Бессмертный меч был древним и простым, весь тёмно-красный, будто омытый кровью и покрывшийся пятнами. Он висел рядом с Е Фанем и остальными.
Эту вещь было очень трудно убрать. В отличие от другого оружия императора, что после успокоения не вызывало ни малейшего волнения, этот меч исторгал убийственную энергию до небес. То была не волна божественной энергии, а сама его суть.
Он был таким от природы. Согласно одной тайной записи, когда этот убийственный меч был отлит, он разом рассёк девять небес, и свершённое им убийственное бедствие было слишком тяжким!
Более того, некоторые говорили, что сцены истребления бессмертных, выгравированные на теле меча, были правдивы. В день, когда убийственный меч был отлит, он слился с картой формации и под водительством Небесного Владыки Духовных Сокровищ напрямую прорубился в бессмертную область.
Конечно, какова была правда на самом деле, уже давно невозможно было проверить. Возможно, всё это было лишь выдумкой.
В этот миг Е Фань хотел взять убийственный меч в руку, но чувствовал, что это очень трудно. Убийственная энергия этого бессмертного меча вздымалась прямо на сто тысяч ли¹, даже когда он просто лежал без движения.
¹ 1 ли ≈ 0,5 км
— Лишь постепенно привыкнув, можно будет держать этот меч. Иначе он нанесёт ответную рану, — таково было единодушное мнение всех.
— Дай я попробую, — сказала Цзи Цзыюэ. Она была телом Изначального Духа и могла сливаться с первоисточником всего сущего, привлекая любую изначальную силу для своего использования. Убийственная энергия тоже относилась к этому разряду.
В скором времени она побледнела, но всё же действительно взяла этот меч в руки. Хотя её руки слегка дрожали, она действительно смогла это сделать.
— Это хорошее начало, — кивнул Пан Бо.
— Скорее отпусти! Если этот меч вдруг пробудится сам по себе, держащий его, скорее всего, погибнет и телом, и духом, — сказал Цзи Хаоюэ. Он очень тревожился за свою сестру и боялся, что с ней случится беда.
Лампа в форме человека с лицом демона висела в воздухе, мерцая зелёным светом. Писание звучало само по себе, отчего здесь всё казалось очень странным. Но как ни старались, два других бессмертных меча уже нельзя было привлечь — все они были перехвачены.
— Отходим, покидаем это место! Иначе убийственная энергия этого меча слишком тяжела, и нас по ней выследят!
Все пересекли пустоту и оказались в другом тёмном небесном своде. Они стали совещаться, как поступить с этим мечом. Сын святого императора сказал, что он ему не нужен, и подарил его Е Фаню и всем остальным, ведь у него было целое оружие императора. Очевидно, сейчас никто не мог просто так держать этот меч в руке, и в конце концов было решено пока поместить его в зелёный медный треножник.
В сопровождении лампы в форме человека с лицом демона и в питательной среде из бессмертной энергии пяти стихий все со временем могли бы потихоньку привыкнуть к нему. Возможно, через долгое время он бы признал их и позволил бы им использовать его.
Когда они вновь вернулись в этот небесный свод, оружие императора всё ещё сталкивалось, и битва здесь дошла до точки кипения. Колокольчик Десяти Тысяч Драконов, Сосуд Переплавления Духа и бессмертные доспехи Даояня великое столкновение, и все мудрецы сражались за оставшиеся два бессмертных меча.
Самая древняя божественная гора превратилась в пыль. В Области Божеств она по своему положению была подобна горе Сумеру для буддизма. Накопления бесчисленных веков, вся сила веры — всё было исчерпано.
В этой битве люди в Области Божеств почти все погибли. В конце концов лишь Янь Чунтянь, второй под небесами, ушёл живым и исчез в бескрайней звёздной области. Все остальные пали.
Вэнлун!
