несколько секунд ничего не говорила, после чего охрана и остальные Великие начали буквально выпроваживать её отсюда. И она действительно ушла.
Хотя, уходя разговаривать с другими правителями и представителями государств, бросила на меня странный взгляд.
В нём смешались недоумение и лёгкое раздражение.
Будто я оказалась совсем не такой, какой она меня представляла.
Ну и ладно.
Я снова повернулась к океану, подперев щёку ладонью и оперевшись локтем о перила.
Если позже она станет для меня проблемой... Что ж, это будет проблема будущей меня.
А сейчас мне просто хочется пережить оставшиеся церемонии, чтобы снова вернуться к путешествиям и охоте.
Я тяжело вздохнула при этой мысли.
И свалить подальше от компании.
Потому что бумажная работа сосёт.