Оружие императора разнесло вселенную и, более того, докатилось до карты убийственной формации, что висела выше всего в небесном своде. От сильного удара она содрогнулась и испустила мощную волну. Два оставшихся убийственных меча громко зазвенели, взмыли в небо и, слившись с картой формации, разорвали вселенную и исчезли.
Мудрецы издали протяжный вой, обезумев от ненависти. Таким оказался итог — они ничего не получили. Переполненные нежеланием сдаваться, с пепельно-синими лицами и тяжёлой досадой в сердце, они в последующие дни разошлись. Первым разорвал пустоту и исчез великий мудрец, облачённый в божественные доспехи Даояня.
Божественный Тот Берег был полностью уничтожен. Здесь остались лишь пустота, боль и кровь, похоронившие под собой бесчисленное множество живых существ.
Сколь же огромна вселенная! Так называемые десять тысяч небесных областей — это по большей части либо искусственно созданные чистые земли, либо «небесные области» средних размеров, то есть малые миры.
Настоящих древних звёзд жизни было очень мало. Такие, что образовались естественным путём, были исключительными древними землями. А ныне эта была разрушена подобным образом, и люди могли лишь горестно вздыхать.
Огромный древний гроб висел в ледяной вселенной, погребая пустоту. От него исходили тонкие нити ужасной разрушительной силы и расходились страшные волны дао.
С самого начала и до конца никто так и не смог открыть девятый слой гроба. Область Божеств была уничтожена, а он уже давно разорвал вселенную и умчался вдаль. Труп императора так и не явился миру.
Ни Цзи Цзыюэ, ни её брат так и не увидели его. Он начал новое путешествие без конечной точки, без остановок погружаясь в самые глубины тёмной вселенной.
Е Фань и остальные провели здесь более половины месяца, собирая бессмертную энергию пяти стихий. Эти пять материков были чрезвычайно ужасны и по форме очень походили на пять внутренних органов Небесного Владыки Духовных Сокровищ — огромные, безграничные.
Лишь когда все уже не могли вмещать энергию сущности пяти стихий, а все драгоценные орудия были наполнены до краёв, они покинули это место и продолжили путь.
— От Моря страданий до Того Берега... Мне почему-то кажется, что мы продвигаемся внутри тела древнего Небесного Владыки — снизу вверх, шаг за шагом, — сказал Пан Бо.
— Чьё же тело может быть столь огромным? К тому же между ними лежат бескрайние звёздные области, — покачал головой кто-то из десяти мудрецов.
— Настоящее человеческое тело, естественно, не настолько велико. Я говорю о том, что после кончины древнего Небесного Владыки произошли особые изменения, и оно растворилось во вселенной. Некоторые части выглядят безмерно огромными, а некоторые, возможно, остались вполне обычными, — пояснил Пан Бо.
— Мы можем продолжать двигаться в этом направлении. Если наше предположение верно, то, возможно, увидим огромную голову, — глаза драконьей лошади загорелись.
— Пойдём посмотрим, — Сын святого императора, держа бессмертный железный посох, сказал это. Он больше всего любил бросать вызов.
В конце концов они применили платформу божественного света и направились строго по одним координатам. Пересекая неведомо сколько звёздных областей, они действительно достигли некой древней земли.
— Впереди — дыхание жизни!
После долгого пути, непрерывно пересекая вселенную, они сделали неожиданное открытие и, похоже, достигли некой древней области с живыми звёздами, что превзошло все их ожидания.
— Что-то знакомое... Кажется, я здесь уже бывал, — Е Фань на мгновение замер. Войдя в эту звёздную область, он почувствовал смутное узнавание, которое становилось всё явственнее.
Звёзды одна за другой уносились назад, знакомое ощущение становилось всё ближе. Е Фань наконец понял, где они, — он действительно был здесь раньше.
Хотя они были ещё далеко, впереди виднелась огромная человеческая голова, точнее, звезда — невероятно большая, превратившаяся в древнюю звезду и вращающаяся в пространстве.
— Мы здесь были! — Драконья лошадь и другие тоже сильно изумились и с крайне странным выражением лиц осознали, что они здесь. Такого они никак не ожидали.
— Что это за место? — спросила Цзи Цзыюэ.
— Древняя звезда Небесных Воинов, — пояснил Е Фань.
— Ван Цзывэнь здесь? — Пан Бо был потрясён. Когда-то он слышал рассказы о нём и сейчас чувствовал сильное воодушевление, что сможет встретить старого друга.
О древней звезде Небесных Воинов ходило много преданий. Согласно записям, это было одно из мест обучения войск Верховного императора, а вся древняя звезда на самом деле была головой одного высочайшего существа. Теперь это, похоже, подтвердилось.
Хотя это и в самом деле была голова, её не могли отрубить — ведь это был Небесный Владыка Духовных Сокровищ. Кто же обладал столь ужасающей силой?
— Это слишком страшно. Передают и записывают всякое — и правду, и ложь. Лишь исследуя всё самому и придя сюда, можно понять.
У Е Фаня голова пошла кругом от множества мыслей. В недрах этой древней звезды, то есть в Бессмертном алтаре головы высочайшего существа, ещё не угас бессмертный огонь — то был свет дао изначального духа!
— Неужели Небесный Владыка Духовных Сокровищ ещё жив? Этого не может быть!
Древний Небесный Владыка был слишком таинственным. Даже оставленное им огромное тело вызывало изумление и сомнения. Воистину безмерно глубокий и непостижимый.
— Пошли встретим старого друга и напьёмся всласть с Ван Цзывэнем, — громко рассмеялся Пан Бо.
А Сын святого императора, держа железный посох, всё кружил вокруг древней звезды и разглядывал её. Ему было очень интересно, как столь огромная голова превратилась в звезду, и он хотел бы разрезать её и посмотреть, что внутри.
— По сравнению с Колесом и Морем то, что голова стала такой большой, вовсе не удивительно, — сказал Цзи Хаоюэ, оставаясь совершенно спокойным.
— Раз мы пришли и наши силы сильно возросли, да ещё на этот раз у нас в руках оружие императора, можно отправиться в глубины недр и всё разведать, — Е Фань всё не забывал о таинственном яйце Золотого Ворона.
Он не мог забыть того могучего Огненного Ворона, что просидел так две тысячи лет, почти никогда не появляясь на поверхности и пребывая в недрах земли, охраняя одно золотое божественное яйцо.
Нужно знать, что в этой древней области было три великих мудреца, и Огненный Ворон был одним из них. А золотое божественное яйцо, которое он охранял, определённо было чем-то необыкновенным.
— Хорошо, пойдём разведаем всё до конца, — Сын святого императора, услышав это, сразу же воодушевился.
Прежде всего они спустились на эту древнюю звезду и прямо направились к резиденции Ван Цзывэня. Спустя столько лет его жизнь складывалась очень хорошо: его тесть стал великим мудрецом, и сам он продвигался в культивации очень быстро.
— Пан Бо!
Ван Цзывэнь, увидев Е Фаня, хоть и обрадовался, но не был потрясён — ведь они уже встречались. Но он никак не ожидал встретить здесь и Пан Бо. Они не виделись более ста нескольких десятков лет!
— Дядя!
Ван Чэнь и Ван Си, брат и сестра, поднесли им вина на пиру, отчего Пан Бо на мгновение опешил, а затем его охватили бесчисленные чувства. С величайшей щедростью он преподнёс им два весомых подарка.
Когда вино обошло три круга, а яства сменились пять раз, Е Фань расспросил о том, что происходит в глубинах недр. Ван Цзывэнь покачал головой и сообщил, что Огненный Ворон покинул это место.
— Этот великий мудрец — Огненный Ворон — воистину обладал безграничными способностями. Он унёс последнюю несдвигаемую порцию огненной жидкости Бессмертного алтаря и исчез вместе с таинственным яйцом, — вот что рассказал тесть Ван Цзывэня.
Е Фань и остальные изумились. Таинственное золотое яйцо исчезло, но куда его унесли? Очевидно, великий мудрец Ворон был очень осторожен и, что-то предчувствуя, прямо покинул эту звёздную область.
Держа оружие императора, они проникли в недра и прибыли на место. Обнаружили, что там было пусто и холодно, никакой бессмертной огненной жидкости и прочего уже не было.
— Ты уверен, что это было яйцо Золотого Ворона, а не нирвана изначального духа Небесного Владыки Духовных Сокровищ? — спросил Пан Бо.
— Это... древний Небесный Владыка не мог прожить так долго, — покачал головой Е Фань.
— Хм... А Небесный Владыка Духовных Сокровищ был человеком? Может, он происходил из клана Золотых Воронов? — вопрос Сына святого императора был ещё более странным, и все на некоторое время потеряли дар речи.
В конце концов они задержались в этой звёздной области на несколько дней. В основном это было нужно Е Фаню, чтобы пройти небесное испытание, укрепить плод дао и вновь постичь Кулак Небесного императора.
Без всяких сомнений, Е Фань прямо поднялся до вершины девятого небесного слоя уровня короля среди мудрецов. Его силы уже давно достигли этого, но не получали признания неба и земли. Лишь сегодня он прошёл небесное испытание. Вечно откладывать было нельзя — после испытания плод дао становился более плотным и крепким.
В конце концов Е Фань и остальные ушли. Ван Цзывэнь тоже хотел последовать за ними, желая двигаться обратно по древнему пути человеческой расы и вернуться на Землю, чтобы посмотреть на неё, ибо теперь у него были координаты.
— Отец, мы пойдём с тобой, — и сын, и дочь хотели последовать за ним.
— В звёздном небе очень опасно. Подождите, пока ваши силы ещё немного возрастут, — сказал Ван Цзывэнь. Все эти годы его терзали муки, и он всё время хотел вернуться на родину. Во сне он часто просыпался со следами слёз.
— Подожди ещё немного. Звёздное небо скоро придёт в хаос, и вам не время отправляться в путь, — великий мудрец, тесть Ван Цзывэня, удержал его и пару детей, предупредив, что сейчас не время для путешествия.
Так они и расстались. Е Фань и Пан Бо безмолвно махали руками. Они тоже хотели вернуться, но сейчас всё же нужно было идти вперёд.
— На этом и расстанемся. Я пересеку несколько древних путей и пойду вперёд не по той же дороге, что вы, — когда они прибыли в один священный город на древнем пути человеческой расы, Сын святого императора попрощался.
Обезьяна хотел закалять себя в самых жестоких битвах. На древнем пути человеческой расы теперь было достаточно Е Фаня и его спутников. Он же собирался пересекать области и войти в иные легендарные древние звёздные земли.
— Спустя некоторое время, когда я смету всех врагов и достигну конца одного из путей, я вернусь на Бэйдоу, чтобы взглянуть. А ты? — спросил Сын святого императора перед уходом.
— Я тоже вернусь, — Е Фань договорился с ним, что в будущем они вернутся в древнюю звёздную область Бэйдоу, чтобы засвидетельствовать путь становления бессмертным.
— После этого расставания неведомо сколько лет пройдёт, прежде чем мы встретимся вновь. Счастливого пути, Сын святого императора, — Цзи Цзыюэ махала рукой, и все провожали его.
— Куда же нам теперь? — спросил Пан Бо.
— На последнюю заставу человеческой расы — посмотрим, что там такое, — ответил Е Фань. Теперь никто не мог преградить ему путь. Он перебил всех молодых сильнейших, что осмеливались соперничать с ним. Молодые господа Золотых Змей, Сангу, древний зверь, пожирающий небеса, земляной труп и прочие пали, и это уже давно потрясло древний путь человеческой расы.
— Хорошо, пойдём посмотрим, как же выглядит последняя застава человеческой расы. Мы взойдём на высочайшую вершину, — все были преисполнены величайшего воодушевления и отправились в путь.